暑假開始,氣溫便一日賽過一日，不停地往上攀高。
山置管家告知玉音，景吾少爺不太耐熱,往年這時候，早已經飛往瑞士度假了,隻是今年事務繁多，計劃暫且就擱淺了。
玉音想想也是，不說全國大賽舉辦在即，網球部集訓訓練少不了，光是下周,就還有冰帝假期安排的林間學校活動，而她自己也還有弓道部的比賽需要參加，無論是她還是跡部景吾,兩個人暫且都不能離開東京太遠。
最後折中的結果便是，玉音剛在東京跡部宅住了三四天，跡部景吾又打算移居去輕井澤彆墅了。
“修繕得好快……”
剛下了車,玉音抬手望了一眼彆墅完好如新的外壁,忍不住感慨，這才過去多久，已經完全看不出當初戰鬥破壞留下的痕跡了。
“對了，網球部其他人呢？”她回頭張望了一圈，詢問身旁的跡部景吾，“你沒派車去接他們來？”
跡部景吾搖頭：“不，網球部這兩天放假,後天才開始集訓。”
假期才剛開始,總要給大家一些放鬆的時間,跡部自認為是一個非常開明的領袖,所以特地把集合日期推遲了幾日。
玉音聽得雙眼一亮，期盼道：“那這兩天就可以自由活動咯，在輕井澤範圍內？”
看到她希冀的眼神，跡部景吾很想一口答應下來，可惜不行。
“咳，今天大概不行，按照安排，我要去拜訪附近的一位世交長輩。”
跡部要過去，玉音自然隻能跟著同行。
於是二人剛在輕井澤彆墅歇了會兒腳，又馬不停蹄地坐車開始趕路。
路上，跡部景吾為她介紹說：“今天要去探望的是北條集團的董事長，北條藤孝先生。北條集團與我家有許多商業合作，我父親與北條先生的私交也不錯，北條先生病了，於情於理我都要替父親大人去探望一趟。”
玉音對這種世交之間的來往表示理解，隨後關心道：“那位北條先生生了什麼病？怎麼不待在東京的大醫院或者出國治療，反而來了長野縣這小地方，啊，雖然輕井澤的環境不錯。”
“北條先生是月初診斷出癌症的，發現的時候就已經是胃癌晚期了。之後，北條先生就在國立癌症研究中心中央醫院治療了一段時間，醫院那邊說發現得太晚，加上北條先生身體基礎不太好，治好的可能性不大，隻能采取藥物保守療法，能拖一陣是一陣了。”
跡部景吾說這件事時，情緒不太高昂，畢竟是認識的長輩，遭遇這種不幸總是會讓人痛惜。
“後來我就聽說北條先生從醫院搬了出來，挪到長野縣淺間山這邊的彆墅休養，隻是讓私人醫生跟著護理而已。”
他轉向玉音歎息：“父親大人聽說我來了輕井澤，就囑咐我一定要上門探望，畢竟就他的病情來說，北條先生大概沒多少日子了。”
死亡大概是這世上最公平的事，縱使富有如北條先生，在疾病和死亡的麵前也毫無抵抗之力，令人唏噓。
玉音抬眼望向窗外，她曾經死過四次，對於死亡的感觸，可以說比任何活人都要深刻，如果能活著，她是不會輕易就死的，那位北條先生作出如此表態，或許已經對生死看開了吧。
車窗之外，離開白絲瀧瀑布的範圍，周圍景色風格又是一變，已經隱隱能看得到淺間山的輪廓。
淺間山作為一座知名的活火山，雖然沒有富士山那般有名氣，卻也源源不斷吸引了許多遊客前來遊覽，就為了一睹“噴煙”奇景，那些遊客嘖嘖稱奇著大自然的壯麗與神奇，渾然忘記了白煙背後所代表的危險。
此刻，太陽已經完全升起，甚至在淺間山的遮擋下仍露出大半個臉來，隻是在山頂霧氣和白煙的繚繞下，折射得有些失真。
玉音抬手遮擋住部分陽光，不知道為什麼，總覺得今天的太陽紅得有些刺目，隱隱透出一絲不祥的意味。
*
跡部景吾在門口報出自己的名字之後，很快門衛就放行了他們進入。
北條家彆墅位於一處風景絕佳之地，且正對著淺間山方向，玉音下車後一回頭，就能觀賞到極美的遠景。
北條家的管家或許是收到消息，知道他們來了，早早等候在正門門口，為他們領路。
北條家管家姓田野，他職業素養極佳，即使看到跡部景吾帶了一位不認識少女同行，也沒表現出任何質疑。
路上，跡部景吾禮貌詢問道：“貿然打擾了，不知北條先生今天的身體怎樣？”
田野管家微微一鞠躬，年邁的臉上露出一個真誠的笑容：“勞跡部少爺您惦念，老爺今天身體很好，昨天廣浩少爺過來了，老爺心情就很不錯，剛才又聽說跡部少爺您的來訪，現在高興得合不攏嘴呢。”
跡部聞言點了點頭：“原來廣浩桑也來了。”
玉音和他並排走著，便私下裡詢問：“這位廣浩桑是？”
跡部景吾側首過去，和她咬耳朵：“廣浩桑是北條先生的獨子，現在北條集團的大部分事宜，都是他在處理。”
田野管家見他倆意態親密，不由猜測起玉音的身份，是跡部的未婚妻之類，隻是身份有彆，他自然不會隨意開口問詢。
但到了這家主人北條藤孝麵前就不一樣了。
“景吾啊，麻煩你來看望我這個老人家了，回去和你父親說，我一切都好，也不用他特地坐飛機回國看我……”
先前田野管家的形容果然沒有誇張，北條藤孝看到跡部，嘴角就沒有放下過，他是一位長相和藹的老人，頭發幾乎全白了，年齡在六十歲出頭。
“北條伯父客氣了，父親聽說您移居到長野縣這邊來，就令我一定要登門拜訪，親眼看看您的身體狀況才安心……”跡部寒暄道。
田野管家直接將他們領到了北條藤孝日常活動和休養的臥室，作為家主臥室麵積自然不小，可如今床邊加上女仆在內圍了許多人，竟也顯得有幾分擁擠。
玉音的視線落在房間諸人身上，北條藤孝坐躺在床上，左右與他坐的最近的分彆是兩位成年男子，另外有三人則站在床邊稍遠一些的距離。最近的那兩人裡，帶眼鏡的那人身穿白大褂，由此推測應該是跡部先前所說的私人醫生，那另外那人就應該是北條藤孝的兒子北條廣浩了。
然而玉音目光在他們三人間徘徊了一陣，麵上卻露出了一絲遲疑之色。
結束寒暄的跡部景吾自然沒有露過她這絲神態變化：“怎麼了？”
“沒什麼……”玉音搖了搖頭，“或許是我看錯了。”
“這位是？”北條藤孝目光落在玉音身上，有幾分好奇。
來之前跡部景吾就考慮過會被人問這個問題了，此刻直接大大方方說：“這是我的朋友，西園寺玉音，今天順道與我一塊來拜訪，希望北條伯父您不要介意。”
朋友？是什麼朋友？
在場的其他人都不由思考起來，如果隻是普通的朋友，怎麼也不會假期同行到一起拜訪彆家的長輩，隻有男女朋友的關係才可以解釋，而跡部景吾不稱是男女朋友，大概是還沒獲得家裡認可吧。
這樣的念頭在眾人間轉了轉，就連主人家北條藤孝也是這樣想的。
他仿佛回憶起什麼，看著跡部以及玉音的眼神越發和藹，對跡部道：“景吾啊，打定主意的話，就不要退縮，不要像我當年……”他話語一頓，接著道，“你父親那邊要是不同意的話，我幫你去說服他。”
跡部有些哭笑不得，他當然知道這樣介紹會引人誤會，但他總不能逢人就說“這位是我的保鏢，彆看她很年輕，本事可厲害了”，玉音先前就與他商談過，無論妖怪、咒靈還是異能者，都是極機密之事，對外不能聲張，最後隻能使用這種容易引人誤會的說法。
雖然他一點都不介意誤會成真，但總不能真讓北條伯父為此去找他父親談話吧，跡部隻好說：“北條伯父，您的好意我心領了，這件事我心裡有數。”
“有數就好有數就好，你父親也常說你是個有自己的想法的人，連他都乾涉不了。你們現在的年輕人，比我們那時候強多了……”說到最後，北條藤孝歎了口氣。
戴眼鏡的白大褂男子勸說道：“北條先生，為了病情不惡化，您要保持心情舒暢才是。”
聽到醫生數落，北條藤孝連忙笑道：“知道了，秋原醫生，我會謹遵醫囑的。”
名為秋原英智的醫生又道：“今天的身體檢查沒什麼大問題，北條先生好好休息就是。另外，我建議其他家屬最好不要都擠在房間裡，這樣不利於病人休息。”
站著的三人臉色頓時一陣青一陣紫，其中年齡較大的那位女性馬上發作道：“你這是什麼意思，我在這裡關心我大哥都不行嗎？”
旁邊立即有人附和：“就是就是，姑姑和我都是關心大伯，你算是哪根蔥！”