柳湘蓮拱手，目送林蘊等人走遠。調轉馬頭正要回去，旁邊兵卒貼過來。
“將軍，這個林姑娘什麼來頭，會騎馬又會功夫，可不像是京城的小姐。”
“問這個做什麼？她是林大人之女不假，但曾居江湖，昔日望山亭上拔劍退敵。但她並不常出手，我隻見過一回，你怎麼知道她會武功？”
那兵卒磕磕絆絆，老實將昨日事情坦白。
“原以為是來搗亂的千金小姐，誰料真動手，老魏肚子留下塊青紫。”
想起昨天晚上眾人圍著老魏肚子驚歎，他現在還覺得不可思議。卻說得柳湘蓮哈哈大笑。
“我雖與大姑娘不熟識，卻聽說是個爽利的，你們有眼不識泰山怪誰？既然動手就算報仇，往後不會找你們計較，還是快些回去，若京城動作快，正月咱們就能撤軍了。駕！”
眾人縱馬而去，風塵滾滾。
出了雲南進入蜀中，林蘊命人聯係唐門，南宮旭則致力於將各種草藥塞給林黛玉，誓要找出與眾不同的秘密。
可惜，就算他把腦袋想破也想不明白，這是某種神秘力量。
林蘊抱著看好戲的心態，路過兩回並未阻止，在客棧麵見唐門來人。
“官府要人我們不能不放，隻從他口中聽聞什麼王爺。程二爺回去時我們已經據實告知。”
“王爺？這樣看來很快就能找到是誰。”
親王郡王，無外乎那幾個。南安郡王自劉通事件後被牽連賜死，現如今還活著，又能私下養著殺手的王爺更少。
腦中閃過幾個名字，林蘊心中有數。
“還有什麼？”
“二少奶奶命我問旭爺好，想請旭爺過去住幾日。”
這是南宮家的事，林蘊不便插手，命人帶他去見南宮旭。
他們說了些什麼不清楚，但第二天離開客棧的時候，南宮旭仍在。馬車上還多了幾個包裝嚴密的精致盒子。
真沒用！
唾棄唐門下人一番，仍舊出發。
越往北走氣候越冷，地上逐漸見雪，速度變慢。況且回程不似去時著急，索性邊走邊欣賞風景，慢慢悠悠晃到京城，已經是年節前夕。
林如海臉色鐵青，人前忍著沒說話，回家關上大門擺臉色。
“女兒大了，不需要我來管束，賴在外麵不肯回家。生日不回來，索性年節一並在外過了才好！”
冬月中旬林蘊生日，姐妹倆正在蜀中吃湯鍋子。聽著訓斥心虛，偷偷交換視線。
“怎麼不說話？”
林蘊立時抬頭。
“我們並非不願回來，隻是一來路上積雪難行，二來想著試探那些匪徒，誰料他們竟再沒出現過。”
“如此更不該。你們兩個姑娘在外，顧好自己才是上策，試探他們做什麼？西南捷報傳回，陛下已經明旨嘉獎，若再敢動手便是抗旨。”
當初程潛回來說她們姐妹遇到劫匪，林如海憂心難眠。幸好平安歸來，否則他這把老骨頭也活不下去，如今想起仍是後怕不已。
“能迅速明晰皇上聖意，果真是京城的王爺。”
所有信息聯係在一起，林蘊冷笑。
林如海大驚。
“王爺？是忠順親王要殺你們？”
“他並不想殺人，隻是想要把我們兩個拖到不見人的深山老林裡。”
女子被劫匪帶走，還能乾什麼？就算什麼都不做，說出去誰會相信？
林如海氣的雙手發抖。
“世子幾次三番說要玉兒做妾，我不肯鬆口，他竟出此下策，果真好歹毒的心腸！”
提親之事林黛玉隻知其一不知其二，乍然聽聞起因竟是自己，麵無人色。
“我就是找根繩子吊死，也絕不會嫁給他做妾！”
名聲壞了的姑娘，要麼吊死要麼出家。林如海絕非迂腐，若叫他們得手，姐妹二人隻有出家，到了外麵庵堂，還不是任他暗中作為？
想到種種可能林黛玉掩麵痛哭，寧死不肯屈從。林如海更雙眼赤紅，探花郎風範半點不剩。
林蘊反倒成了最冷靜的，撚著手爐上流蘇麵無表情。
“如今朝中剩他一個親王，有什麼不敢做？若真叫他得手，就算死我也拉著他陪葬！”
忠順王府裡，忠順世子尚不知事情暴露，邀程潛吃酒。
“西南戰事已了，陛下命議和大臣年下出發，可見看重。你往來數次立下大功，必定封賞有加。”
“借世子吉言。隻是我年紀尚輕，如今已是官居五品，未來十年怕是難進。”
程潛的出身在這裡擺著，年僅二十便居五品，再往上是四品。可朝堂議政的多是中年老臣，有幾個少年郎？他這話雖帶著幾分玩笑，卻是實情。
世子大笑，滿是挪諭。
“你若是滿足區區五品，就不是你。旁人或許很難，但我們父子要讓你更進一步，不過舉手之勞，端看你願不願進，又想進到哪裡。”
“世子說笑，既然入了仕途，誰不願前程錦繡？若真能如此，凡殿下吩咐，下官定萬死不辭。”
為二人斟酒，程潛雙手敬上。
忠順世子眼露得色，抬手用杯底碰上程潛杯口。
“果然是少年英雄，我沒有看錯。且放心，咱們都是一家人，隻要你儘心辦事，保你前途無量，區區戶部五品，不過是個跳板而已。”
“那就多謝世子關照，請。”
二人同舉杯，一飲而儘。?