人們都陸續意識到，還未長成的孩子才是那怪物最喜歡的食物。
城中的母親們成日憂心忡忡，白天她們寸步不離的守著自己的孩子，到了晚上也無法放鬆。睡覺的時候和著孩子的父親一起，用繩子將孩子們捆綁在自己身上。
然而第二天醒過來，懷中的孩子還是不見了。
薑流雲最近出門的時候，走在街上時常都能聽到女子的哭聲。
在這樣緊張的環境下，他也同城中的許多父母一般盯緊了自己的孩子，限製阿鈺出門，保證阿鈺無時無刻都出現在自己的視線範圍內。
即使不得已要離開神廟做事，他也讓阿鈺緊跟著伊勞斯大祭司，並隨身帶好蠱蟲。
夜色低沉，在不知躲在哪裡的吃人怪物的威脅下，如今每一家每一戶都不敢在夜間點燃燈火，唯恐引來了怪物。
——
唯有一處是另外。
神廟內燃燒的聖火即使是無人的晚上也不會熄滅，橙黃色的火焰在木柴上跳動，不時發出一聲劈啪裂響。
薑流雲走進大殿，再次在神像前跪下。
連續幾個夜晚不眠不休的跪拜，已經給他的眼下染上了些微青黑的痕跡。
他平視著神台下堆放的水仙花，雙眸熠熠，麵無表情，絲毫不顯疲色。
大門外不知何時多了一個人影。
薑流雲警覺的回頭，看到了身穿紅色長袍白發蒼蒼的大祭司。
他麵無表情的收回視線，麵朝神像，沒有理會。
伊勞斯大祭司緩慢的走到他身邊，歎了一口氣，連帶著發白的胡子也跟著抖了抖，“你已經跪在這裡好幾個晚上了。”
薑流雲意外於對方是怎麼知道的，但想到神明既然真的存在，那身為大祭司的伊勞斯自然也該有些神通，知道此事倒也正常。
並不在意異族青年的沉默，伊勞斯大祭司走到神像旁的聖火邊，調整了下火堆裡的木柴，好讓火焰燃燒得更旺些。
“吉安利烏，”大祭司年紀大了，說話的聲音有些緩慢，“我從十三歲進入弗洛瑞斯神廟，到如今也有六十年了。人們總是說，年紀太大的老人，總能看清一些年輕人看不清的事情，但我更願意相信……是弗洛瑞斯的神光一直眷顧著我。”
薑流雲仰望著高大的神像，少年神明頭戴花環，臉上的笑容溫和而仁慈。
“所以，”伊勞斯轉頭看了他一眼，輕輕歎氣，“從第一次看見你的時候我就知道，你不是一個虔誠的人。”
薑流雲沉默未語。
對神明的虔誠，他曾經有過。
在已然無法觸及的故鄉，過去在祝融神殿與媧皇神殿祭掃的人群中，必然有他一個。
可阿姐和姐夫失蹤生死不明的時候，虔誠跪拜了無數次的神明沒有幫助他。
他麵臨弑親之痛的時候，神明沒有幫助他。
他抱著皮膚青黑的阿鈺趕回苗疆，求救無門的時候，神明也沒有幫助他們。
他被阿鈺咬了一口中毒無法動彈近乎身死，阿鈺餓得奄奄一息的時候，更沒有神明來幫助他們。
所謂神明，不過是人們無法滿足願望與對現實不滿的寄托罷了。
從此，他再不信神。：，，，