李媽媽回到歸仁堂時，三太太已撤了晚膳，聽說她還沒用膳，特地叫彩雯催小廚房做了酒菜送來。
彩雯打開食盒，是和太太一樣規格的八碗八碟，有魚有肉，還有一壺溫好的上等蘇州三白酒。
李媽媽受寵若驚，雙手合十，喃喃道：“阿彌陀佛，太太禮佛多年，滴酒不沾，老奴怎麼敢在您麵前用這個？”
三太太笑道：“酒是糧食-精，你把它當素的，暖暖身子吧。”
說罷，揮退了彩雯。
李媽媽就著盤碗胡亂應付兩口，便點了正題：“太太說得對，大太太果然為這事對七少爺心存不滿，依您看，咱們該是什麼態度？”
三太太又笑了，臉上浮現出明豔的美，連李媽媽都有些看癡了。
“什麼態度？”三太太笑道，“何必為了彆人的事自己得罪人？大嫂那邊已挑明了，不與她為敵，七官這邊……我到底是他的嫡母，他既決定搬出去，我怎能不順著他？你派人傳個口信，叫咱們院裡的人明日都過來請安。”
李媽媽一怔，三太太常年禮佛，五更天就起來做早課，稍晚又要去鬆鶴堂服侍老太太，請安的規矩荒廢許久了。
李媽媽道：“知道了，老奴這就去。還是要勸太太一句，請安這事就該成為常例，不然人心總是散的。”
三太太搖搖頭，狀似不在意地道：“算了，我也不喜歡被人圍著，叫我躲個清靜吧，明日把人都叫來也不是全為了七官，老爺後日就回來了，還有不少事需要安排。”
她忽然笑了笑，道：“七官搬出去了，咱們這兒也該好好整治整治了。對了，那孩子最近如何？”
李媽媽還在回味三太太諱莫如深的一笑。
少了七少爺，院裡剩下的不過是兩位姨娘，兩位小姐，再沒有能和鬆鶴堂通聲氣的人，拿捏她們豈不是易如反掌？
忽聽她發問，李媽媽清醒過來，她口中的“那孩子”是之前挑進來的素馨。自從看賬本那日，素馨適時地插了句話，化解了蘇姨娘的被動，三太太就對這個丫頭格外上心。
李媽媽笑道：“您派來的人，蘇姨娘怎能不提防，何況還有秀珠提醒，我今日撞見她，她已經往崔家跑了許久了，看來是在東跨院受了冷落的。”
三太太笑道：“冷落了才好，不叫蘇姨娘冷了她的心，怎能死心塌地為我做事？當年雪蓮就是太不識抬舉。行了，你先下去吧，把這些菜帶回去分給家裡人”
李媽媽提了食盒，忙不迭道謝，猶猶豫豫地開口：“老奴多話，再勸太太一句，太太是不是該對七少爺好一些，依老奴看，七少爺是念著您的恩情的。”
三太太一時有些惘然，也隻有這時，臉上的疲態才讓她看起來像個三十開外的婦人。
“我心裡有數。”片刻後她喟然歎道，“到底不是親生的，蘇姨娘在，我便和他隔著一層，蘇姨娘不在，他又免不了記恨我，終究比不得血脈相親的骨肉。老爺春秋正盛，前兒我又找人批了珍蕊的命格，是個有福分的，我老了也不需七官來孝順，再不濟，我還有文兒。”
李媽媽漠然，三太太口中的文兒，正是她娘家侄兒羅成文，那雖是個孝順的，可畢竟是外親，對於邵家總有鞭長莫及的時候。
···
次日一早，九小姐一起床便是高高興興的，一是為了今日開始不用去扶搖亭上書，二是開窗時望見了滿院積雪。
昨天下午零星掉了幾片雪花，誰知到了晚上，勢頭大了起來，今早出門的人都不免驚歎眼前的琉璃世界。
翠蓮到底也是小孩子，把雪踩得吱呀作響，仿佛重複一百次依然能覺出樂趣。
顧雙披了件厚衣裳，不忘給翠蓮帶上一件。
仰頭望著雪後初霽的天空，忽然有了熟悉的感覺，她的故鄉也是常常下雪的，不是這樣薄薄的一層，是觸目所及一片素白，是小孩子打鬨累了，一頭栽在雪裡，隻覺的鬆軟。
衣服搭在翠蓮肩頭，翠蓮一怔，回頭看見顧雙微微笑著。
清晨的冷風讓翠蓮渾身打顫，她裹緊了襖子，不冷不熱地道了聲謝，臉上的神色有些複雜。
她望著顧雙的背身進了東屋。
九小姐已起身了，正一個人丟羊拐解悶，見顧雙進來，眼睛一亮，拉著顧雙讓她幫自己打扮，說今日去三姐那兒，總不能在衣著首飾上輸給八姐。
顧雙把她推到鏡子前，按著她的肩膀讓她坐好，九小姐依舊不老實地打開妝奩，給她看自己的首飾釵環。
“我的東西自然比不上三姐、五姐，可你瞧瞧這對釵子，今年中秋爹爹送我的，上麵嵌的是南海進貢的珍珠，還有爪哇國的火玉，八姐都嫉妒死了，我就戴這個好不好？”