儘管霍明遲有意地避開, 想儘辦法地不出現在任何可能有蓋爾的場合。
他們還是相遇了。
事情發生的地點是在聯邦政府特邀他參加的一次眾籌會上。
帝國背地裡的小動作一次比一次過分，已經到了讓聯邦無法容忍的地步。
“我們現在急需要資金, 建造有史以來最具有挑戰性的大型太空站項目。”
霍明遲在書中看到過這玩意——魔盒, 也稱潘多拉, 一個強大可怕的超級武器，它是聯邦強大的象征, 火力甚至比半個帝國星際艦隊還強，內部可以承載幾百萬的軍隊和戰鬥飛行器, 它的超級激光炮甚至可以摧毀一個小行星。
聯邦的國庫雖然談不上緊缺, 但要建造這麼一個大家夥還是有些吃力, 所以希望社會各界的名流和千強企業家們能夠伸出援助之手，貢獻自己的一份力量。
在眾籌會舉辦到尾聲，政府發言人突然走出講台，十分誠懇地九十度彎腰鞠躬道, “拜托大家了, 為了我們共同的聯邦。”
“為了我們共同的聯邦！”當大夥的熱情都被激到一個前所未有的高度時, 眾籌儀式便開始了。
在一部分人排著隊捐款的空隙，坐在百強區的霍明遲卻被工作人員另外請到了一個大型會議室中, 跟他同樣待遇的，還有另外九十九名百強企業家。
會議室被分成兩個區域, 左邊區域坐著衣著考究, 言談舉止優雅得體的世家貴族和國.務院大臣, 以及一些軍部的要員, 右邊則是叱吒聯邦商界的百強企業家們。
兩個區域是麵對麵坐著的, 中間設有可容四人並排走的過道，將兩塊區域隔了開來。
這個會議之所以這麼大陣容，是因為發起者是聯邦的總統。
十分鐘後，正主登台亮相，現場響起了雷動的掌聲。
總統先生是一個花白頭發的老人家，言談舉止間儘顯親和，如果忽略他那層顯貴的身份，看上去就像是一個和藹的鄰家爺爺。
總統的演講都是些官方話，中心思想就是希望大家不要吝嗇，最好能儘可能多地從自己腰包裡掏出錢來報效國家。多多益善這個詞，哪怕在這種高逼格的眾籌會上也是完全適用的。
霍明遲並沒有被洗腦成功，他理智地權衡一番，最終選擇貢獻出了自己的十億資產，在這些或大方或小氣的企業家中，不算太多也不算太少，最起碼不惹眼也不紮心，輕輕鬆鬆就能蒙混過關。
捐完款，總統看著那串天文數字表示很滿意也很開心，於是他笑眯眯地將眾人請到了旁邊的宴會大廳中，告訴大家不必拘謹，儘情享受現場擺得滿滿當當的美酒佳肴便可。
總統是個大忙人，隻停留了片刻就離開了，跟著他離開的還有一乾國.務院大臣和議會要員。
像這種宴會，如果抓住機會，可以通過攀談結交到以往接觸不到的各種層麵上的大佬。
霍明遲卻沒有那個心思，他走到了角落，獨自一人享用著桌上的美食，偶爾喝一口小酒，樂得逍遙自在。
就在這時，大廳突然一陣騷動，霍明遲隻看到一個被眾星捧月的金色腦袋緩緩穿過人群，一路來到了宴廳中央的餐桌旁。
艾倫元帥滿臉笑意地將他帶在身邊，向周圍的人介紹這位軍界的啟明新星。
其他圍觀的社會名流們看到此情此景，也難掩激動地交頭接耳了起來。
“真厲害，很少有這個年紀就升到少將軍銜的。”
“他就是前段時間的話題人物？真人比電子報上漂亮多了，就是不太喜歡笑啊。”
“這位少將的背景，說出來可能會嚇死你，人家可是聯邦第一家族的順位繼承人。”
“彆介，他可從來都沒依仗過家族，如今的地位全憑自己的努力得來的，也是出名後才被人扒出了他的背景吧。”
“雙SSS 的精神體質評級，K血統，還被第一軍校稱之為萬年難得一遇的天才，再看艾倫的那副熱絡勁頭，估摸著下一任元帥人選是他沒跑了。”
“凱斯家族沒人了嗎，艾倫難道不是應該先考慮自己家的後輩？”
“凱斯家早在艾倫這一輩就沒落了，再往下的後輩都是一些爛泥扶不上牆的，就算他為了家族的榮耀想要提拔他們，估計聯邦各界也不會同意的。”
而人們談論的中心人物蓋爾，全程都不發一言地站在艾倫的身邊，他似乎有些心事，藍眼睛十分黯淡地盯著地麵，腦袋上的每一根頭發絲都在傳達著主人悶悶不樂的信號。
艾倫元帥帶著蓋爾跟周圍的各界大佬認識了一通，就拍拍他的腦袋，找了個借口讓這位年輕的少將先行離開了。
蓋爾點了點頭，如來時一樣風風火火地朝宴會大門走去。
走到半途的時候，蓋爾突然一陣心跳加快，體內的情緒因子幾乎是在同一時刻突然活躍起來，他皺了皺鼻子，在無數交織在一起的或濃烈或淡雅氣味中，竟嗅到了一絲早已刻印進骨頭裡的熟悉氣息。
蓋爾立刻外放強大的精神力，穿過摩肩擦踵的人群縫隙，循著氣味散發的路徑追咬了過去。但在半途，卻被另一個強大的精神屏障給攔住了。
霍明遲心驚肉跳地堪堪擋住了來勢凶猛的精神觸角，他不敢再多呆，放下酒杯，裝作要上廁所的模樣，急匆匆地往洗手間的方向躲去。