生過病，尤其是那種會引發頭痛的疾病的人都知道，一個病人，在不舒服的時候，彆說是巨大的噪聲，就連尋常的說話聲，桌椅碰撞的聲音，音樂聲，都從平時的可以忍受、忽略、欣賞變成了糟糕透頂的折磨，阿列克謝一世也不例外，又因為他是沙皇，無需遮掩自己的脾氣，他一把抓起床邊的黃銅夜壺，就往門上砸去！
忘記說一聲了，阿列克謝一世身體欠佳，所以這場會議是在他的寢室裡舉行的，不過這種行為在當時司空見慣。
門外的聲音立刻停止了，然後又傳來了幾聲孩子的哭叫聲，尖利，細長並且有恃無恐，阿列克謝一世按住額頭，“把他們帶進來！”
很快，一群惶恐不安的侍女簇擁著兩個孩子走了進來，說是孩子也不是那麼確切，因為這兩者之中，身為阿列克謝長女的索菲亞已經十三歲了，對女孩來說已經成年，另一個孩子倒是不折不扣的孩子，他是沙皇的次子，年僅四歲的伊凡。
阿列克謝一世鬆開手，浮腫的額頭上被他的戒指留下了深刻的印記，眾人都擔憂地望著他，唯恐沙皇一怒之下將什麼隨手可拿到的東西擲向公主與王子，但與人們想象中的沙皇不同，羅曼諾夫王朝的皇帝們對孩子一向很有耐心——也許是因為留裡克王朝的伊凡四世（雷帝）的前車之鑒實在是太令人難以忘懷——後者在狂怒之下失手打死了自己最有能力也最愛重的長子（原先的次子，先前的長子夭折了），也因為這件事情令得長子的妻子流產，雖然伊凡四世還有兩個兒子，但和現在的阿列克謝一世一樣，都身體孱弱，頭腦愚笨，根本無法承擔得起沙皇的權責，不過十年就一死一失蹤，留裡克王朝因此絕嗣，才有了現在的羅曼諾夫王朝。
沙皇注視著他的長女。
仿佛是詛咒，或是祝福，他的兩個兒子不斷地讓他失望，頭生女兒倒是強壯得活像是一頭母熊，有時候阿列克謝一世恨不能把她的健康與活力換給兩個兒子一些，當然，這不可能，就算是巫師，薩滿或是教士都說不可能——不是不可以，邪惡的法術固然可以讓一個病弱的人變得康健，但必然有著令人絕望的後遺症，也許有國王或是皇帝想要試一試，可看到了西班牙的卡洛斯二世，有這個膽量的人就不多了。
阿列克謝一世當然不會讓自己的兩個兒子去做巫師的小白鼠，但他確實讓巫師們還有薩滿們占卜了一番——看看有哪位貴女有可能為他生下一個完美的繼承人，結果大家都知道了，納雷什金家族的娜塔莉亞拔得頭籌。
隻是在娜塔莉亞生下兒子之前，他還是十分關切他僅有的兩個兒子的，伊凡比費爾多的情況還要糟糕一些，他不僅病弱，還有點癡呆，和他同齡的男孩都能跑能跳，能流利地說話了，他還是隻會像頭豬仔一般的尖叫。
“發生了什麼事？”阿列克謝一世說：“你來告訴我，索菲亞。”
索菲亞，羅曼諾夫的長公主迅速地在腦中組織了一下詞語——說起來她的過錯可能比伊凡更多些——之前她正在走廊上偷聽父親與大臣們的對話。
俄羅斯一向施行的是長子繼承製，女性並不在貴族與大臣的眼裡，作為長公主，索菲亞唯一可能涉及政治的地方大概就是她將來的婚姻，但作為阿列克謝一世唯一健康的孩子，她終究還是得到了一些特權，從教育，到宮廷，偶爾阿列克謝一世也會和她說說外麵的情況，不過這種待遇就像是一個善心的主人嗬護自己養育的小狗，狗並不能因此得到乾涉主人行事的權力。
但見多了自己的兩個弟弟——在阿列克謝一世與王後看不到的地方——他們是如何被人嘲笑，輕蔑的，索菲亞當然也無法升起對未來沙皇的敬意，費爾多需要旁人攙扶才能行走，一天有半天都隻能待在床上，伊凡已經被確認為是個白癡，巫師們說，他在母親的肚子裡沒有長好，腦子有缺損，這是巫師們也無法解決的事情。
相比起來，索菲亞除了是個女孩之外，什麼都比這兩個男孩強。
她的聰慧更是讓她能夠一眼看到自己的未來，很不幸，比起歐羅巴的公主，俄羅斯公主的含金量著實微薄——俄羅斯皇帝雖然認為自己是拜占庭，也就是東羅馬帝國的繼承人，但迄今為止也未得到諸位君王的承認，對如利奧波德一世，路易十四這樣真正的國王來說，俄羅斯沙皇的地位堪堪隻能與大公齊平，甚至低於大公，遑論他們的孩子？所以作為俄羅斯公主，她最大的可能是被嫁給俄羅斯宮廷中的大貴族，作為一枚籌碼與人質來換取他們對她弟弟的忠誠。
索菲亞不甘心。
如果真要成為一件禮物，她何不為自己爭取利益呢？
問題是，她的父親不是路易十四，阿列克謝一世雖然近似於溺愛般地對待唯一長成的女兒，卻不會容許她乾涉朝政，尤其是她成年之後，她就失去了坐在父親的膝頭假裝不經意地翻閱重要文件的權力。但有些時候，她依然可以裝作淘氣的模樣，偷藏在帷幔或是門後聽聽父親和臣子們在說些什麼。
阿列克謝一世當然不會不知道，但出於寬容或是不在意，他沒有因此懲罰或是警告過索菲亞。
一個可愛的小女孩能做什麼壞事呢？
索菲亞的頭腦飛快地轉動著，不過幾秒鐘，她就決定不能對父親和沙皇說謊：“我在門外偷聽您們的談話，”她直白地說：“伊凡突然衝了過來，拉扯我的頭發。”阿列克謝一世看了一眼她的頭巾——俄羅斯的貴女們暫時還沒能受到法蘭西的影響，至少在公開場合，她們還是做著異常嚴謹的裝扮——也就是上一個世紀的女性喜好的服飾，黑色的發巾包裹住麵龐，不露出頭發，衣袖寬大的長袍掩蓋住身體的曲線，沒有蕾絲與緞帶，隻有少量的繡花。
看得出索菲亞公主的發巾是重新披上去的，有些歪斜，她的臉上還殘留著幾道細細的劃痕，一看距離和大小就知道出自於幼童的手筆，阿列克謝一世歎了口氣，他都想象得出當時的情景——公主跪在門外的地毯上偷聽他與大臣的談話，四歲的王子踉踉蹌蹌地跑過去，一把抓住了她的頭發——出乎所有人的意料。