“呦，紀員外郎，今日怎麼還未回府，我可不記得近日有什麼大事。”
天已黑漆，本以為人都走光了，誰知突然又冒出來兩人，紀值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“這不是家中無趣嘛！”
同僚哈哈大笑，忽而不懷好意地湊近，紀值遮也不好不遮也不好，隻能任同僚將曆年來的歲考題儘入眼底。
這是自靖元帝登基後便實行的歲考製，年末時，除了由上司及同僚□□等級，分為上等、中上等、中等、中下等、下等五級之外，還有一張由三位大學士與各個部門尚書出題，左右丞相審批的歲考卷，僅分為上中下三等。
靖元帝有旨，若連續三年評價為中上等以上，歲考為上等，便可升遷；若連續五年評價中等以上，歲考上等，也可升遷。最後一種，連續八年評價中下等以上，歲考中等，便也能升遷。至於評價下等，歲考也下等之人……等著辭官回家種田吧！
一般官員都能達到第二種，第三種之人大多混吃等死。
紀值是年少得官，才華橫溢，當年被欽點為探花，直進翰林院，風頭無倆。卻遇上司不淑，在鬥誌昂揚之時收到打擊，之後便一蹶不振，年僅二十出頭，不僅後宅烏煙瘴氣，官場上也一塌糊塗。
他做官已有二十年，除卻靖元帝登基前小升過三次官，靖元五年間評價與歲考皆為中等，眼看著四十歲了依舊是個小小的從五品員外郎，心有不甘。
隻是再不甘，心已千瘡百孔，早沒了年輕時候的激情衝動，故也就在同僚得上等時說上兩句“若是當初我怎麼怎麼樣，上等又有何難”的酸話，行動卻不見。
直到近日。
同僚毫不意外地嘖嘖搖頭：“我說老紀啊，何必藏著掖著偷摸著呢，如今你家姑娘在後宮如日中天，誰人不知誰人不曉，要我說，你看與不看都一樣，皇上定是會升你。”
“哎，這話說得有失偏頗！”耿直的同僚二號道，“皇上不是那等會為了私情暗度陳倉之人，倒是紀兄，是該多看看考題，你每回都是吏部倒數第一，隔壁禮部可沒一人得中等以下！”
紀值尷尬地捋了捋胡須，頭冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，時辰不早了，趕緊回吧，回吧。”
兩位雖說是同僚，但都高了他一級，彆小看這一級，那可是少則三年，多則八年的差距啊。
且這兩位雖然年紀與他差不離，這幾年的評價與考核皆在中上等與上等，眼看著就能升遷了。
而他……
好言好語好一通貶低自己，才將兩位同僚哄回家，曾經鐵骨錚錚的書生，如今早已卑躬屈膝，不見往日風采。
甘心嗎？這是第幾千次問自己了，答案仍是不甘心！
踏著月色回到清冷的家中，妻子緊閉房門，兩個兒子也已離心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就見幾次麵，說是熟悉的陌生人絲毫不為過，他悵然長歎一聲，站在門前怔了片刻。
怎麼就到了這番境地呢？
“老爺回來啦！”忽而不遠處傳來喜悅的呼喊，伴隨著朦朧的燈籠，一位雖不年輕，但風韻猶存的女子嫋嫋前來，見了紀值關懷道，“老爺怎麼回來如此之晚，天都黑透了，不知老爺用膳了沒？”
聽到熨貼的問話，紀值這才意識到自己沒吃飯，手剛捂住肚子，就被女子看到了小動作，笑著將他迎回自己的小宅。
小宅雖小，卻十分溫馨，二女兒迎荷早候著了，見爹爹回來，開心地撲到他懷中，一派闔家歡樂之相。
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瑤華宮中，紀挽棠送走孔小媛後，翻翻書，彈彈琴，轉眼就到了月明星稀之時。
用過晚膳，坐在庭院中吹著涼風，腦中不由又想到了白日裡談論的“家”。