先前，四家攻袁。陳元龍率徐州水軍，自茱萸灣開拔，經中瀆水，北通射陽湖，西北至未口入淮。而後溯淮而上，與青州翥鳳艦隊，齊頭並進，直逼壽春。
壽春水軍，鑿船沉河，層層設防。內外環城港，大小艦船雲集。袁術更不惜征調民船，鐵索林連橫。阻斷水路。船上水砦，機關兵器林立。火石呼嘯，往來對射。互有損傷。
凡有船沉，必梗阻水道。大艦不得通行，四家聯軍，唯遣輕舟突襲。如此，正中淮南守軍下懷。輕舟船小，無從加裝弩炮、發石車等，機關利器。舟船互抵，白刃肉搏。淮南健兒，以一敵眾，不落下風。
大小十數戰，皆未能突破，壽春外環防線。果然有備無患。
話說，曹孟德攻壽春時，壽春淝淮二水環繞，無險可守。更加，淮南艦船多被袁紹，征調過江，守備空虛。這才被曹孟德，掘環渠攻破。今內外環渠，改作環城港。袁術遍置機關重器，嚴防死守，與先前不可同日而語。眾四家聯軍，亦無從攻陷環渠。
四家圍攻，各有損傷。誠然，淮南水軍以一敵四，亦倍加傷亡。便在此時，忽見徐州水軍，拔營而走。壽春城頭，焉能不歡呼震天。
鎮南將軍麾下，荊州水軍主將蔡瑁、張允，急忙入營來見。長塗二龍，遂以徐州軍情相告。
驚聞曹孟德假道滅虢，水淹下邳。蔡瑁、張允，驚疑不定。莫非，果如傳聞，曹孟德與袁公路，暗結同盟。再深思。昔陳王寵被人所刺，恐另有隱情。
長塗二龍，為求一勝，煞費苦心。今，壽春城近在咫尺。豈能半途而廢。於是好言寬慰蔡瑁、張允二人，穩住軍心。三家合圍，亦足勝袁術多矣。
楚都壽春。
袁術攜文武群臣，夜以繼日，守備四門。兵不解甲，枕戈待旦。日前，得袁紹密報。不日當兵發荊南。行圍魏救趙。荊州水軍得聞，必星夜回援。四家聯軍，不攻自破。
好一計，圍魏救趙。袁術得報，冷笑不止。
本以為，荊州水軍，必先退。不料驚聞，曹孟德水淹下邳。徐州水軍，先行退兵。此時，袁紹尚未兵發。袁術嗅到一絲，製勝之機。
急忙傳令麾下謀臣，入譙樓共議。
長史楊弘、彆駕韓胤、主簿閻象、合肥相胡毋班、阜陵相許劭，悉數在列。
“泗水決壞，大水潰出。下邳城中，積水沒膝。風聞，乃曹孟德所為。”袁術開門見山。
“妙哉！”長史楊弘大喜：“四家去其二，隻餘長塗二龍矣。”
袁紹傳書，袁術心腹，皆已先知。故長史楊弘，心知必去二家。
“江東傳書，三日兵發。”彆駕韓胤進言道：“如此，勝負定矣。”
袁術不置可否，目視主簿閻象：“可有勝戰之策。”
主簿閻象答曰：“以退為進，詐敗誘敵。”
“願聞其詳。”袁術一閃精光。
且說，徐州水軍，連夜拔營。順下淮水，經泗口，西北入泗水。