太上皇突然病重,京城之中給兒女說親的並不在少數。畢竟年紀大的人說不準什麼時候就沒了，國孝期間不好議親成親，若年紀合適,還是儘早辦完以免節外生枝。
探春的親事對外鬆口,果然有幾家來問。其中不乏往來親貴，卻有個大同孫家引人注意。
賈政外任在即,沒有太多時間精力關注這些,大部分是王夫人在操辦。聽聞孫家要出一萬兩聘禮，立刻單獨留下拜帖。
“他們家果然要出一萬兩？娘娘在宮中正是花銷最大的時候，有這一萬兩送進去，必定能為皇子謀個好前程。”
賈家賬上錢有限，就算再擠壓也拿不出更多，這一萬兩就是白賺。何況孫家不似馮家,給探春的嫁妝不必太貴重,到時候省出來還不都是元春和寶玉的？
王夫人心動,立刻派李媽媽張媽媽去打探。聽聞孫家有意在一萬兩聘禮上再添其他金銀首飾，迫不及待跟賈政商量。
“咱們和孫家也算是世交,他又承襲指揮使,更是門當戶對。如今隻有他孤身在京,探春嫁過去就是當家做主的，必不會虧待了。”
其他好處都壓下不談，隻說探春。果然見賈政意動。
“若此時定親,兩三年後成親，說不得他還能向上走一走。隻他們家祖上是□□來投的,我總不放心,且先彆說準話,等我空閒下來見過麵再議。”
如此便是有五分準,王夫人笑道。
“老爺忙著外任，月中就要走，哪有功夫關心這些瑣事？明兒我叫寶玉過去跟他吃酒說笑，打聽打聽人品就是。”
賈政摸著胡子，難得在提到寶玉時露出笑臉。
“他到底是做哥哥的，原該為妹妹奔走一二，叫他和環兒一起去，若有什麼隻管回我。我在任上，你也在家裡督促寶玉讀書，他和環兒年紀不小，今年八月鄉試，叫他們去考一考。”
話題驟然改變，王夫人微愣，麵上笑容不變。
“怎麼好端端要考試，寶玉還是個孩子。環兒如今也才十歲，不急。”
“此言差矣。娘娘有孕在身，便是生下皇子也要寶玉有功名才好安排。環兒果然年紀小，如今不過叫他下場練練膽量，再過幾年才是正經。”
兒子不成器要依靠女兒，賈政自覺無顏麵對祖先，迫切希望後輩中再出個正經讀書人。
王夫人點頭。
“老爺放心，我明白。”
賈環考不考不在乎，重要的是寶玉。若真能中，回京也算有個說法，娘娘在皇上麵前美言幾句，借著誕下龍子的東風，正好扶搖直上。
越想越可行，王夫人回到後院立刻叫賈寶玉過來，一言帶過宴請孫家，著重說八月鄉試。
“你哥哥在這樣的年紀已經高中，如今也該你下場。按你父親意思是叫你回金陵去，那邊有咱們家的老人服侍你讀書，好生考個功名。”
聽說能回金陵，賈寶玉暗自偷笑，又聽考試，笑意散去。
“太太，我身子近來不大好，要不下回再考吧？”
王夫人扶著他肩膀，滿臉殷切期盼。
“我的兒，正要你趕在娘娘生產之前最好，若是下回，且不說娘娘沾不著你的榮耀，年紀大了豈非不美？”
說來說去，就是要今年。
賈寶玉不情不願答應，被王夫人送許多書，垂頭喪氣回怡紅院去。
賈環那邊容易，叫玉釧兒傳個話就罷。
“考試，我考什麼試？還要大老遠跑到金陵，我不想去。”
手中拿著書甩來甩去，忽的用力扔到桌案上，賈環自己也跳上去坐著。
玉釧兒斜他一眼，不屑出去。反而是旁邊賈琮滿眼羨慕。
“考試有什麼不好，便是不能中，好歹二老爺惦記你。哪裡像我，大老爺怕是都想不起我來。”
兩人都是不成器的庶子，卻也命不相同。
賈環眼珠子一轉，跳下來拍他肩膀。
“這有什麼難的，我去跟老爺說，讓老爺去找大老爺說，咱們都考試。往常三姐姐總教導我要兄友弟恭，難道你不是兄弟？”
“真的？要不還是算了，我怕大太太。”
賈琮驚喜片刻，又蔫下來。
賈環拍胸脯。
“怕什麼，走，咱們這就去找老爺。明兒孫家也同去，反正我不跟寶玉一起。”
兩人勾肩搭背往賈政外書房去，說明來意果然得到誇獎。
“環兒在園子裡讀書果然長進，往後更該兄弟和睦，共興家業。你們同去考試不必緊張畏懼，練練膽子見見世麵，下一回還要你們帶著蘭兒。”
家中兩子一孫，賈政雖然平庸，也算合格長輩，各自有安排。
趙姨娘知道消息，恨不能把尾巴翹到天上，用鼻孔看人。逢人就說老爺看好環兒，要讓他考試做官，比從前更加囂張。
誰料才得意一天，第二天晚上賈環氣衝衝回來。
“什麼混賬孫家，往後再也不去！”
進屋就大罵，驚掉趙姨娘手中花生。
“你個小崽子想要嚇死老娘？仗著得了老爺誇獎要去考試，連我都不放在眼裡，打量著出息了換個娘是不是？”
賈環氣衝衝坐下，將案幾上花生殼掃落在地。