炮兵是有資格在皇室藍色的衣服上佩戴紅色的肩帶，以及各種小徽章的——那是一種額外的褒獎，若是一個炮手擊中了一個堡壘，一座橋梁，一道城門……諸如此類，國王就會獎賞給他一枚特殊的金路易，金路易正麵是國王的頭像，反麵就是他擊毀的戰果。
炮手們一般都有著兩三枚這樣的成績，皮埃羅看到過的，最可敬的一位老炮手胸前就像是珠子項鏈那樣串了好幾枚金幣，看到的人都對他很恭敬。他也十分羨慕，隻是他現在還是一個預備炮手，雖然他的數學成績一向不錯，但沒經過戰場，當然也不可能有這種榮譽。
當他的上級把他叫去，他還很振奮，以為自己就要有一門屬於自己的國王火炮——就是鐫刻著太陽王紋章的燧發後裝炮，這種火炮的磅數可能不如艦炮或是以前的前裝炮，但能夠靈活地移動與準確的瞄準，皮埃羅見過和撫摸過它，還在演習時候感受過它的威力，一下子就愛上了它，就連睡夢中都喊著它的名字。
事與願違，他之所以受到召喚……是因為國王陛下特意把他提出來，去接待教皇特使。
皮埃羅正是現今教皇亞曆山大八世的私生子，教皇的私生子一向有著聯通使者，甚至直接作為使者的權利與義務，雖然皮埃羅想要走上另一條道路，但無論是作為兒子，還是作為士兵，他都沒有拒絕的權利。
“哎呀，”來人見了這個狀況，便笑吟吟地說：“彆垂頭喪氣的啊，小皮埃羅，我是要去覲見太陽王的，如果你有什麼請求，完全可以由我轉達啊。”
皮埃羅的眼睛頓時亮了，如果換做彆人，他還有可能不信，但這位教皇特使正是紅衣主教以拉略。
以拉略稍稍安撫了一下皮埃羅，就往國王的房間去了，一來是樞機主教還沒有資格讓一個國王等待；二來路易十四也是他與家族的恩人，尤其是路易十四在有了一番成就後就將以拉略送去了羅馬，這意味著什麼呢？對一個教士而言，最光明的前程莫過於在羅馬步步晉升，哪怕是法國教士也是如此，路易十四願意這麼做，其慷慨實在是旁人無法企及的。
“我們已經很久沒見了啊，陛下。”以拉略說。
“抬起頭來吧，”路易笑道：“以拉略，你一向是個妄為的家夥，著實無需這樣拘束，反而讓我們感到陌生。”
“那我就再大膽一次。”聽到國王這樣說，以拉略也笑了，他抬起頭，兩人相互端詳，他們初見的時候並不愉快，路易十四是因為從馬紮然主教那裡聽說，以拉略是個過於貪婪的人——主教當然是不會去考慮對方有什麼困難的，以拉略則對所有的國王不抱好感，作為宗教裁判所的教士，他見過的貴人都是墮落的、惡毒和殘忍的，一個如此年少的國王更是容易走上歧途——看卡洛斯二世就知道了，如果隻是平民，他幾乎做什麼都可以。
以拉略卻是給路易打開了一道全新的門扉，在這之前，他身邊的非人隻有瑪利一個，但小女巫是沒法作為例證或是代表來看的，陸毅更是沒可能通過馬紮然主教去接觸那些隱藏在迷霧中的怪物，以拉略向他索要金子、小麥和布匹，路易是真心甘願的，隻是作為雇傭費用的話，當然很貴，但如果用來搭建一條橋梁，這筆費用就很值得。
路易給以拉略的讓他受寵若驚，但以拉略給路易的回報也足夠了——路易現在在裡世界的勢力依然以巫師為主，但毫無疑問，教士是路易預備來削弱與控製巫師的匕首，一個君主當然不會允許手中的勢力獨一無二，不可或缺。
“叫邦唐拿點蛋糕來，”路易說：“然後和我說說羅馬的事情。”
“再給我一點國王麵包，”以拉略一擺袖子，“我還沒用早餐呢。”
“什麼事情讓你如此惶急，”路易讓開一點，邦唐俯身為他們倒上熱茶：“難道亞曆山大八世已經快要去見上帝了麼？”
“papa身體安康。”以拉略說。
“我還以為他會遭受很多威脅。”路易說：“他的行為超乎了很多人的預期。”
“這倒和您有些關係，當然，papa頒發了那樣的旨意，讓利奧波德一世十分生氣，這樣意大利隻怕很難如他設想的那樣變成您的掣肘，但陛下，也算是一個意外之喜吧，您的建議不但被亞曆山大八世聽取了，還有一部分樞機也動了心。”
“啊！”
“若是這場聖戰能夠得到一些成果……陛下，甚至無需奪回伊斯坦布爾，我是說，君士坦丁堡，隻要我們能夠得回克裡特島，以及亞得裡亞海東岸的港口，或是雅典，就足以讓亞曆山大八世以及所有與之有關的人驕傲地在紋章上記錄此事，死後說不定還能封聖，更彆說之後源源不絕的利益……而且您是很有把握的，不是嗎？
您可是曾經擊潰過奧斯曼土耳其的大維齊爾與大軍的人。”
“如果你說大會戰，那可不能說是擊潰。”隻不過被他利用了大維齊爾與大教長之間的矛盾，以及那些愚昧的阿紮普，韃靼人以及阿爾巴尼亞人對新式武器的畏懼與無知罷了，就算到了最後，奧斯曼人的大軍依然是在約定了停戰後，平穩有序地撤回了他們的國家，並不是潰敗。
“我說的就是這個意思，”以拉略搖頭：“隻要有理智的人就知道要徹底擊潰那樣多的敵人是不可能的，但數百年來，這是最好的戰果了。”
所以路易十四的呼召，是有許多人願意回應的。
“紅衣親王中可是以意大利人居多。”以拉略說道。