皇後的臉色險些沒繃住, 她精心挑出來的美人，怎麼會是庸脂俗粉呢，除了嫻妃與純妃容貌高不可攀, 比起惠妃楊妃可是綽綽有餘。
皇上是真的不喜, 還是隻是借故敲打她？
皇後有些忐忑不安，接連又飲了兩杯壓下繁雜的情緒，正巧一曲舞畢, 該是獻禮時候, 她命人取來一幅畫：“知曉皇上喜愛嚴老筆下的淡雅，這是嬪妾特地讓人尋來嚴老真跡，特此獻於皇上, 祝皇上萬壽無疆，聖體安康。”
嚴老是前朝一位著名的山水畫者, 但作品存於世不過十多幅, 隋定衍收集了大半, 之後存餘再無消息。
見皇後竟能找到真跡, 隋定衍眼中劃過一絲訝然, 他將畫卷展開，細細驗了驗, 確實是嚴老的真跡, 點頭稱讚了句：“皇後有心了。”
皇後忍不住笑了笑：“皇上喜歡便好。”
下首的惠妃也拿出一軸畫卷, 有些不好意思道：“看來皇後娘娘是花了大心思, 嬪妾的畫就顯得簡陋了些, 這是華盈自己畫的一幅花鳥畫，她難得有如此技藝，嬪妾借花獻佛，將它送給皇上。”
華盈是大公主的名諱, 隋定衍饒有興趣地打開一看，滿意道：“華盈的畫技確實進步了許多。”
隻這麼一副玩笑似的畫，就將皇上的心思轉移走了，皇後心生不喜，瞧了惠妃一眼，心想賤人就是賤人，即便這些年裝的再好，也總會露出馬腳。
“確實不錯，”皇後麵上笑意融融，仿若什麼都不在意，“日後我定要叫華怡多向姐姐學習。”
她們倆你來我往，好不熱鬨，叫一旁的隋定衍收斂了笑，神色漸漸漠然。
“純妃，今日千秋節，你可有備什麼禮給朕？”
紀挽棠看戲看得正起勁呢，突然被點名，被嚇得一激靈，瞥到隋定衍醞釀著危險的眸子，連忙將備好的禮呈上：“這是嬪妾用一百零八顆小葉紫檀做成的佛珠手串，每穿一顆，便會念一句佛經，據《佛祖言》製成，據說有辟邪延年之功效，嬪妾惟願陛下萬事如意，歲歲無憂。”
皇後與惠妃對視一眼，移開視線，微笑著心想，皇上不信佛，純妃，你這禮可算是送錯了。
然而下一秒就見皇帝饒有興趣衝純妃道：“過來，替朕戴上。”
一瞬間，在場的妃嬪都愣了，不敢相信自己聽到了什麼，隻能眼睜睜看著純妃站起來，上了台階，真將手串為皇上戴上。
那串佛珠十分平平無奇，沒人看得出它究竟好在哪裡。
“愛妃有心了。”隋定衍卻稱讚了一聲，誰都不知他用寬袖遮掩，將純妃之手捏於指尖，細細逗弄。
紀挽棠沒想到他膽子這麼大，臉微紅了一瞬，連忙抽手告退，回到自己座上。
之後，接連有妃子送禮，卻沒再見皇上有過什麼特殊反應，即便是不久前一同晉了妃的楊妃。
“純妃是給皇上灌了什麼迷魂湯藥嗎？”有人咬牙切齒。
“純妃定是狐狸精轉世吧。”有人酸溜溜。
更有甚者，尖利的指甲戳破了手掌心，血水被華麗的宮裝掩蓋——若是那碗湯藥，能入純妃肚子，那該有多好。即便受儘寵愛又如何，到頭來不還是竹籃打水一場空。
隻是純妃會醫之事後宮之人都有所耳聞，誰都不敢冒這個險。
之後是高官王侯送禮，若說後妃送的大多都是富含心意，少有珍寶，那高官王侯送的皆是些稀世珍寶。
那裡一卷誰誰誰的字，這裡一幅誰誰誰的畫，海裡的珊瑚，湖裡的珍珠，應有儘有。
紀挽棠是跟著大開了眼界，口水呲溜呲溜，但這竟然還不算完，重頭戲是各國使者送上的貢品。
首先是倭國，送上了一把削鐵如泥的名家匕首，蒙國送上多匹汗血寶馬，緬國送上用車裝的玉石，西國送上有拳頭這麼大的寶石，最絕的是高麗國，竟直接送了自己國家的公主，兼多個膚白貌美的女奴。
那位公主不是走上來的，而是邊舞邊上場，不停地衝隋定衍拋媚眼。
公主確實貌美，那雙眼睛十分勾人奪魄，嘴唇紅的像血一般，誘人品嘗，是與她還有嫻妃完全不一樣的美豔類型，紀挽棠真覺得自己要是皇帝，鐵定就答應了。
然而隋定衍皺起了眉，還是高麗國使者死纏爛打，各種承諾連番出口，隋定衍才勉強鬆了口：“那就封為韓麗媛，入翠微宮側殿。”
這品級，對於一國公主來說低的不敢想象，但高麗國敢怒不敢言，隻能憋憋屈屈認下了。
一旁的皇後表情很是複雜，又像是喜悅，又像是不悅。
不知過了多久，天色已黑透，禮終於送完了，歌舞又開始婉轉，隋定衍麵朝殿中，似看著歌舞，卻又不像是在欣賞的模樣。
皇後有些焦急，若是皇上一個人都選不中，那她如何抱養子嗣呢，思來想去，喚來龔嬤嬤囑咐了兩句。
龔嬤嬤聽了有些遲疑，但現在似乎隻能死馬當活馬醫了，便下去安排。
不多時，歌舞漸消，燈燭忽的暗了一半，等到再亮時，一白衣女子坐於殿中，麵前一古箏，隻見她纖纖玉指，正撥著弦，嗓音清柔：“有一美人兮，見之不忘，一日不見兮，思之如狂……鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰……凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃……”
曼紗輕飄，女子坐於其中，發絲飄散，乍一看像極了嫻妃從前青蔥的模樣，年長的後妃皆認了出來，有些驚訝。
隋定衍執杯的手頓了頓，細看了會，問道：“那是誰？”