長史楊弘，氣急敗壞：“老賊必有先備。”
彆駕韓胤，亦試言道：“莫非，老賊已先知。”言下之意，二袁行事不密，被劉表先知。
袁術怒發衝冠，心亂如麻，如何還是深思熟慮。惱怒之後，心中又起羞憤。想我四世三公，袁公路。竟屢戰屢敗，為天下人恥笑。如何位列六雄之一，又如何並立群雄之中。
淮南群臣，亦謹小慎微，屏氣噤聲。唯恐稍有不慎，觸怒袁術。身死族滅，滿門無存。
“報——”便在此時，忽有親衛入殿：“荊州密書。”
“速呈來。”袁術喝道。
“喏。”
由長史楊弘接過，察驗無誤。遂轉呈袁術。
竹筒封泥完好，正是淮南細作密報。袁術拆封一觀。怒不可遏，切齒言道：“背盟棄友，曹阿瞞！”
此言一出，文武百官，麵麵相覷。荊州之事，與曹孟德何乾。
不等群僚來問。袁術擲書座前：“一觀便知。”
長史楊弘、彆駕韓胤、主簿閻象，各自傳閱。
原來，荊州得存，禰衡有功。禰衡自恃有功，時與劉景升相戲。每在席，直呼劉表小字，曰：“公不得我，荊州不保也。”劉表笑曰：“卿言是也。”
傳閱密報，眾人這才恍然大悟。劉表之所以有備。乃因禰衡暗中告密。並言及，曹操與袁術，暗中苟且。欲分荊襄七郡。劉表焉能無備。
此等隱秘，必不入三人之耳。豈料禰衡，狂妄如斯。竟酒後吐真言，不打自招。試想，高朋滿座，悉數知曉。如何能瞞過城中，淮南細作。
主簿閻象，起身進言：“卑下聞，禰衡乃一介狂士耳。數犯曹孟德，故不為其所容。命其出使荊州，亦為嫁禍劉表也。”
袁術一聲冷笑：“不料此人，狂妄如斯。竟乘酒醉，道破隱秘。”
若換成旁人。大庭廣眾，自揭老底。如袁術等人，必不肯輕信。唯恐中反間之計。奈何禰衡一貫狂妄。眾目睽睽，裸露身體，堂而皇之，坐罵營門。甄都早已傳遍。狂病發作，不辨六親。故酒醉之後，狂病大發，口無遮攔，亦是理所應當。
一言蔽之。語出禰衡之口，天下無人見疑。
無怪曹孟德，敬而遠之。眼不見，心不煩。送於劉表。未嘗沒有，借刀殺人之意。奈何荊州上下，卻奉為上賓。禰衡因而“小人得誌”。得意忘形，終將禍從口出。
江夏太守黃祖，正值壯年。又出荊州豪族，雄霸一方。部將張碩、陳就，善水良才。麾下水軍，悍勇善戰。以薊式機關巨艦，橫亙沔口（夏口），阻斷水路。又於兩側崖頂設伏。滾木礌石，機關連弩。打得淮南水軍，頭破血流，潰不成軍。
鏖戰正酣。護南蠻校尉劉磐，背後一擊。乘東南風便，火船破敵。二袁聯軍，雖有薊式樓船，橫亙水砦。然四麵火起，亦動搖軍心。急忙鳴金收兵，固守水砦不提。
來日再戰。
沔口樓船，忽然衝出。荊州水軍，由蔡瑁張允，二將統領。順下沔水，趕來馳援。
雙方投石呼嘯，箭如飛蝗。檣傾楫摧，舟毀人亡。長江血染。
一場惡戰。二袁聯軍，水砦被破。艦船多有損毀。不得已，退出戰場。江夏得以保全。
黃祖其人，不可小覷。
“為今之計，該當何為？”袁術居高下問。
唯恐被主簿閻象搶先。長史楊弘，鬥膽進言道：“下擊廣陵，可乎？”
“不可。”袁術亦有所慮：“‘朝三而暮四’，必為群雄恥笑。”兵者，國之大事。豈如兒戲。