說者無心，聽者有意。
程昱眼中，一閃利芒：“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”
一眾幕僚，麵麵相覷。既三讓徐州於呂布。當親自托付，方顯恩重。斷無假手於人之理。畢竟，私授一州之地，可謂恩深義重。呂布身受此大利，自當投桃報李，全護陶氏滿門。如此，知恩圖報，亦為世人樂道。
何須避嫌？
出力不討好，反而不美。
陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中關竅。
謂“無利不起早”。此舉必另有所謀。
慮及此處，曹操再問荀彧：“文若可知，陶恭祖，何所圖？”
荀彧不答反問：“敢問明公，陶恭祖，為何舉州相授於呂布。”
“這……”曹操必有所慮：“乃因徐州四國一郡。四國皆為王太師外援。呂布亦出太師門下。故陶恭祖，一郡之地，亦不可與四國爭。”
“明公所言極是。”荀彧言道：“故，三讓徐州，亦非陶恭祖所願。”
“如文若所言。”程昱欣然言道：“陶恭祖，亦知呂布非是明主，故將徐州托於陳公台。”
“陳宮乃呂布屬吏，豈能受徐（州）？”曹操搖頭。
荀彧又問：“明公當知，陶恭祖兒子，今歸何處？”
“薊太學壇。”曹操脫口而出，忽靈光乍現：“文若之意。陶恭祖，欲三讓徐州，於薊王？”
荀彧輕輕頷首：“卑下，竊以為。陶恭祖必有此意。”
“薊王乃大漢宗王，豈能私受徐州。”程昱不解發問。
荀彧言道：“正因不可私授。故，卑下竊以為，陶恭祖，必另有所謀。”
“願聞其詳。”程昱躬身求教。
荀彧答曰：“勸進表。”
此言一出，落針可聞。
於無聲處聽驚雷。
曹孟德，麵沉似水。一眾幕僚，如喪考妣。
先有陳王寵，私挾傳國玉璽，遣使河北，行三讓之禮。薊王傳檄天下，不欲篡漢。不料，陳王寵屍骨未寒。又有人，迫不及待。欲分勸進之功。
古往今來。從龍、勸進，功大居首。為子孫後代長久計。必有人鋌而走險。欲搏命一擊。
陳王寵，自以為漢室宗親。又為強國之君。更加淮泗諸國之首。有恃無恐，膽大妄為。便也罷了。
區區陶恭祖，豈敢如此行事。
莫非。當真無懼，滿門家小，身首異處。累及徐州，生靈塗炭乎！
知曹孟德心中所想。程昱一聲慨歎：“人死為大。”
曹孟德，如夢初醒。
是了。陶恭祖，命不久矣。身死之後，必扶棺歸鄉。奈何故鄉丹陽，為合肥侯所據。無出意外，必效陳國相駱俊，扶棺北上，葬入薊王陵。
謂“人死如燈滅”。縱有深仇大恨，亦一了百了。
然，《勸進》之功，必為二子繼承。
“好一個，帛幡竹馬（注1），陶謙老兒！”曹孟德，怒極反笑。