為什麼話鋒會忽然轉到驢的身上？
程誠以為太子沒聽夠，笑著道，“陳大人戲稱，他與孟首輔以驢為友，可以稱之為驢友。”
唐臻聞言，眼中的疑惑不減反增。
他怎麼記得，驢友不是這個意思？
“你......”
唐臻的疑問剛起頭就被從門外傳進來的聲音打斷。
“殿下，胡大人求見。”
脫離驢的話題，程誠再次變回沉穩可靠的親兵，立刻道，“胡大人在今日卯時去廂房休息，應該是還沒來得及去其他地方，直接來問候殿下。”
唐臻點頭，以目光示意程誠去角落待命，高聲道，“讓他進來。”
程守忠在東宮角落的柴房中發現胡柳生的時候，他已經被濃煙熏的完全看不出原本的樣子。到福寧宮之後，程守忠吩咐羽林衛帶胡柳生整理儀容，順便檢查他身上是否有傷口，羽林衛不知道從何處，給胡柳生找了套極不合體的衣服。
經過數個時辰的休養，胡柳生的臉色非但沒有好轉，眉宇間的惶恐和畏懼反而更加濃鬱。他身上依舊穿著極不合體的布衣，幾乎是撲到唐臻腳下的動作令布衣徹底成為破布，可憐兮兮的掛在肩膀處，露出□□精壯的上身。
“殿下、殿下救命！”胡柳生抱住唐臻的腿，淚水頃刻湧出眼眶，“我沒有對施兄做任何事！我不敢！我真的不敢！”
唐臻居高臨下的凝視胡柳生的頭頂，表情完全被耳後散落的頭發遮掩，目光有多冷漠，語氣就有多溫和，“你慢慢說，到底怎麼了？”
胡柳生痛苦的搖頭，抓著唐臻小腿的雙手無意識的用力，“大將軍說施、兄恐怕凶多吉少，他們都懷疑我，我沒有！”
唐臻隨手抓住縷發絲把玩，不走心的順著胡柳生的話說，“怎麼會是你？你險些因為施承善的邀約死在東宮的火海。如果你們之間真有人算計對方，也應該是......”
“殿下？”胡柳生滿臉錯愕的抬起頭，直勾勾的盯著唐臻的眼睛。
眼底深處複雜的情緒，難以分辨是不是因為太子在他和施承善之間，毫不猶豫的選擇相信他吃驚。
唐臻搖頭，眼中滿是不忍，語氣難掩怒意，“施卿隻是失蹤，生不見人，死不見屍，怎麼能急著妄下結論？”
兩雙淚眼相撞，同時勾起傷心事，往常並不親近的兩人毫無芥蒂的擁抱彼此。低聲的哽咽，儘顯對施承善的擔心。
良久之後，胡柳生的情緒終於變得穩定起來。
他跪坐在唐臻腳邊，目光怔怔的望著透過窗戶照在地上的光斑，啞聲道，“殿下，我怕、怕我等不到施兄回來就會被逼著認下罪名，成為平息總督大人怒火的傀儡。”
沒等唐臻開口，胡柳生已經想到最壞的結果，痛苦的道，“大將軍隻要能找到害死施兄的凶手就行，如果、這個凶手是無法開口的死人，反而更方便大將軍對總督大人解釋。”
“大將軍怎麼會這麼做？”唐臻甩開胡柳生的手，時刻牢記太子對大將軍的依賴和信任。
胡柳生難以置信的抬起頭，絕望溢於言表，情緒再度失控，嘶吼道，“大將軍不僅要將施承善的失蹤推到我身上，還要將後宮的亂象和東宮的大火也推到我身上！”
唐臻滿臉懵懂，仿佛被嚇傻似的後仰，心思卻轉的飛快。
胡柳生用儘渾身力氣爬起來，雙眼逐漸變得猩紅，咬牙切齒的道，“明明是施承善要求我獨自去後宮見他，我還有施承善的親筆信！總督府的管家見過大將軍之後卻說是我要求施承善單獨去後宮赴約，哈！”
雙臂掛著碎衣的胡柳生狂笑不已，淚水順著眼角狂湧。
“我是誰？！”
“我怎麼敢拒絕施承善的要求？又怎麼敢對施承善提要求？”
“難道他們不知道，我隻是施承善養的狗！”
“啊！”
......
太子抬手製止準備上前的程誠，怔怔的望著狀若瘋癲的胡柳生，笨拙的伸出手，試圖安慰胡柳生。
“你放心......”
可憐的太子殿下，言語蒼白的過不去良心，根本就說不下去。
胡柳生猛地上前半步，雙手緊緊的抓住太子的肩膀，眉宇間的迫切溢於言表，仿佛瞬間從瘋癲轉為正常，以破釜沉舟的語氣，沉聲開口，“殿下，你能不能保證，在三省總督親自問責之前，保住我的性命？”
“我可以用秘密換！”他緊緊盯著太子的雙眼，如同被卷入洪水的野獸見到最後的浮木。“是與你有關的秘密。”
“我？”太子麵露不忍，雖然依舊對胡柳生的話將信將疑，但是起碼願意給出承諾安撫對方。他長歎了口氣，“好，你可以搬來與孤同吃同住。”
望著胡柳生逐漸明亮的眼睛，太子臉上的堅定卻轉為猶豫，底氣不足的開口，“如果有證據能夠證明，確實是你害死施承善，孤絕不會包庇你！”
胡柳生連連點頭，像是繃緊到極致然後緩慢鬆開的繩子般，渾身上下都散發劫後重生的慶幸，隻能顧得上猛烈的喘息。原本抓著太子雙臂的手，不知何時，已經變成撐住太子身後的牆壁。
唐臻耐心的等待片刻，覺得胡柳生暫時沒心情向他透露更多的消息，正想脫離胡柳生籠罩的範圍，眼角餘光忽然發現對方另有動作。
隻有彼此才能聽見的聲音，毫無預兆的響在唐臻耳畔，胡柳生履行承諾。
“殿下，你年初的大病，實際是中毒，所有人都在騙你。”：，，.