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阿爾貝托被米萊狄一把抱起，在一乾粗魯的海員呐喊著地衝過他們所在的地方後，阿爾貝托感覺自己先是漂浮，而後又飛了起來，他越過了船舷，直接麵對深藍色近黑色的海水——它猶如墜落一般的向著少年的麵孔逼近，又戛然而止，一雙手牢牢地接住了他。
他被放在了一艘小船上，阿爾貝托一眼就認出這原本是懸掛在蘇丹王船上的小船，它被漆成朱紅色，描著金邊，用來在海上迎接賓客，在碼頭運載貨物所用，兩個做奧斯曼海員打扮的人坐在上麵，一個人在他身後抓住他，他聽到一聲吆喝，就看見海員之一直接用船槳在大船的船身上一頂，他們就飛也似地衝了出去。
這艘小船不合情理得快，阿爾貝托是西西裡北部的貴族子弟，西西裡南部以農業為主，盛產小麥、橄欖、葡萄酒與柑橘，北部則以漁業與商業為主，理所當然地，就算他是巴勒莫家族的幺子，也少不了上船，他這邊才將靈魂拉回到軀體裡，那邊就習慣且熟練地估算出了他們現在的速度——隻用槳，隻有兩名槳手的小船劈波斬浪，竟然比升起風帆的單桅船有著更為驚人的速度，他的身下顛簸不休，麵孔猶如被細密的刀子切割，那個抓住他的人正在用外套遮住他的臉，但阿爾貝托還是頑固地抬起了頭。
不是他不適時宜地耍弄脾氣，隻是除了這次之外，他這一生大概不會有這樣的經驗了。
曾經讓路易十四以及他的子女，法蘭西的大臣與將軍，無數民眾為之震撼莫名的鐵甲艦船正向他們而來。
阿爾貝托乘坐的小船是典型的內陸小舟，黑色的鐵甲艦可能有它的五十倍高，一百倍長，它們之間的比例猶如巨人與嬰兒，向著他們而來的甚至不是一艘，而是兩艘，它們並駕齊驅，猶如兩匹強壯的海馬，讓人看了便不由得目眩神迷，它們距離阿爾貝托可能還很遠，激起的波濤卻已經讓小船仿佛遇到了一場颶風。
不，即便足夠遠，被蒸汽驅動的鐵甲艦也有著媲美正逢好風向又有著三根桅杆，數百名槳手的大槳帆船，它們讓阿爾貝托不由自主地想起巴勒莫盛行的木偶戲劇——雖然在奧斯曼人來了之後它就被取締了，因為在前者的信仰中，偶像是不允許存在的——那些木偶戲劇裡也會表現海戰，或是航行，船隻在碧藍色的布料上移動的時候，就如現在一樣，隻一眨眼，或是閃神，它們就轉瞬而至了。
“轉向！”阿爾貝托用還未變聲的尖銳聲音叫道，“我們要撞在一起了！”
小船上的海員卻像是絲毫不在乎自己乘坐的船隻是否會被推翻，或是拉入船底，他們放聲大笑，為首的槳手站了起來，揮動雙手，在阿爾貝托陡然想起——那位米萊狄夫人據說是個女巫，並且管轄著不少可怕的魔鬼使徒時，他們的小船就像是被一支巨大無形的手臂托了起來——那是一種很難描述的感覺，就像是從顛簸的小船上突然回到了寢室的床榻上，緊張、不安以及不適都消失了，阿爾貝托宛如在一場幻夢中，看著自己的小船輕盈地滑過了兩艘鐵甲艦之間的縫隙。
直到它重新跌入海水，阿爾貝托才能反應過來，他神色恍惚地看著身邊的人，而那個水手——或者說是巫師，隻是摸了摸他的頭。槳手已經坐下，開始不疾不徐地劃槳，他們似乎並不在乎自己依然在戰場上，又被波及的危險，阿爾貝托回頭望去，看到了正在海麵上切割出一對白色傷口的鐵甲艦。
眾所周知，路易十四至少有三十艘由大加萊船改裝成的鐵甲艦，它們被分作三股或是四股力量，在大西洋、地中海為法蘭西博得了赫赫威名，利奧波德一世向默罕默德四世許諾會將它們牽製在大西洋，默罕默德四世也因為在攻打西西裡的時候隻遭遇到了微弱的反抗信以為真，但現在看來，路易十四可能……一股煩躁的情緒湧上少年的心頭，因為他突然意識到，西西裡又是誘餌，又是輔籠，就像是獵人對付那些狡猾的野獸，太陽王為了保證默罕默德四世能夠完全地踏入陷阱，他犧牲了西西裡。
他坐在小船上，可以看到有三艘鐵甲艦正在向蘇丹的艦隊圍攏，對麵可能還有更多的巨艦——海上已經升起了火焰與煙塵。
默罕默德四世的艦隊雖然龐大，但他一心一意想要的鐵甲艦依然在建造中，他的旗艦，也是艦隊中最無可挑剔的大船是西班牙的巨槳帆船，也就是人們熟悉的蓋倫戰船，這艘被命名為蘇萊曼一世的大船，噸位超過了八百噸，有著堡壘一般的船艏樓，也因為如此，當阿爾貝托在甲板上被米萊狄抓住的時候，沒人注意到——它裝載著八十門火炮，以及一千五百名戰鬥人員。
奧斯曼土耳其的海員們依然保留著所謂的巴巴羅薩風格，他們就和古羅馬人那樣，依然不擅長與不習慣借助火炮的威力，還是喜歡與敵艦靠近後，拍上帶著釘子的跳板，衝上去與敵人麵對麵地廝殺，這也是為什麼奧斯曼人的槳帆船總是擠滿了士兵與水手的緣故。
阿爾貝托沒有見過奧斯曼人如何在海上廝殺，但很顯然，法國人並不打算舍長就短，他們的艦船就算是甲板上也覆蓋了鐵板，即便奧斯曼人能夠靠近，也彆想固定住跳板，而且他們幾乎不會靠近敵人的艦船，法蘭西的火炮射程從來就相當可觀，哪怕巨大的蓋倫船不是一時半會就能打下的，他們也能保持著十二萬分的耐心，一點點地消磨掉敵人的意誌與膽量。
在海戰中，不，應該說，在任何戰役中，無法輕易拉近對戰雙方的距離時，射程與殺傷力就成了最關鍵的東西，奧斯曼人發現自己，或是自己的彈藥，都無法打到敵人，敵人卻能打到自己的時候，就彆提有多崩潰了——雖然他們確實還能堅持上很長時間，從正午一直頑抗到了深夜，在黑色的海麵上，竟然還沒有一艘艦船沉沒。
“我們突圍吧。”大教長說：“彆和那些法國人糾纏了。”
默罕默德四世有點不甘心，但他也知道自己沒法奈何那些法國人，他們不但有鐵甲艦，還有像是永遠不必擔心缺少的彈藥，他正要點頭，眼角卻掠過了一絲鋒銳的紅光，他還以為這是又一枚炮彈，不由得向那個方向看過去。
“那是……西西裡島嗎？！”