袁紹剛剛坐定，曹操又來。
先前曹操托劉備詢問其父買官太尉之事。宮中已有消息傳來。
陛下中意的太尉人選，乃是楊賜。黃門令左豐言道：陛下說，恰逢多事之秋，太尉一職，事關重大。待時局既定，此事再議。
言下之意。待平定了太平亂軍，再論買官之事。
曹操欣然點頭。大亂在即，陛下先以國事為重。賣官鬻爵，稍稍收斂。讓江河日下的朝政，恢複些元氣。自當有利於江山社稷。
亂而不損曰之靈。
陛下親政日久，還是有可取之處的。
對曹議郎的評價，劉備不置可否。
曹操一直居住在金水湯館三樓精舍。靠劉備的全免牌，吃住全免，結餘下的俸祿皆拿來請客交友。漸有自己的朋友圈，生活過得甚是滋潤。
而袁紹也已搬入西郭大將軍府邸。
平日各有各忙碌，三位好友，並不能時常見麵。
今日難得聚在一塊。劉備自然要設宴款待。
不談朝政公事，隻是隨性閒聊。饒是如此，不覺間三人亦微醺。
數年前，劉備輕車入洛陽。上陵禮祭時與袁紹相識。後又在兔園結識曹操。一場擊鞠大賽，讓三人名動洛陽。曾幾何時，年少輕狂。鮮衣怒馬，馳騁賽場。那時，帝國雖江河日下，卻仍有夕陽的餘暉籠罩。
如今國難當頭，帝國烏雲密布，已看不清前路。三人心憂國事，便是滿桌美酒佳肴，亦絕難如先前那般暢言歡笑。
目光深邃，也不如先前那般清洌透徹。
袁紹說：三人皆老。
曹操慨然一笑：心中憂擾，豈能不老？
劉備亦笑道：待來日再相見，希望你我三人仍五陵年少。
曹操起身敬酒。滿飲此杯後，便旁若無人，轉身自去。
袁紹亦喝乾杯中美酒，起身離去。
二人和劉備一樣。亦多，少年心性。推心置腹易，皆言難彆離。
九月初，薊國名產船隊提前十日抵京。
隊中千石明輪船，亦比先前多出數艘。交割名產後，劉備攜二千虎賁及三百亞馬遜女衛，及府中家眷，登船返回薊國。
恰逢朝會。文武百官具在宮中。劉備走的突然，且先前已與眾人把酒話彆。亦不算失禮。
明輪船隊緩緩駛離東郭港。見碼頭上不斷有車馬趕來。劉備這便在甲板上揮手致意。
趕來送彆的人群中，依稀能辨認出。殖貨裡的諸多大商家，洛陽令周異，五官中郎將董重，長水校尉袁術等一眾好友。
更有一人，騎劉備贈與的西極馬矗立在水邊，駐足凝望。正是曹操。
劉備微笑揮手。曹操亦揮鞭示意。
江湖路遠，有緣自能相見。
山南水北為陽。洛陽自然在洛水之北。
大船轉彎，南入洛水。乘風破浪，夜入大河。
劉備乘坐的明輪船，名叫‘飛雲’，乃是艘武裝商船。全身包搪瓷裝甲，甲板上設弩炮，船上有兵士駐守。
艙內空間開闊，行駛平穩。遠非馬車可比。
船身兩側設八輪。由艙內渤海黑驢驅動。順水行船，一日可行數百裡。兩千餘裡水路，五日可達。
十分快捷。
不曉得是不是出大將軍府到碼頭這段車程，動了胎氣。嫣兒姐登船後一直腹痛不止。家中女侍醫隨船診治。言，生產在即。
在船上？
劉備亦為之深深捏了把汗。
萬幸物什齊備。明輪船艙與居家無異。