不愧八廚之一。智者當麵，先言己難。猛虎入境，人人自危。唇亡齒寒之理，智多如陳宮，豈能不知。
果不其然。陳公台撫掌而歎：“季皮，所言是也。”
“為今之計，該當何如？”胡毋班求問。
“袁將軍，擊南陽可乎？”
“嘶——”聞此言，胡毋班驚詫莫名。一時竟不知所以。
見陳公台，語不驚人死不休。
待穩住心神，胡毋班求問：“南陽十萬西涼精兵屯田，何以擊之？”
“此乃曹司空，虛虛實實之計也。”陳公台，麵授機宜：“蓋海順下穎尾。非擊羊石城。乃為暗度陳倉，儘遣南陽精銳，赴雷澤大營。”
“這……”胡毋班焉能不驚：“司空何意？”
“曹司空所患，為呂將軍一人耳。”陳公台一語中的。
“兵法雲‘避實而擊虛’。莫非，曹司空欲伐徐？”胡毋班後知後覺。
“然也。”陳公台，雲淡風輕。
“南陽與南郡，一水之隔。軍師何故，舍近而謀遠。”胡毋班，當有此問。
荊州牧劉表，距南陽隻隔漢水。何況，南陽郡，本就為荊州舊地。陳公台求劉景升，出兵以探虛實。遠甚袁術兵出淮南。
更何況，南陽與陳國，並無水路相通。曹司空蓋海艦隊，如何暗度陳倉。將南陽精兵，悉數運往雷澤大營。
“我料，累日必有漕船，出漢水。”陳公台答曰。兵馬未動，糧草先行。假輸軍糧，暗遣兵卒登船，當可掩人耳目。
“何不求劉鎮南。”胡毋班，仍有疑慮。
“袁將軍先擊，劉鎮南後攻也。”陳公台笑意不減。
“……妙哉。”如醍醐灌頂，胡毋班幡然醒悟。事不宜遲，急返淮南。
淮南，袁術府邸。
悉知詳情。袁公路，不置可否。
久為僚屬，心知袁術心有不甘。若果如陳公台所料，曹司空行虛虛實實之計。明擊淮南，暗屯重兵攻徐。南陽必然空虛。袁術遣偏師一支，奇襲南陽。明為入寇，暗探虛實。
無論勝敗與否。淮南入寇。荊州牧劉表，自當出兵禦敵。如此，南陽一郡，名正言順，重歸劉景升所有。
若二家默契使然。不等血戰勝負，隻需見劉表興兵，淮南偏師，便可“望風而逃”。將南陽一郡，拱手相送。
劉表兵不血刃，收回南陽大郡。可為襄陽屏障，以禦甄都。南陽無兵，曹司空，虛虛實實之計，大白於天下，遂成笑譚。故弄玄虛，弄巧成拙矣。
彼時，鎮東將軍，兼領徐州牧呂布，便可上表求問：司空屯兵甄下，意欲何為？
料想，曹司空必難，自圓其說。知呂布早有防備，師出無名，唯有引兵而去。
如此，不戰而屈人之兵也。
於袁術而言。勞師動眾，卻做他人嫁衣。入寇南陽，而不可得其利。心有不甘。
何況。曹孟德醉翁之意，在徐不在淮。
殿中百官噤聲，屏氣凝神。唯軍師中郎將閻象，朗聲進言：“大將軍，當依計行事。”
聞此言，袁術厲色儘散：“善。”