呂太後的召還詔書和皇帝劉盈的密信幾乎是同時抵達趙國。
收到詔書和密信的，正是趙國的國相周昌。
劉邦當初為了自己這寶貝兒子劉如意，也是煞費苦心。
一開始聽了戚夫人的話，擔心自己死後呂後會對他們母子不利，加上劉盈性子軟弱仁厚，完全不像他，遠不如劉如意活潑英朗酷肖自己，劉邦就動了易儲之心。
結果就被周昌罵了。
周昌是最早追隨劉邦起兵的部下，當初他與堂兄周苛一起在沛縣做卒吏，後來劉邦成為漢王，這些一直跟著他的老兄弟們也都加官進爵。而周苛為劉邦殿後守城時被項羽所擒，拒不投降還勸他們降漢，結果被項羽烹殺。
在滅楚之後，周昌和蕭何曹參一起受封，為汾陰候，官至禦史大夫，漢初沿用秦朝官製，禦史大夫與丞相太尉合成三公，可見去地位之高。
而周昌性情耿直，堅韌不拔，從劉邦到蕭何曹參都對他敬畏有加。
因為有一次周昌曾經進宮向劉邦稟奏政事時，正好看到劉邦抱著戚夫人，周昌轉頭就走。
結果劉邦追上去抓住他不說，還騎在他脖子上問他：“你把我當成什麼樣的君主了？”
周昌仰著脖子說：“今天陛下在我眼裡，就是夏桀商紂那樣的君主啊！”
劉邦聽了哈哈大笑，放他離開，然而更加忌憚周昌。（注1）
當劉邦提出要廢太子另立劉如意時，朝中大臣紛紛反對，尤其是周昌，當場與他爭執，寸步不讓。
周昌本身就有點口吃，說話很慢，一著急就容易說錯，盛怒之下，說道：“臣雖然說話口吃不清，沒什麼好口才，然而臣期期……期知道這事絕不可以。陛下想要廢太子，臣期期……決不奉詔！”這也是著名的成語“期期艾艾”的由來。
劉邦看著自己的老兄弟又怒又急說話都期期艾艾的模樣，隻能哈哈大笑著，暫時將這事放下，權當一場樂子。
而當時的呂後就在東廂聽到了朝堂上的爭執，等見到周昌時，當場就跪下拜謝道：“若是沒有你仗義執言，太子幾乎要被廢了。”
周昌並未居功，可這事卻被劉邦惦記上了。
當他傷重體弱，回到長安，最後想要再掙紮一次，換如意取代劉盈的太子之位時，卻看到張良為呂後出謀劃策，請出商山四皓來教導劉盈，陪著劉盈前來見他。
當初劉邦想請出商山四皓為官都沒成，卻看到這些名士大儒都站在了劉盈身邊，知道太子之勢已成，加上呂雉一家所掌握的兵權，他就算想換也換不掉了。
否則等他一死，那大漢必然分崩離析，以戚夫人的手段和年幼的劉如意，根本不是呂雉的對手。
嗯，他從未想過劉盈會對如意下手。
就這兒子的性情手段，就算把刀放在他手裡，他也不忍對兄弟下手。
大漢雖已一統天下，可外有匈奴，內有諸侯王虎視眈眈，當初為了削弱諸侯勢力，朝中政務皆托付於蕭何和呂後，天下人皆知劉邦因漢初三傑成就大業，卻不知這三傑身後，其實還有呂雉的身影。
看到商山四皓的時候，劉邦就知道，就連蕭何張良周昌這樣的老人都站在太子那邊，若是他一意孤行，等他死後，劉如意根本保不住帝位。
倒不如給他選個好地方，讓他做一世富貴無憂的逍遙王。
當然，還得給他選個好國相，既能夠治國安邦，又能夠扛得住呂後的壓力。
於是，周昌就被劉邦給坑去了趙國給劉如意做國相。
劉如意這會兒才十來歲，趙國的一應事務，皆有國相處置，這也是劉邦懇求周昌就職的條件之一。
畢竟，從三公之一的禦史大夫，到諸侯國的國相，等於是給周昌降級不說，還是去侍奉劉如意這個被劉邦和戚夫人寵得任性張揚的小皇子，幾乎等於跟呂後為敵。
這種燙手山芋+死亡任務，也隻有周昌這種頭鐵的老臣才敢接下來。
一般人，怕是寧可辭職不乾，也不願接手這種替前任皇帝給現任皇太後和皇帝添堵的事。
哦，周昌看了眼劉盈的密信，老懷安慰。
還好，皇帝沒覺得是添堵，還千叮萬囑讓他不要將弟弟送回長安。
就讓周昌又是欣慰於皇帝的善良仁慈心軟，又是恨鐵不成鋼覺得皇帝不光心軟還骨頭軟，既已登基為帝，便是天下之主，理應一言九鼎，又何必懼怕太後，隻敢偷偷摸摸寫密信來讓他保護弟弟？
身為皇帝，難道不該你自己說了算嗎？
周昌連劉邦都照罵不誤，自然也不會聽從呂後的懿旨，加上還有劉盈的密信撐腰，便毫不客氣地回信給呂後，拒絕送趙王回長安。
“趙王年幼體弱，如今身懷有恙，不便遠行。”（注3）
呂雉連續下了三道詔書，派使者去召回趙王，都被周昌拒絕，頓時就氣笑了。
“好，既然周昌說趙王有疾，不便遠行，那就讓周昌回來述職吧！”
周昌無奈，隻能自己返回長安。
呂雉立刻召周昌進宮，問道：“汾陰候本為禦史大夫，主掌大漢律法，卻因先帝一己之私，屈膝替一小兒做事，難道不覺得委屈嗎？”
周昌苦笑：“先帝待臣不薄，君要臣死，臣亦當以死報之，何況侍奉趙王，亦為臣子，並無區彆。”