顧雙笑道：“是我不懂規矩，要說能跟著主子吃飯還是抬舉我了，總比自己守著冷灶胡亂填肚子強。”
她們說話吃飯的檔口，裡屋一直有嘩啦啦的聲響傳來。
這是翻書的響動。
俄而，就聽隔著簾子傳來蘇姨娘的聲音，像是倦極後長舒了口氣：“真是，今年怎麼了，到了年關才把賬送來，想要年下看完著實太難為人了。”
秀珠回頭，雖不在蘇姨娘麵前，卻也滿臉堆笑，道：“不單是七少爺這筆賬遲了，之前衛國公府太夫人過壽，老太太不是想把五小姐說給衛國公世子嗎，就特地趕在壽辰後請了衛國公府的女眷去昌平的溫泉莊子上盤桓幾日，那邊的莊頭一心撲在應酬上，怕趕不上交租的期限叫同儕們看不起，老太太才容情把日子延後了。”
“哦。”蘇姨娘應了聲，“你到記得清楚，都是太太奶奶少爺小姐們去的，我這個姨娘沒資格去，才不替他們記著這等好事呢。”
這話本身酸溜溜，語氣間卻不帶一絲酸意，蘇姨娘顯然是個開得起玩笑的人。
秀珠和翠蓮都應景地笑了，顧雙也跟著笑了兩聲。
“話說回來……”蘇姨娘放下了賬本，沉吟道，“五小姐和衛國公世子的事兒能成嗎？”
末了自己補上一句：“我看凶多吉少。”
翠蓮手腳快，吃的也快，已經撂下飯碗，自己斟了茶漱過口，進屋和蘇姨娘聊起來：“我和姨娘想到一處了，雖說高門嫁女，低門娶婦，可衛國公那是開國功臣，勳貴裡可是排這個——”
她比了個大拇指。
“咱們家……說不上每況愈下，姨娘卻也能感覺到吧，的確是不如前幾年了，就說我剛抱回來的那幾捆窗紗，前幾年都是金陵本地製造局的挺括紗料，三五年不褪色的，卻還是一年一換，現在都成了軟趴趴的次等貨，雖也是一年一換，不過就是圖個虛名罷了。”
蘇姨娘歎口氣，隨手翻了翻賬冊，道：“七官兒名下的田莊今年的年景也不好。”
秀珠也放下碗，進去給蘇姨娘捏肩，曼聲道：“大抵是災荒鬨的，過了這陣子就撥雲見日了，老爺不是剛升了清吏司郎中嗎，正五品的官兒，不管外頭各房如何，咱們這兒肯定要有起色了。”
蘇姨娘笑著舒了口氣，點著秀珠的臉蛋道：“還是你想的長遠。”
顧雙人在外間看不見裡間的情形，若是在，一定能看見翠蓮此時糾結的神情。
不過光靠聽，顧雙也覺出些滋味來，這兩位姐姐分明是兩類人，翠蓮忠言逆耳，雖利於行，卻極不討人喜歡，秀珠看得明白事理，但是嘴甜，懂得挑好聽的說，這樣的人顧雙喜歡歸喜歡的，卻也明白，不能和她有任何利益衝突，否則免不了被這一套綿裡藏針的說話功夫擺一道。
而蘇姨娘……聽說她是三太太一手提拔上來的，三太太精明，當然不會選一個有心計的姨娘，因而這位姨娘美則美矣，空長了一副聰慧模樣，心思並不縝密。
午後閒暇，主仆間閒聊幾句，隨後就收拾了盤碗，各自忙碌起來。
顧雙自認是新來的，要多攬些活計，裝著殘羹冷炙的朱漆海棠食盒卻被秀珠搶了過去。
“還是我去吧，熟門熟路。”秀珠笑道。
顧雙點點頭，開始收拾起桌麵，又被翠蓮擠開了，道：“彆亂動，我來吧。”
秀珠趕忙道：“素馨，要不然你去老太爺那邊兒，把七少爺這幾天的銀絲炭送去，我估麼著快用完了。”
顧雙應了一聲，幫秀珠提著食盒一路來到南屋的庫房，取了一籃子炭。
“老太爺的鬆鶴堂，你曉得怎麼走吧？”秀珠道。
顧雙道：“今早來時路過了，李媽媽指了一下，就在南邊往西走。可那邊不燒地龍不備炭火嗎？還要從姨娘的分例裡走啊？”
秀珠把食盒接過去，幫顧雙扶穩了炭籃子，笑道：“書齋在園子裡，不鋪地龍的。似咱們這樣的人家，哪能沒個冗餘的用項，管事媽媽們全靠著這些賺錢呢，你也彆多管，這也不是咱們說變就能變的，隻管去送便是。”
“哎。”顧雙應了聲。
縱然路癡，因著距離不遠，兜兜轉轉一炷香的工夫也到了。
剛過午休，府裡上上下下重新開始忙碌，一路上碰著來來往往的生麵孔，顧雙都客客氣氣地打了招呼，算是認下三五個點頭之交。
看著有條不紊猶如機器般運轉的邵家，想起秀珠的話。
“這也不是咱們說變就能變的。”
怪不得翠蓮會抱怨光景一年不如一年，就是規矩太陳舊，人又太守舊，沒能出個有魄力的當家人革除舊弊。
但那又和她有什麼關係，望著眼前軒敞的垂花門，這便是鬆鶴堂的二門了。