薊國大軍出國征戰，已非首次。南下冀州更是輕車熟路。正值隆冬時節，河川皆白，積雪深厚。鮮卑良馬能耐極寒。前鋒隊伍，拉動雪橇機關馬車，呼嘯而過。如此反複碾壓，不出數裡，冰麵遂成鐵板一塊。後續部隊，一路疾馳。暢通無阻。
如甘寧所言。寒冬酷暑，對旁人而言，乃兵家大忌。然薊國卻百無禁忌。此，便是國力碾壓的巨大優勢。
薊國大軍一路無阻。駛入朝歌縣。
冀州牧桓典，領一眾屬吏出城相迎。
“拜見王上。”出為外官，手握一州大權，自然今非昔比。
“使君免禮。”劉備掀簾笑道：“洛陽一彆，使君彆來無恙乎。”
“下臣彆無不同，王上風華依舊。”桓典對曰。
“且與孤，同車入城。”劉備盛情相邀。
“敢不從命。”史渙打開車門，桓典除鞋登車，共入朝歌城。
“下臣本以為，王上需等春暖花開，再攜大軍南下討賊。不料隆冬時節，儘起大軍。果然兵貴神速。”車內溫暖如春，桓典由衷而歎。
劉備笑答：“出其不意，方能攻其不備。黑山賊盤踞冀州，吸納黃巾餘孽及各地流寇。若不雷霆鏟除，久必成大患。”
“王上所言極是。”桓典亦有同感：“然，下臣至今無法儘信，王芬竟夥同黑山賊，謀逆先帝。”
劉備似有些，答非所問：“道不同，不相與謀。”
“王上明見。”話雖隱晦，桓典卻已領會：“自黃巾亂後，冀州山河殘破，民眾十不存一。幸得王使君治政安民。施政數載，民生漸有起色。如此循吏，不出數年，當調入京畿，位列三公。執宰朝政，必為棟梁。因何會與賊寇，同流合汙。身首異處，徒令一世英名付諸東流。”
桓典語中未儘之意，劉備焉能不知。這便一聲長歎：“人各有誌。”
“傳聞，王使君欲乘先帝北巡，以兵誅諸常侍，廢帝立合肥侯。又聞洛陽城已風傳，因王芬之事，新帝刻意疏遠十常侍。似有誅諸常侍，以謝天下之心。”
劉備微微皺眉：“禍起蕭牆，乃取禍之道也。”
與先帝不同。新帝對王芬，頗多感激之情。若非王芬，舍命一擊。如何能令陛下，大徹大悟。臨終之際，托孤薊王。兄終弟及，將大漢帝位傳與合肥侯。
所謂民心向背。
試想，名列“八廚”之一的王芬，都忍無可忍，怒而興兵。不惜搭上身家性命，亦要誅儘諸常侍。十常侍為禍之烈，可見一斑。
新官上任，尚且要燒上三把火。何況新帝繼位。說是收買人心也好，說是籠絡黨人也罷，說是鏟除異己亦可。亦或是一代新人換舊人，權利更迭。
新帝欲拿十常侍開刀，理由已足夠充分。
隻是“消息從何而來？”劉備不禁問道。
“乃出禁中，洛陽已傳遍。莫非王上尚未知曉。”桓典答道。
“孤尚未知也。”劉備言道。如此大事，洛陽竟無消息傳來。便隻有一種可能。兩位府丞，尚未弄清，消息準確來源。
所謂流言止於智者。