秋末冬初,除了馮紫英等人勝利回京，還有數件大事。
薛蟠被斬首，南安郡王被貶謫出京,甄家諸人或流或判等等,當年的大案都在這一兩個月處理乾淨。
這些事情原本與林蘊無關，隻是沒想到薛寶釵悄悄回來。
城郊莊園,林蘊和林黛玉乘坐著馬車悄悄進去,薛寶釵就等在裡麵。
年前離開時她還是年幼少女，如今再見，臉上稚嫩全然不見，隻剩下商人的精明，還有一份標準化的和善。
“我以為你不會再回來。”
林蘊歎一聲，感覺麵前的女子格外陌生。
林黛玉打量著她,沒說話,卻微紅了眼眶。
反倒是薛寶釵自始至終笑著,大約因為經曆的事情變多，很難再有什麼牽動她心神。
“原是不準備回來,隻他到底是我哥哥,不能讓他身首異處客死他鄉。母親生病,是英蓮陪我回來的。”
“英蓮，她們不是回姑蘇了？”
林蘊恍惚，事情超出她的預料。
薛寶釵喝口茶,不緊不慢解釋。
“她們是回去了的，後來聽說薛家出事主動給我寫信,還邀請我去姑蘇,被我拒絕。後來到福建,我實在獨木難支,她們母女又說來幫忙。”
“原來如此，我就知道她是個好的，當年她想跟我學詩，若非天性純良，怎會有如此追求？”
林黛玉擦擦眼淚，惹得薛寶釵笑話她。
“從前就屬你眼淚最多，如今笑著還哭？快收住了，叫人看見還當我欺負你。”
被人調侃，林黛玉少見沒有懟回去。
薛寶釵又道。
“我悄悄北上，沒想驚動任何人，可又想著該告訴你們一聲。如今女子工坊已經開始盈利，不需要漕幫再貼補，我想著若能繼續做大，就將英蓮她們這樣的孤寡母女也收容進來。”
最開始女子工坊隻是林蘊提出的一個設想，是薛寶釵想要重新站起來的踏板，如今真的做起來才知不易，薛寶釵已經將它當成自己的心血，再不是工具。
絮絮叨叨說了小半時辰，甄英蓮進來。
“姑娘，時候不早咱們該走了。”
林蘊回頭，見甄英蓮也不是從前羞怯模樣，多了乾練從容，越發像當年的薛寶釵。
“瞧我，難得放鬆，說起話來忘了時辰。都收拾好了就走吧。”
薛寶釵站起身來，從身後包袱裡拿出兩把團扇。
“這扇子雖不夠精致，卻是我們做的第一樣成品，也是頭一批成交的貨物。說起來你才是工坊的源頭，特意給你們帶了兩把。可惜如今是冬日，用不上。”
林蘊眼中發亮。
“你是用慣了好東西的，要讓你說精致，豈不是達官貴人專屬？能在短短一年做成這樣，足見你能力出眾，怎麼能舍得用？收藏起來才是。”
拿起扇子細看，扇柄是竹子觸手生涼，扇麵是普通的絹布，畫工卻精細，帶著獨有的文雅。可以想象若在民間定是搶手的貨物。
林黛玉更愛不釋手。
“《路史》記載，唐朝時緬伯高雲：‘禮輕情意重，千裡送鴻毛’。瞧著是柄扇子，卻足有千金重。”
三人道彆，薛寶釵悄悄來悄悄走，沒有驚動賈府任何人。
此時賈府也顧不上她，王夫人聽聞迎春正在與福建總督議親，心頭火熱。
“按理來說二丫頭的身份該是配不上的，偏她們姐妹幾個從小養在老太太膝下，說出去都是國公府小姐，難免高攀些。等寶玉議親，郡主娘娘也未必不可。”
眼見迎春可能高攀，她竟也想著更高。
賈政甩手扔下書。
“你糊塗了不成？二姑娘能高嫁，不僅是看著老太太，也因為璉兒將來襲爵，更有程潛代表林家從中作保，寶玉有什麼？”
“咱們難道沒有娘娘？若是娘娘生下皇子，再加上老太太，寶玉難道不成？”
王夫人不信，據理力爭。
卻聽得賈政冷笑。
“且不說娘娘何時生下龍子，便是能生，老太太能等？有時間想著寶玉做夢，不如趁老太太身子康健，給探丫頭定下門高些的親事。”
說到底如今賈府隻是賈母撐著罷了。大房靠著爵位苟延殘喘，勉強躋身京城權貴，等到老太太百年之後沒了超品國公夫人名頭，再將二房分出去，沒有蒙蔭什麼都不是。
賈政雖然平庸，卻能看的明白，心中也惦記兒女。
“過了年探丫頭十三，我自請林兄挑選些青年才俊相看，不拘出身高低，便是耕讀之家隻要有才華亦可。這輩子我再難晉升，隻好借老太太的光，給孩子們謀個出路。”
說罷甩手出去。
王夫人卻不甘心。迎春若嫁給馮紫英，就是二品總督夫人，除了老太太，滿院子豈非都要向她低頭？
李媽媽鬼鬼祟祟探頭進來。
“太太息怒，彆氣壞身子。福建總督說的好聽，其實就是發配過去的，遠離京城鳥不拉屎的地方，又經曆過戰事，能有什麼好？”
“縱然再不好，也是二品！”
這輩子在名份上被人壓著，王夫人心有執念，訓斥李媽媽一頓，出去派人打探。
王熙鳳正拿了請帖在榮慶堂。
“這是林大妹妹送來的請帖，說生日的時候請姐妹們過去。往後年紀大了，也不知道能不能湊齊呢。”
眾人都知是在說迎春，促狹看她。
賈母笑嗬嗬的拿過請帖看，問道。
“可還有說彆的什麼？今年她就十五了，也是個大生日，你替我送份禮物過去。”
“哎呦老祖宗您不知道，林姑父說給她大辦，她自己不要，說沒意思，不認識的人不愛說笑，還不如自家姐妹熱鬨熱鬨。”
王熙鳳半捂著嘴告狀，說的眾人都笑，突然話鋒一轉。