泰安帝病了。
數月前的戰亂，小皇子的降生，再往前是新太子的被害，嫡長子的被廢，一樁樁糟心事積壓，終於在眾目睽睽之下倒下，來了這場病。
百官很慌，後宮更慌，太後親自過來探望。
乾清宮中彌漫著藥香，幾名太醫小聲討論著皇帝病情。
太後問過太醫情況，看到了躺在床榻上的兒子。
“皇上就是太不愛惜自己身體了。”
泰安帝神色憔悴，努力扯出笑容：“讓母後擔心了。”
太後歎氣：“哀家知道你心裡不痛快，可也不能全憋在心裡折磨自己。皇上，你和哀家說實話，小皇子真的隻是體弱嗎？”
泰安帝怔怔望著太後，好一會兒苦笑：“什麼都瞞不過您。”
太後搭在膝頭的手下意識收攏：“那孩子究竟怎麼了？”
泰安帝沉默片刻，輕聲道：“他生有殘疾……”
到底還是沒有把最可怕的事說出來。
“原來如此。”太後握住泰安帝的手，“因為這個，皇上才下了過繼宗室子的決心？”
“是。”泰安帝聲音透著苦澀，“我不想再等，不想再賭了。兒子快到知天命的年紀了，這麼多年也就吳貴人一人有了身孕，以後隻會更難。就算再有嬪妃有孕，是男是女，是健康還是有疾都無法保證。與其如此，不如從宗室中挑一個合適的……”
太後認真聽著，微微點頭：“皇上既然想好了，就更沒必要和那些人生氣了，趕緊把身體養好是最重要的。”
“兒子知道。”太後的安慰讓泰安帝神色好了些。
太後接過內侍奉上的湯藥，親自喂泰安帝喝了，細細叮囑一番，這才離去。
泰安帝疲憊閉上了眼睛。
病來如山倒，泰安帝一開始還撐著精神見過國師，叫來重臣安排國事，後來昏睡的時間越來越長。
這樣一來，有些人心思就活動了。
與靖王府、寧王府這些王府不同，平王府的位置要偏一些，人們提起時更多是叫清園。
清園就是幽禁改封平王的平樂帝一家人的住處，平日裡人們路過都恨不得繞道走，免得沾了晦氣。
冬日天黑得早，清園就顯得更幽靜了。平王照例喝了幾杯酒，讓微醺的酒意麻痹失意的痛苦。
數月前，他還覺得勝利在望，能奪回屬於他的江山，轉眼間卻淪為階下囚，十餘年的臥薪嘗膽付諸東流。
“王爺，少喝點吧。”
“滾開！”平王伸手推開勸酒的侍妾，衣袖把酒杯掃落在地，發出刺耳的聲響。
腳步聲走近，一隻手把在地上打轉的酒杯拾了起來。
來的是王府的管事之一，平王至今記不住他的名字。
記不記住有什麼關係呢，反正都是老四的人。
這整個清園就是一個巨大的牢籠，關著他們一家人。
“滾一邊去。”平王對來人沒有好臉色。
“王爺，外邊天暗了。”
“沒聽見我的話嗎？”平王沒聽出來人話外之音，臉色變得更差。
來人更湊近了些，聲音壓得極低：“皇上病倒多日了。”
平王心頭一凜，立刻環顧左右，卻發現屋中伺候的人不知何時已不在了。
他渾身一冷，不多的酒意嚇沒了，一雙眼死死盯著這沒記住名字的小管事。