普羅旺斯總督看了看他：“假的？”他有看了看馬賽：“但據我所知，真的有人得了天花。”
“您可以讓醫生去看，絕對不會是天花，哪怕是黑死病呢。”維拉爾說了一個不太好笑的笑話：“疑心生暗鬼罷了。”
維拉爾的家庭曾經十分富足，但在連年饑荒與由此引發的暴亂後，他們能夠逃出性命已經算得上僥幸——流亡對如路易十四這樣尊貴的人來說也是不堪回首，對一個普通人的家庭就更彆說了，在流亡途中，讓維拉爾的父親印象深刻的是，一個曾經做過醫生的人，他能用各種有毒的果實，葉片，根來刺激皮膚，讓皮膚上生出不祥的瘢痕與膿包。
這讓他去乞討的時候，很少雙手空空地回來，人們與其說是同情他，倒不如說是害怕和厭惡，就算大家的情況都不太好，在碰到這種危險的病人時，他們也不會介意給出一把麥子，或是一碗豆子。
等他們生活安定了，回憶起那時候的事情，維拉爾的父親就和維拉爾說了，維拉爾這次突然想起這件事情，就問了問隨軍醫生——還真有人會做，對醫生來說這不算什麼，畢竟醫生首要認識的就是各種有毒的草藥和漿果，它們一些可以讓人立即喪命，一些斟酌分量後可以救人。
馬賽的民眾當然是不願意相信的，但國王的軍隊在進入城市後，沒有絲毫躊躇地就去清理了屍體，從容地行走在大街小巷裡，更是登門入室，他們也沒有穿上防護衣，帶著麵具——這裡有兩個解釋，要看他們相信哪一個，一個是國王的士兵們已經種了牛痘，他們沒有變成牛，也沒有因為天花受害；另一個就是他們被幾具屍體嚇破了膽。
維拉爾是絲毫不在乎馬賽人是怎樣想的，他驕傲於自己沒有損失一兵一卒就拿下了馬賽，那個妖言惑眾的教士與他的隨從被送到了他的麵前，回想起國王的密探送來的情報——在馬賽人恐慌到了極點的時候，這位先生倒是毫不在乎，這麼一想，維拉爾就聳聳肩，不顧教士憤怒的咆哮與抗議，當著總督與馬賽城市議會成員的麵，剝掉了這些人的衣服。
教士的身體暴露在人們的眼睛下，因為牛痘按照國王的要求，必須種植在左臂上方，便於驗證，所以——他們馬上看到了那個金百合印記——醫生們一開始用的是銀刀切開傷口，但那種做法不太適合孩子，所以後來國王的禦醫首領洛姆，在發明了鳥嘴防護服之後，繼而發明了種植牛痘的工具，它的原理與蘸水筆相似，中空的管道連接著一個尖頭，尖頭刺入皮膚，牛痘液體隨之流入。
為了讓人們能夠銘記國王的恩惠，所以這個尖頭很快就變成了簡化過的金百合圖案，在傷口愈合後，圖案的輪廓就更模糊了，但還是能看得清，這個痕跡居然還挺新鮮的，維拉爾看了一眼就笑了出來：“原來你們也會怕感染天花嗎？”甚至連工具都沒有要求醫生調換。
知道自己受了騙的馬賽人怒視著教士和他們的隨從，不過這件事情是有好處的，那就是被國王派到馬賽的官員和醫生都好端端地待在地牢裡，雖然精神萎靡，但沒有受刑，沒有死掉，不過維拉爾再慢一點就很難說了，火刑架都已經做好了，隻是教士認為應該占卜一個合適的日子，才來搞個盛大的篝火宴會——其實隻是他擔心沒有種植成功或是醫生隱瞞了什麼步驟罷了。
“放心吧，”看上去就是一個紈絝子弟的維拉爾先生笑吟吟地說：“火刑架是不會被浪費的。”
雖然差點被做成了燒烤，但醫生的道德底線顯然比一般人更高些，聽說有人得了天花，他就立即去看了——還有一些馬賽城裡的醫生，他們原先是極力支持種植牛痘的，無奈教士的言語比他們更有力，人們不但不信他們的話，還把他們當做奸細與叛徒抓了起來。
經過一番討論後，他們一致認為，城市裡並沒有人得天花，這個結果就讓人迷惑了，如果說這座城市裡根本沒有天花，那麼那些高熱、皮膚上鼓出疹子與膿包，還有渾身疼痛的人是怎麼回事呢？
“我也不太清楚，”維拉爾說：“不過讓巴爾和我說過，在海盜中會有一種刑罰，他們把人倒吊起來，掛在一個黑洞洞的房間裡，在他的喉嚨上割一個小口子，旁邊放上一個桶，告訴他說，他的血會滴在桶裡，等滴滿了，他就會死。”他做個了手勢：“但滴水的隻是一個皮囊，如果那個海盜能夠堅持到第二天不死，他就能活，如果他不能——巴爾說沒人能，第二天他們都隻能收到一具驚駭而死的屍體，令人感到奇怪的是，它還真像是被放乾了血而死的。”
“難道不是因為倒吊而死的嗎？”普羅旺斯總督忍不住道。
“是有這種可能，”維拉爾說：“但他說，蒙上人的眼睛，告訴他他會被烙鐵燙，那麼哪怕隻是放上一塊冷冰冰的鐵，他也會被燙傷，出現紅痕和水皰的。”
“確實會有這種狀況。”醫生也這麼說：“有些人過於敏感，即便隻是虛言恫嚇，他們也會把自己嚇瘋。”
普羅旺斯伯爵沒有再說什麼，在人群中肯定會有國王的密探推波助瀾，但他也知道，人們常說，叫魔鬼，魔鬼就來，一個經常自怨自艾的人，身體也不會健康到什麼地方去，這些馬賽人原本就是驚弓之鳥，衝動之後也一定會有後悔的人——很難說那些聲稱自己感染了疫病的人是不是真的有感到不舒服……
之後的事情無需多說，教士和他的追隨者都被送上了火刑架，“就算是為了大公主與瑞典國王卡爾十一世的婚禮提前送上焰火吧。”維拉爾咕噥道，露出了天真的笑容，他今年隻有二十四歲，容貌俊秀，確實可以裝出這種姿態，隻是他身邊的人都不由得脊背發寒。