待烏蓮喚來死士。劉備抬頭一看，不由大驚：“閻柔？！”
“主公。”閻柔抱拳行禮。
“你怎麼來了。”劉備急忙壓低聲音。他無論如何也不會想到，閻柔竟喬裝出征。一路吃住皆在西烏鐵騎營中，劉備全然不知！
“主公既能來，閻柔自也能來。”閻柔年少老成，身形隻比劉備稍弱。處事老練，無人將他當成弱冠少年。
劉備歎了口氣：“莫非閻誌……”
“也在軍中。”果然如此。
閻柔、閻誌，兄弟二人，當然是死士。隻是此去艱難，兩人皆年少。事關生死，劉備豈能輕易托付。
見劉備躊躇不定，閻柔猛然跪地：“為主公分憂乃臣下分內之事。閻柔此去，縱百死亦不回頭！請主公明示！”
劉備歎了口氣：“此去艱險，你要有萬全準備。一路皆是鮮卑牧場，若遇盤問，如何脫身？”
閻柔抱拳道：“柔通曉胡語，在邑中常為市儈，對塞外諸胡心知肚明。若遇盤查，便詐說是彆部鮮卑大人麾下騎奴，往來王庭聯絡。胡人必不生疑。”
“不可拘泥，當隨機應變。”劉備細細想來。此事或許唯有閻柔是適合人選。
書牘的封緘方法，一般有三種：檢封、函封與囊封。事出隱秘，劉備便取來一錦囊，將手書白絹簽印後封入。又在錦囊之外套麻布囊袋封存。親手交由閻柔：“鮮卑整兵前來，最少也要三日。趁此三日，你等要沿陰山南北穀道一路西行，尋找三路漢軍蹤跡。若遇漢軍，便將此囊交與領兵之人。就說：千秋功績，在此一舉。切記！”
“喏！”閻柔領命而去。
劉備又喚來呂衝，將另一份錦囊親手交給他：“勞煩將軍親去一趟盧龍，將錦囊交給魏襲。命他快馬加鞭，傳去平波水砦，親手交給程普。不得有誤。”
“喏！”呂衝與一什繡衣吏縱馬奔出城去。
思前想後，並無遺漏。劉備這才長出一口氣。腹中饑腸轆轆，烏蓮已送來飯食。
風卷殘雲，飽食一頓。便起身向帳外走去：“戰損如何？”
“小到不計。”烏蓮說道：“重傷數人，輕傷百餘。無人殞命。”
劉備點了點頭：“馬匹車輛？”
“機關箭車全毀，馬匹有增無減。”烏蓮答道。
機關箭車被鮮卑王騎縱火焚毀。唯一擔心是技術外泄。車輛已儘數焚毀，鮮卑即便想仿造，也無跡可尋。
“將馬匹妥善安置，最近怕是用不上了。”待鮮卑大軍趕來，將白檀城圍成鐵桶一般。守城馬匹無用。
烏蓮答道：“無妨。無論烏桓還是山蠻，皆精於射。上牆守備，比弓弩手絲毫不弱。”頓了頓，又說道：“唯一憂慮，隻恐弓多箭少，守不滿十日。”
劉備笑道：“十日足夠。若還不退兵，我自有妙計。”
知少君侯要死守城池。諸將皆各自整兵不提。
斥候往來壩上草原道路，搜尋鮮卑蹤跡。趁著最後的空閒，日夜開工的磚窯，又出磚十萬。包裹垣牆來不及。劉備命匠人將磚頭砌在牆後，壘成一座座梯形牆墩，加固牆體。城內新打的數口水井清水不斷。糧草齊備。樓桑季季大熟，運來足年糧草。今年便是大旱蝗災，亦可豐收。北地餓殍遍地，草原亦不例外。即便奇計不成，鮮卑可又能圍城一年？
隆冬將至，徹骨極寒。
人吃馬嚼，何以久持。
胡人所賴有三：“水草”、“芻稾”、“鹽地”。
芻稾便是指乾草料。草原一片枯黃，青草皆被蝗蟲啃食一空。又遇漢軍三路奔襲，牧人紛紛遷徙，無力畜牧。草料早已耗儘，哪還有芻稾可供積存！若能早日擊潰漢軍，所獲輜重糧草或能支撐數月。再抄掠北地邊郡，取食於漢民。撐過此次天災，鮮卑必將強盛。
然而，檀石槐若一心想置劉備於死地，重兵圍城。無暇他顧。鮮卑氣數將儘。數十年內，互相攻伐，兵亂不止。再無力南下。
待劉備重整舊山河，兵發北伐。可一戰屠滅。
鮮卑和炎漢氣運國祚，皆在此一戰。