兄弟兩個的房間緊挨著，薛沉從自己屋裡出來，走幾步就是宮九的房門口。
小荷正在外麵跟掃地的婢女聊天，看到薛沉後愣了一下，擺了擺手，說了句什麼，婢女拿著掃帚離開，小荷上前行了一禮：“世子有何吩咐？”
薛沉：【嘿嘿。】
係統：【……】
小荷麵對宮九時的態度，跟想象中不太一樣。
薛沉還以為他們私下裡會親近些，現在看來不是這麼回事。她麵對宮九時隱隱透著防備和畏懼，還沒有麵對自己時放鬆。
宮九的那個特殊愛好真是害人不淺。
小荷見薛沉盯著她不說話，惶恐地垂下眼眸，低聲問：“我去拿鞭子？”
薛沉：【他竟然連我身邊的人都不放過！】
係統：【你又不是不知道，宮九犯病的時候根本沒有多少自製力，逮到誰禍害誰。】
薛沉：【真要這樣，早就被我爹發現了，怎麼可能瞞這麼多年。】
小荷被他看得很不自在，見薛沉目光清明，不像是犯病了，把這幾天自己的言行回憶了一遍，沒有哪裡不妥，一下跪在了地上：“奴婢實在不知哪裡做錯了，還請世子明示。”
“看來你們有事瞞著我。”薛沉說。
“你……你是……大公子……”
“說說吧，鞭子是什麼意思？”
小荷癱倒在地，她知道自己完了。
她在薛沉身邊伺候了很多年，很清楚大公子的性格溫和，哪怕身上不舒服，對下人也是和顏悅色的，很少發脾氣，是個好相處的人。但是沒有人敢輕視他，他以病弱之軀將太平王府打理的井井有條，薛漣雖是世子，卻不管家裡的事，真正的實權掌握在薛沉手中。
更重要的是，世子很在乎他。
小荷知道世子的病，她比任何人都清楚，世子極力隱瞞，不敢讓大公子知道。
要是她在大公子這裡把世子的秘密暴露，世子絕對不會放過她！
小荷一瞬間想了很多，她臉色慘白，跪在薛沉麵前，不停地磕頭：“奴婢知錯了，請大公子看在奴婢服侍多年的份上，饒過奴婢這一次吧！”
她磕得很用力，腦門一下就青了。
薛沉不喜歡她這樣，沉聲道：“停下來，把話說清楚。”
小荷頓時噤若寒蟬，顫顫巍巍地跪在地上。
薛沉逼問：“鞭子是怎麼回事？”
係統：【你不怕戳穿以後，宮九犯病不再避著你，當著你的麵找抽嗎？】
薛沉：【不會戳穿的，正好借著這個機會把她拉到我這邊。】
小荷：“奴婢、奴婢傾慕世子……自恃美貌，妄圖引誘世子……鞭子是……”
薛沉看她費勁地編造，有些不忍，輕聲說：“你可知這句話中有幾處錯漏？”
小荷沒想到這麼快就被薛沉識破謊言，準備的那些話，根本瞞不過他，這才真正慌了起來，膝行上前，伏身貼地：“公子饒命，我知道錯了！”
“既然知錯，那就不要再隱瞞。你是我身邊的人，隻要你還認我，我自然會護住你。”薛沉扶起她，拿出手帕，貼在她破皮的額頭上，“回屋再說。”
小荷呆呆地按著帕子。
薛沉道：“還不過來。”
她小步跟了過來，進屋後轉身關門，看到潔白的手帕已經染血。想到自己暗地裡時常跟世子彙報大公子的行蹤，小荷心中泛起幾分愧疚，再次跪在了地上，主動開口交代：
“世子他喜歡自虐，每隔一段幾日就會渴望被人淩虐。匕首、細針、剪刀，無論什麼都能讓他覺得滿足，他最喜歡的是鞭子，哪怕正常的時候，看到鞭子，甚至聽到這兩個字，都會有反應。”
薛沉微微蹙眉，右手無意識地握緊了椅子扶手，似乎在為弟弟的身體擔憂：“他什麼時候變成這樣的？”
小荷：“我也不清楚。我知道的時候，世子已經這樣很久了，那年他十五歲。”（注）
薛沉輕輕地歎了口氣。
她的聲音微微顫抖：“世子很在意您，他一直在竭力隱瞞，不敢讓您發現。每次抽完鞭子，世子都會親自清理乾淨血跡……”