() 農家人過日子精打細算。為了節省燈油，太陽才開始西斜，在現代頂多下午五點左右，劉家老小已經齊聚堂屋，等著用晚飯了。
沒有宋、明時期程朱理學的男女大防，何況農家小院也不講究什麼禮教大條。隻見堂屋當中一張四方大木桌，劉家男女老小就圍著這個大木桌坐著。不過用大伯的話說，他們這樣圍桌吃飯，乃長安現在最流行的新風尚，比起時下一人一張食案的“分食製”更熱鬨歡樂。
可即使大家坐在一起進食，桌上那些盤盤碗碗的飯菜，也不是能隨便吃的。
劉家地位最高的是劉老丈，劉家的一家之主。雖已年過半百，頭發胡須幾乎全白，但身體很硬朗，隻是年輕時農活乾得多，又服過不少勞役，現在背部佝僂得嚴重，是一個精神矍鑠的乾瘦老頭。他正坐在桌子當中，手裡端著一碗濁酒，麵前還擺著一碟醋醃的芹菜，這兩樣都是劉老丈獨享的。
與劉老丈坐在一起的灰衣老婦，就是劉阿婆安氏。年紀和劉老丈相仿，人也是又黑又瘦，一頭半白的頭發卻梳得整齊，還戴了根打磨光滑的木簪，渾身收拾的同樣乾淨利落，一看就知道在家地位不輕，該是半個當家人。
俗話說“大孫子小兒子，老太太的命根子。”這在陌生的大齊也一樣，劉阿婆最偏愛的就是她的小兒子劉百裡。
挨著劉阿婆、坐在木桌右側的，正是劉家老三劉百裡。也不怪劉阿婆偏愛，母子倆至少有七分相似，尤其是一雙下垂的三角眼可謂如出一轍，透著精明。
三叔為人也確實機靈，因著跟大伯認了寫字，又從小被送到縣上當學徒，如今在縣城最大的一家酒肆當酒博士，也就是賣酒的小二。自幼和劉阿婆的堂侄女小安氏定親，彆看是近親結婚，不過二十出頭，就已是三個兒子的父親了。一個四歲大的長子青海，以及一對才兩歲的雙胞胎，大的叫青河，小的是青江。三個兒子把海、河、江占滿了，估計再生兒子就隻能叫青溪了。
這安氏一連生了三個兒子，還是劉阿婆的娘家人，在劉家自是得意。可以說，三房一家五口人，都是劉阿婆偏寵的對象。這會兒，三叔三嬸就坐在兩端，中間從左到右坐著三個兒子。
與三房對桌而坐的，是大房一家。
大伯劉萬裡，在這個家裡更是地位超群，吃穿用度都是獨一份的，就連被劉阿婆疼進心窩裡的三叔也比不上。雖然大伯都早已過而立之年，卻至今連縣試都沒過，還是一個白身，可架不住他是家裡唯一的讀書人，被劉家老兩口認為是光宗耀祖的希望。而且現在也流傳著一句話，叫“三十老明經，五十少進土。”意思是說三十歲考中明經太老了，五十歲考中進士已經算是年輕了。
有這種說法，源於大齊科舉與後世十分不同，像天朝明清時的“進士滿街走，秀才多如狗”的情況根本不存在。甚至秀才科，更是因為太難，在大齊開國之初有年連一人都沒能考過，便逐漸被廢除了。是以，大齊科舉，唯有進士、明經二途。明經科內容較淺，容易考中，當然未來前途就一般了。進士科則反之。這就好比現代重本大學和普通大學的區彆，明經科就是三流大學，而進士科就是985、211。
大伯一七尺男兒，麵白有須，自認為有貌有才的秀士人才一枚，當然是立自要考進士科，成為重點大學畢業生，怎會屈尊於明經科？
要問她一個芯子現代人，外表農家小蘿莉，怎會知道的如此清楚。全靠大伯每年二月縣試落榜後，都要向全家老小科普一遍進士科到底有多難。於是，在大伯的說辭中，像進士科這樣難的科考，已經三十又五的他一直屢試不中，實乃正常。換言之，大伯還要依舊不事生產，靠著全家人的供養，繼續一心隻讀聖賢書下去。
這不？
按現代的年紀算，看已經一腳踏進中年的大伯，可是身穿一襲講究的米白色圓領袍衫，頭上戴著青黑色的平式襆頭，一典型讀書人的模樣。在他的麵前，更是擺著一個剝了殼的雞蛋。