昌泰帝目光定定的凝視李曉朝,向來平和的臉上儘顯刻薄與懷疑。
李曉朝見狀，深深的垂下頭，“臣辦事不利,請陛下責罰。”
不等昌泰帝決定,如何懲處李曉朝，慣常喜歡彰顯存在感的朝臣已經爭先恐後的出列。他們張嘴驃騎大將軍膽大心細、勞苦功高,閉嘴人非聖賢、孰能無過。
無一例外,皆是替李曉朝辯解。
程守忠冷笑著抽出綁在腰間的長鞭，狠狠甩在李曉朝麵前的大理石處。
大殿內的喧囂因此戛然而止,朝臣麵麵相覷，眼底滿是對方眼角眉梢尚未消散的驚恐。
程守忠敢不敢真的抽在李曉朝的身上,還不好說。
但是......如果鞭子抽在他們的身上,隻需要一下就能皮開肉綻！
突如其來的鞭響帶來的壓迫感還沒消散,朝臣的想法就得到證實。
跟在李曉朝身邊的心腹麵露不忿,想要去扶李曉朝起身。
他剛有動作,程守忠的長鞭就像是長了眼睛似的呼嘯而去，在親衛的臉側留下深可見骨的傷口。
“身居高處,還敢有小動作,可是心中不服？”程守忠居高臨下凝視親衛,眼底唯有冷漠。
李曉朝轉過頭,目光幾乎與程守忠沒有區彆。
親衛見狀,眼中的慌亂越來越濃，傲氣蕩然無存，立刻跪地求饒，連聲道不敢。
然而無論是程守忠還是李曉朝,都沒有原諒他的意思。想要拍馬屁卻摸到菊花的親衛,當眾挨四十大板,最後是被羽林衛拖出大殿。
再次感受到程守忠的目光，朝臣皆自覺的低下頭。再也不敢有任何借此機會，彰顯存在感的私心。
程守忠麵露滿意，問李曉朝，“胡柳生的屍體在哪，幕後主使是誰？”
“因為他不肯開口，隻能用重刑。”李曉朝的目光與程守忠一觸即離，轉而看向唐臻，沉聲道，“恐其遺容不堪，令陛下和殿下厭惡，我已經擅作主張，令人將其丟去亂葬崗喂山間野獸。”
“驃騎大將軍也知道，這是擅作主張？”程守忠冷笑，不依不饒的追問胡柳生所在的亂葬崗，立刻遣羽林衛去搜尋胡柳生的屍體。
生要見人，死要見屍的態度非常堅決。
等待的時間，李曉朝在程守忠的詢問之下，當眾說出審問胡柳生的結果。
鐵證如山，胡柳生不得不承認毒害太子的過程。但是他堅稱毒害太子隻是他的主意，從頭到尾，沒有其他人的參與。
李曉朝不肯相信這番說辭，嚴刑逼供，又得到其他線索。
胡柳生在京都的住處中有間密室，不起眼的角落藏著雕刻蓮花紋路的令牌，經過證實，這塊令牌與紅蓮賊子有密切的聯係。
李曉朝垂下眼簾，沉聲道，“胡柳生說貴州深處，鮮為人知的地方，有座名為‘紅蓮’的小鎮，這塊令牌是能夠保命的憑證。”
保命？
文武百官隱秘的交換眼色，皆想到傳聞中紅蓮殘忍瘋狂，泯滅人性的手段，下意識的打了個寒顫。
梁安心中微動，抬頭看向陳玉所在的位置，發現陳玉正沉浸在心事中，目光呆滯的望著腳尖。
他接連做出許多隱秘的動作，皆沒能喚回陳玉的神誌，反而引來岑威和施乘德的目光。
“梁兄可是有話想說？”施乘德做出洗耳恭聽的模樣。
梁安卻滿臉茫然，然後驚慌失措的退後，尷尬的恨不得找個地縫鑽進去，“不、不是！我要找陳玉算賬！”
“是嗎？”施乘德順著梁安的目光，看向依舊在發呆的陳玉，笑道，“我在浙江時就曾聽聞，梁家軍的小猛虎與廣西巡撫的獨子不對付。本想著你們在東宮做數年同僚，彼此之間的誤會和隔閡會逐漸消散，真是沒想到......不是冤家不聚頭。”
陳玉忽然回神，目光尚未徹底恢複神采，已經鎖定聲音傳入他耳中的方向，“冤家？誰？”
施乘德捂住嘴，意有所指的看向梁安。
四目相對，陳玉和梁安同時冷哼，決絕的轉過頭，力求連眼角餘光中都沒有對方的影子。
岑威默默看完這出鬨劇，在施乘德意有所指的衝他笑時頷首。
梁安和陳玉的關係......確實算不上好。
能親眼見證對方的倒黴，大概是他們最大的樂趣。
然而他們此時卻在默契的防備同一個人。
施乘德。
更準確的說，他們是在防備施乘德身後的三省總督。
廣西的北方是混亂的貴州，西邊是不願意理會中原紛爭的雲南土司，東邊是兩廣總兵的轄地。
兩廣總兵北邊是湖廣，東邊是早在十多年前就投入三省總督門下的廣東巡撫。
多年來，兩廣總兵與廣西巡撫相安無事，幾乎能稱得上是聖朝最友善的鄰居。
謹慎如湖廣，早些年也曾參與對河南省的趁火打劫，更不用說年年不得消停片刻的四川巡撫和當地土司。