“這……”百官無不震驚。
“羊石雖失，然淮水大營猶在。軍師何故儘棄？”彆駕韓胤求問。不過小白一場。曹軍雖破穎口入淮。然畢竟，穎尾水砦仍在。紀靈固守，當不至速敗。
“如長史所言，‘羊石已失，穎尾不保’。淮水天險，二家兼得。與其，分兵擊破；不若，連兵固守。以待徐州兵至，可敗曹軍。”
閻象娓娓道來，確有道理。誠如其所言。曹孟德欲儘全功，必拔壽春。且論兵力，曹軍倍於淮南。與其分兵四守，被各個擊破，不若固守壽春，以待徐州援軍，外合裡應，城下破敵。
何況，壽春曆經戰火，屹立不倒。城中吏民，見慣不怪，軍心可用。更加城外環渠，曆經增築，今非昔比。曹軍冒然衝入，必自投死地。論淮南不破堅城，唯有楚都壽春。
“善。”袁術這便定計。遂命諸軍，棄守要衝。齊返壽春，密集守備。欲背靠雄城，待徐州兵至，與曹司空決一勝負。
殿中群僚，如長史楊弘，彆駕韓胤等，皆心存疑慮。軍師此計，可比破釜沉舟，背水一戰。但凡有失，萬劫不複矣。奈何，事已至此，唯有聽天由命。
當塗山。
鎮東將軍，呂布大營。
見一水之隔，淮南荊山大營，人馬嘶鳴，舟船往來。不等呂布遣使去問，荊山主將張勳，已遣人密報。言，孤注一擲，奉命棄守。
呂布不解：“袁公路，未戰先怯乎？”
“非也。”陳公台，喟然長歎：“此必出閻象之謀也。”
“謀何所出？”呂布又問。
“此乃，‘退兵誘敵·轉敗為功’之計也。”陳宮答曰。
略作思量，呂布這便醒悟：“誘敵城下，戰而勝之。”
陳宮慨歎：“隻歎足智如閻象，亦未見天下大勢矣。”言下之意，淮南君臣，至今不知。徐州非出援軍，乃敵軍耳。
“季漢三興，已不可逆。”呂布焉能，不解其意。此時再與袁術苟合，自取其禍也。何需等“唇亡齒寒”？
謂“此一時，彼一時也”。
三日後，淮南水砦皆空。淮水再無防備。得呂布將令，徐州八健將，大軍入境。與呂布合兵，水陸並行，共赴壽春。
蓋海爵室。
曹司空，細看軍情。不由撫掌而笑：“陳公台，中計矣。”
司直程昱亦笑道：“文若奇謀，關東定矣。”
曹司空眼中，精光一閃：“幸賴‘聖主聰叡，周成之質’也。”
“明公，所言是也。”程昱已儘會，司空語中深意。
主臣相視而笑，莫逆於心。
楚都壽春，袁術府中密室。
傳國玉璽，居中所陳。
袁術取來，掌中把玩。眼中貪色難掩，口中念念有詞。奈何密室之中，彆無他人。喃喃低語，無人得聞。