五月，正是花神芍藥盛開之季。
芍藥宴定於月中，自半月前就開始準備，選百花園一處寬闊的空地，在其設亭台樓閣，依次擺座，身邊花團錦簇，香氣縈繞，姹紫嫣紅，美不勝收。
這一次的芍藥宴萬眾矚目，因兩位懷有龍裔的寵妃都會出席，寧貴嬪本就是愛熱鬨之人，她解禁出席不足為奇，倒是嫻妃，對此胎甚是看重，從不輕易出門，不知為何此次竟會同意出席，故時辰還未到，便有大半嬪妃都坐在了席位上。
“嫻妃娘娘到！”不遠處太監唱響，頓時無數雙眼睛往入口處望去，隻見一襲粉衣配紫霞帔的女子緩緩走近，麵若桃花，深深印在眾人眼眸中。
驚豔之餘，眾人視線往下挪，卻遺憾地發現嫻妃身上一層疊一層，壓根看不見腰間的起伏。
真漂亮。紀挽棠帶著欣賞的眼光看著美女入席。嫻妃一張瓜子臉十分精致，一雙大眼睛仿佛時刻含著一汪泉，嘴唇薄又翹，隻是氣質使然，總是有股憐憐之意。
論精致，其實紀挽棠比不過嫻妃，嫻妃那張臉仿佛是能工巧匠雕刻而成，每個細節都毫無破綻，但紀挽棠的容顏更有靈氣，一顰一笑仿若仙子，兩個人分不出誰高誰低，隻能說平分秋色。
就在她發怔時，身邊有人坐下，她側頭看，發現竟是一月不見的吳月媛。上一月她還隻是眼帶哀愁罷了，而今日出席，卻身材消瘦，麵色憔悴，蓋了不知道多少層粉，見了她僵硬一笑，便轉了視線愣愣看向地麵，不知在想些什麼。
紀挽棠心跳漏了一拍，嫻妃竟如此明目張膽，吳月媛與她同住一宮中，還是閨中密友之妹，如今卻被折磨成這幅模樣，嫻妃當真不怕出事嗎？
另一邊，看著嫻妃那神氣樣子，竊竊私語漸甚。
“皇上還真給嫻妃派了兩位一等侍衛護著，這福氣……”
“嫻妃可是皇上心尖上的人，如今又懷了龍裔，能不重視嘛，倒是寧貴嬪，即便是身懷龍裔，卻連嫻妃一個指甲都比不上，嗬……”
“誰說不是呢，人家嫻妃懷孕各種補品珍寶往殿內送，寧貴嬪那處也就皇後還記得吧，皇上都沒去過一次，你瞧這次，人家嫻妃已經坐在了惠妃之上，寧貴嬪還坐在楊婕妤之下呢。”
寧貴嬪隻比嫻妃早來一步，屁股還沒坐熱，她本是抱著炫耀的心思來的，明明才四個多月，卻著一身寬鬆，十分顯孕味，誰知羨慕的眼神還沒見到，倒是聽了一肚子火氣。
她側頭朝金袁兩貴人狠狠瞪去，誰知那兩人根本不怕，還是自顧自聊，氣得她肚子都疼了。
兩個賤人，她定不會饒了她們！
但最讓她恨的，還是嫻妃！
她雙手使勁捏著椅把手，青筋爆出，仿佛下一秒就能把它掰碎，呼哧大喘兩口氣，連忙叫過百合耳語兩句，這才露出個得意的笑。
紀挽棠坐在她正對麵，將她猙獰的麵部儘收眼底，眉頭微動，不動聲色地移開視線，總有種不好的預感。
待皇後到後，宴會正式開始，先是眾妃與命婦共同賞花逛園，然後由禦膳房上流水宴，談笑一番，再作幾首詩，選出魁首，得賞彩頭，芍藥宴才算圓滿結束。
能受邀參加宴會的命婦皆在三品之上，其中不乏後妃外家，皇後外家更是首當其衝，既然來一趟，自然會敘舊見親，所以說起來，芍藥宴是沒什麼秩序的，大家一處一處各自散落著。
紀挽棠三人外家還不到那個品級，進不了宮，為了避免麻煩，三人宴會之初便相攜到了偏僻之處，就幾盆開的規規矩矩的芍藥觀賞一番。
孔小媛陪了一會，見不遠處亭中笑聲不停，忍不住質疑：“紀妹妹，你真要待在此處嘛，那些命婦不是皇親國戚就是高官之妻，此次芍藥宴是多好的結交機會，若是錯過了，可就難遇上了。”