三太太未開口先變了臉色，在她身邊的八小姐也坐正了幾分，氣氛一時格外凝重。
“唉，瞧瞧你這孩子，幾日不見，又長高了。”
聽話聽音，這是在抱怨七少爺的疏離。
果不其然，三太太繼續開口：“你有心學你大哥、四哥他們搬去外宅，原也不是大事，我知道你一日大似一日，在內宅住著確有不便，可這樣大的事，怎麼不知會我一聲？倒叫我在老太爺麵前做了回後知後覺的人，好像我這個做母親的從來不關心兒女一般。”
她說著，抿了抿嘴，美麗的鳳眼就要掉下淚來，八小姐見狀連忙送上一條手帕。換來三太太慈愛地摸摸她的頭。
三太太擦了擦眼角，道：“我生來福薄，命中無子，所幸得了你們三個，我性子淡薄些，又念著你們生母尚在，不忍斷了骨肉之情，舍不得把你們留在身邊，可疼你們的心與世上慈母無異，你們倒好，有了事隻管自己關起門來，倒把我忘了。”
蘇姨娘一凜。
三太太這是在戳她的脊梁骨啊，明麵上埋怨七少爺，卻是在暗裡指責蘇姨娘知情不報。
蘇姨娘有苦說不出，若不是三太太為大房張目在先，又豈會有今日的情形？
驀然想起始作俑者正是三太太，蘇姨娘精神為之一振，想起了秀珠囑咐的話——無論如何，都把話引回放官吏債一事上，三太太心虛，自然會把話題揭過。
她定了定神，唇邊露出勢在必得的笑，語氣卻頗為無奈：“這件事因老太爺那邊一直壓著，七官也無十成把握，我也是在太太說了官吏債的事後才聽說的，還是七官心裡有愧，知道手裡周轉不開，恐怕要負了太太的好意，才向我求教的，奈何我也是糊塗腦子，怕太太聽了心裡不痛快，哪知不告訴太太，反惹得您更傷心，我隻後悔沒當日就和您說了這事。”
聽她按著自己的意思回了話，顧雙鬆了口氣，三太太果然沒了說辭，再看陶姨娘，顯然根本不知官吏債的事，隻是一味眼觀鼻、鼻觀心，稍顯沉悶的葡萄紫長襖襯著她的臉，越發寡淡的讓人記不清模樣。
聽說陶姨娘是從外麵納進府的良家子，在府裡無依無靠，所以養出了一副人不犯我、我不犯人的性子。
她不說話，可八小姐就是她的嘴。
“母親，既然都是為了七哥好，七哥自然記在心裡的。莫說七哥了，就是蘇姨娘方才也是誇您呢！”
三太太聞言笑了起來，旁人也跟著賠笑。
可八小姐心裡明白，若不是為了給嫡母找台階，她才不會替東跨院的人說話。
“瞧你八妹妹說的，我既是為了七官好，焉能不表表心意，多的我也周轉不出，唯有手頭上五百兩是我自己存下的，本想著明年鄉試後，你和你成文表弟雙雙榜上有名，我用這錢辦個局子邀親友一齊喜慶喜慶，你現在就拿去用吧。”
說著，又像唯恐七少爺不收似的，道：“咱們不隻有母子之名，說句沒道理的話，老爺三個孩子裡，屬你最招我疼愛，到底是在我身邊長大的，比起你兩個妹妹多有不同。”
她說這話時，八小姐九小姐難得地雙雙垂下頭，都沒什麼可辯駁的。
也正因為這份舊情，於情於理，七少爺都該收下這筆銀子，不然就是和三太太劃清界限。
他行禮道了謝，顧雙看在眼裡，瞟了蘇姨娘一眼，這位姨娘果然不情不願，還在為三太太方才關於“母子之情”的說辭生氣。
不過也好，總算是沒有發作。
顧雙忽然想起秀珠說過的話——蘇姨娘和三老爺算得上青梅竹馬，想想也是，若沒這層關係，蘇姨娘何以能壓了陶姨娘一頭，風光到今天呢？
所以人的命當真是難以預料，聰明人未必就能過好日子。
眼見時辰差不多了，三太太由瑞金和喬扇服侍著去了鬆鶴堂。
和小姐們不同，少爺們肩負功名前程，讀書不可有一日懈怠，縱然年關在望，惜抱軒的範先生也是照常授課。
送走了七少爺，見離赴約的時間尚早，顧雙看著九小姐小睡片刻。
這孩子起得早了，倒還真有困意，眼睛眯成了一線，不多時就沉沉睡去。
門外有咳嗽聲，緊接著是有人小聲喚她的名，不是素馨，而是雙兒妹妹。
顧雙馬上聽出了說話的人是誰，悄聲推門，果然是珍蕊。
顧雙想著她念舊，還記著自己昔日的名字，又想起兩人一同進府，經曆了些波折，交情自然不同旁人，便也開口叫了聲“小丫”。
誰知對麵的女孩子竟輕咳一聲，滿不情願地道：“快彆提我從前的名字了，多難聽，我是叫錯了，往後都叫你素馨。”
顧雙心裡有種說不清道不明的失望，一閃而過，連她自己都抓不住，隻是點頭做了回應。
珍蕊甜甜一笑，玩著雙髻上垂下的頭須，曼聲道：“素馨，你可知我來找你是為了什麼？”