“臣，竊以為。呂鎮東，欲立功自効也。”車騎大將軍董重，持芴先言。
安集將軍董承，不甘人後：“陛下元服，季漢三興。關東群雄，無不北麵稱臣。呂鎮東為六雄之一。且出王太師公府。陛下當可用之。”
董侯不置可否：“眾卿，以為如何？”
驃騎大將軍張濟，持芴奏曰：“稟陛下。臣，私慮。淮南‘彈丸之地’，何須二雄同擊。曹司空既‘步騎廿萬，八道攻淮’。呂鎮東，宜當守備州土，毋需再‘為蛇足’。”
謂“一事不煩二主”。曹司空足可，戰而勝之。毋需呂奉先，畫蛇添足，多此一舉。
“大將軍，所言是也。”曹黨紛紛附和。
朝臣分立，王黨式微，仍有司徒伏完，尚書令桓典等，可謂清流。另有如董氏二戚，素不與曹黨親近。天子一朝身貴，為皇上九子。曹司空，坐實季漢權臣，黨爭可休矣。
見禦史中丞荀彧無言。天子遂問：“荀中丞。”
“臣在。”禦史中丞為三獨坐之一。亦如荀彧行事，不偏不倚。
“呂鎮東上表擊袁，中丞以為如何？”
“季漢初立，群雄並起；勠力國事，陛下應許。”荀彧言簡意賅。雖無卑語，然卻字字珠璣。
“善。”天子遂納其言。詔命呂奉先，擇日興兵，共伐淮南。
“中丞。”待罷朝，不等百官出殿，驃騎大將軍張濟，出聲相喚。
“大將軍。”荀彧氣定神閒。
“呂鎮東，素與袁術，往來甚密。今上表伐袁，焉知無詐乎？”張濟直言相問。
話說，南陽十萬精兵，皆交曹司空統率。若被呂布，突施冷箭，反戈一擊。損兵折將，關東難平矣。
“此中有詐。”荀彧實言相告。
“既如此，何以順其意？”張濟忙問。
“大將軍豈不聞，司空夢中殺人乎？”荀彧眼中，惠深如海。
“哦？”此事，甄下儘知。張濟焉能不知：“司空上表，乃史門餘孽，欲乘機行刺。故捉刀殺之。”
“陳公台，入司空夢矣。”荀彧道破天機。
張濟這便醒悟：“莫非，此乃司空之計乎？”
“然也。”荀彧長揖而去。
獨留張濟，喟然長歎。關東六雄，皆不可小覷。
穎尾，羊石城。
守將紀靈，與曹司空麾下夏侯惇，已對壘數日。大小數戰，不分勝負。羊石城扼斷穎尾。穎水入淮，必經之路。羊石城不拔，蓋海斷難順下入淮。若羊石有失，淮南門戶洞開。壽春又將飽受，圍城之苦。
正因險要，故遣紀靈屯守。淮南水軍，亦層層布防。力阻兗州水軍入淮。
“報——”便有淮南信使登樓：“（車騎）大將軍手書。”
“嗯。”確認無誤，紀靈遂開函一觀。不等看罷，已倒吸一口涼氣：“何人，為大將軍設此謀？”
“卑下，未可知也。”信使一無所知。