大房的事終於還是叨登出來了，隻是不知無辜卷入其中的七少爺該何去何從。
這邊九小姐倉促換了衣裳，隨著蘇姨娘到正房嚴陣以待，那邊的三老爺邵叔鴻已提著袍裾疾步來到鬆鶴堂門首。
正是化雪的時候，滿地流潦，他赤紅的袍角濺上了星星汙跡，卻也來不及嫌惡，到了門前才略作停頓，深呼吸幾口平複心中的急躁，人到中年卻依舊英氣的麵孔因疾行而顯出異樣潮紅，長指捏了捏高挺的鼻梁，顯出焦灼疲憊的神態。
鬆鶴堂的管事賀增作了一揖，撩開棉簾，他才旋身入內。
邵叔鴻也是做父親的人了，宦海沉浮若許年，家裡家外都養出些官威來，唯獨在邵老太爺麵前不敢造次，進了門先規規矩矩下跪請安，以頭觸地，半晌還沒聽見老太爺準自己起身，便知道事態不好了。
“你二哥呢？”良久，邵老太爺才啞著嗓子開口。
邵叔鴻鬆了口氣，依舊跪著道：“吏部比不得我們禮部這個清閒衙門，怕是還有未儘的差事，絆住了腳……”
話還沒說完，就聽上首傳來重重的歎氣聲。
“彆說什麼‘絆住了腳’，一個這樣，兩個也是這樣，禍水都臨頭了，虧他還是吏部尚書，竟也是睜眼瞎的，近在咫尺的蘇州府出了那麼大的事都不知道，還不如一個管事的下人能立事。”
三老爺心中一凜，果然是大哥惹下了禍事。
可他又不得不幫著求情，大哥不在近前，止不住老爺子的怒火，遭殃的到底還是他們。
他身子又矮了幾分，沉聲道：“回父親，兒子們的確不知大哥在蘇州出了何等事，可父親也要轉過來想想，二哥人在吏部，大事小情紛繁複雜，若是消息傳進了金陵，焉能不入二哥的耳？想必是還有回還的餘地，因而才能把消息壓下去，既有餘地，父親便放心交給兒子們，兒子們自當儘孝悌之義，平息了此事。”
邵老太爺也是見過風浪的，隻是人老了難免糊塗，又對長子久懷不滿之心，一時被錦衣衛和吳王的名頭激起了肝火，此時才輕咳一聲，讓幼子起身。
三老爺身上還披著黑貂裘披風，頭上帶著暖耳，賀增連忙幫他取下，丫鬟奉上茶，放在三老爺落座的官帽椅旁，三老爺啜了一口，聽父親細細道來，話才到一半，自己也起了一頭冷汗。
“這……”他語帶躊躇，“擅自議論吳王殿下的，隻是那十一人，大哥沒說什麼不該說的話吧？再者，不知那些膽大包天的究竟說了什麼，又怎會恰好被錦衣衛撞見。”
邵老太爺嗤笑一聲，道：“你是被禮部養廢了，天下哪有真湊巧的事，隻有算計不到的事。陛下偏袒吳王又不是一日兩日了，出了金陵，整個南直隸哪裡不是唯吳王馬首是瞻？蘇州又是他的藩地，焉能例外？吳王多方拉攏朝臣已不是秘聞，你大哥竟然在這時給人以可乘之機，當真令我失望。如此一來，刁難你大哥是假，借此逼咱們邵家投誠表態倒是真。”
一經提點，三老爺便想通了，也知道這事背後的機栝斷不是自己能料理的，還要等二哥回來定章程，隻是有一點依舊想不通。
“父親，吳王若是想探咱們的口風，即便躲得過今日，也躲不過明朝，您何必同大哥動怒呢？”
邵老太爺瞪了他一眼，道：“你管著咱大周朝的祠祭嘉禮，合該是明事理的，國有國法，家有家規，你隻管進後堂看看你娘，當著她的麵問問你那好侄兒是如何算計七官的，也叫你娘知道，什麼叫慈母多敗兒便是了！”
三老爺沉聲應諾。
外敵可擋，內鬼難防，外頭還未亂，家裡卻先鬥了起來，看來這才是父親動怒的真正原因，他心裡不免埋怨兒子，怎麼這麼不自持，竟和大房扯出一段公案來，當下行了一禮，從抄手遊廊進了後堂。