十月, 秋高氣爽，整個洛京城中往來學子跟商客絡繹不絕。又恰逢休沐日，這洛京身為皇城之都, 大大小小的官員到處都是。現在一塊板磚拍下去, 說不準都能砸中一個秘閣長。
一座喧鬨的酒樓之中。
一挽了發髻做婦人打扮的女子神思不屬地坐在靠窗包間的位置，身旁還各坐了兩個小孩。
“娘，您今天來見的是什麼人？這包間尋常人可訂不到。”一旁十二歲的少年行事做派頗為老成，此刻正襟危坐，但還是忍不住好奇詢問道。
這酒樓可十分有名氣。
原先是一對老夫婦在隴縣賣牢丸, 誰知道當今陛下小時就愛吃這一口, 來來回回吃了幾次後，那老夫婦當機立斷就打了幌子, 其上很直白地寫‘縣令公子吃了都說好’, 至此生意絡繹不絕。
到了如今, 這牢丸店也早擴展成了酒樓, 各地都有分店。
這家位於洛京的總店, 因陛下偶爾還是會光顧，特在三樓最好的位置那兒專門弄了一個包間以供陛下使用。
本來店家的意思是整個三樓都封了, 唯有陛下來時才準許使用。
不過陛下說不能因他一人之故就荒廢了小半個酒店，故三樓除開陛下常坐的那個小包間外, 其餘都對外開放。
陛下用過的包間旁人不敢用, 可在陛下附近的包間用餐一堆人趨之若鶩, 這不都想沾沾陛下的聖人才氣麼。因此，這三樓包間極為暢銷，非達官貴人或是財大氣粗之人壓根預訂不到。
少年此時好奇就是因為這包間在三樓，且挨著陛下那間。他家中不過小富，哪裡有這樣的本事來這兒。
“不要多問......”說罷, 婦人又歎了口氣。
大約過了一盞茶時間，包間外傳來敲門聲。
少年立即扭頭去看，發現進來的是一個穿著裙裝，頭發簡單束起，發飾與麵容皆沒有半點粉飾的一位女子。
少年尋常時膽子不小，可這女子自有一股獨特氣質，目光看過來時，少年隻覺得比他父親還有書院老師都來得有威嚴，一時讓他心中產生了幾分畏懼。
“淩薇...淩大人......”婦人喜地站起來，卻又在下一秒惴惴不安，似有些不知所措。
淩薇順手關了房門，大步而來，開口頗為豪爽，“蔓兒你什麼時候跟我這麼見外了？我方才有事耽誤了會兒，你彆怪罪。”
聽淩薇語氣熟絡，蔓兒才鬆了口氣，也漸漸找回了二人兒時的深厚情誼。
“來，快叫人，叫淩姨。”
淩薇打量了兩個小孩，又聽蔓兒道：“這是我兒子，叫鄭光祖，這是小女兒鄭玥，他倆一個十二歲，一個七歲。”
淩薇笑了笑，當下拿出早就準備好的兩枚玉佩送了過去，“這是我請玉器師父雕刻的平和佩，你二人一人一塊，望你們平平安安長大，將來為陛下效力。”
那小孩都懂事地接過。
等店小二將飯菜都端了上來，小孩們自顧自開始吃起來。
蔓兒沒什麼胃口，隻是長歎道：“當年你我都是第一批入學的女子，最後你去隴縣那兒做了縣丞，我聽從家中安排嫁了人。這些年我忙著生兒育女，料理家務，與你也不過見了一兩麵。今日此地相聚，竟感覺有幾分物是人非了。”
淩薇反倒灑脫一笑，隻是道：“天下無不散筵席，我如今見你安好，也就放心了。”
“這些年為官，你過得如何？”
“甚好，當初我從微末之官做起，一路雖不算一帆風順，卻也終究一步步腳踏實地走到了現在。
蔓兒，我很慶幸當初跳出閨閣去了隴縣赴任，如今我所見的是民生，是戰場，是朝堂，是山河萬裡，而非後院方寸之地。”
蔓兒一時無言，良久才以茶代酒道：“敬你得償所願……”
二人相視一笑，這才徹底放開吃吃喝喝了起來。
一頓飯結束，淩薇才知道蔓兒過得不算好但也不算太壞。當年她父母替她選的夫婿家中是獨子，自然也就沒什麼妯娌問題，公婆為人也和善，一向待她溫和，生的兩個子女也都聽話懂事。
不過就是這幾年，她丈夫接管家業外出做生意。一來二去，竟是被美色所迷，接連娶了兩個小妾，外頭還養了一個寡婦做外室。
萬幸那兩個小妾也是安分守己之人，她丈夫雖貪戀美色，卻也對她尚且算是尊重。若是多想自然心中鬱結，若是不為難自己，隻顧好自己一雙兒女，日子倒是也能過。
淩薇聽了略微皺眉，而後叫了人帶兩個小孩先出去玩一下。
等人離去後，淩薇才道：“我本不該私下議論朝事，不過......罷了，這些時日，朝中在議女戶一事，依照陛下的性子，怕是很快就有律法定下。
若當真能立女戶，你若與丈夫不睦合離就是，到時在外置辦一套屋子，自行離家立戶便可。”
蔓兒一時呆愣，她雖有幾分不順心，可長久地困於家宅後院，與其夫合離一事她當真從未想過。
淩薇不逼她，有些事要自己慢慢才能想通。
二人商談間，忽而聽到窗外傳來人群吵鬨聲，再之後則是一陣宏偉鼓聲。
“咦...倒是巧，今日竟然是放榜日。”
淩薇將半開的窗戶門打開，要不說這位置好，那放榜所在就在不遠處，看得清清楚楚。
這可是熱鬨事。
蔓兒方才因為淩薇的提議而有些心亂，這會兒都拋在了腦後張望起來。
伴隨著鼓聲，樓下街道上一群群的人都往放榜所在擠去，那真是摩肩接踵，人頭攢動間更有衙役敲鑼大喊：“不準往前擠，當心當心，不要踩到人，安全為上，安全為上！”
很快，底下有大批錦衣衛出來，將前方專門放榜而取名為衡鑒堂的地方團團為主，而後再搬出各色案桌。