“陛下！”曹操、孫堅、王越，急忙帳前覲見。
由西園宮女，服侍飲下一劑湯藥潤喉。陛下稍見起色：“形勢如何？”
“群盜蜂起，一路截殺。臣等，不敢入城，唯有且戰且走，夜宿荒山野嶺。”曹操奏曰。
陛下輕輕頷首：“可是心憂薊王。”
“……”曹操欲言又止。
王越咬牙答曰：“正是。”
“料想，此事必與薊王無關。”生死之際，陛下似已看清一切：“朕若崩於北巡，薊王必成眾矢之的。且薊王乃是孤臣，朝中無人呼應。董驃騎，亦征討白波在外，隻剩大將軍隻手遮天。恐不等朕之靈車返回，皇後與大將軍已另立新帝。”
若知北巡之路，如此危機四伏。陛下又豈能親身涉險。
陛下剖心之言，眾人又豈敢亂接。
“可有州郡援軍抵達。”陛下又問。
“未曾告知州郡官吏，故而……”王越再答。
“王芬何在？”陛下忽問。
“壓在檻車之內。”
“待天明，斬之。”陛下金口玉言。
“陛下不可。”曹操急忙進言：“同黨尚未審出，若此時殺之，奸佞皆逃脫法網矣。”
陛下笑道：“曹輕車從刺史府，搜出往來密信十餘箱。此事，怕已傳遍冀州官場。乃至人心惶惶，無人敢輕動。若此時將王芬殺之，再將書信付之一炬。人心自安。那時，州郡勤王之師，必齊來護駕。”
“陛下欲效‘莊王絕纓’乎。”曹操幡然醒悟。
“然也。”陛下欣然點頭，又道：“朕當親自監斬。”
“喏。”眾人領命而去。
待眾人離去，陛下麵色漸漸轉冷。忽覺胸口疼痛難忍，遂強行開口：“速傳禦醫。”
毒針入體，禦醫剜肉放血，又服解毒湯劑。這才保住性命。一路顛簸，傷口難以結痂。禦醫進言，若再狂奔，乃至陛下血流不止，恐危及性命。唯就地駐防，讓陛下靜養，方能性命無憂。
眾人商議之後，決定紮營高台，固守待援。
陛下果然清醒。
一直陪侍在陛下身側，數日未曾合眼，將將睡下又被喚來的禦醫，小心揭開紗布，細細查看後，進言道：“陛下傷口初愈，已結薄痂。需臥榻靜養，萬勿輕動。縱奇癢難忍，亦不可抓撓。”
“朕已知。”陛下問道：“可有性命之憂。”
“待結厚痂，陛下當轉危為安。”禦醫再答。
“甚好。”陛下眼中戾芒一閃而逝：“且退下吧。”
“喏。”