乾隆登基四年有餘, 多了三個小阿哥和一個小格格，具體情況如下：
三阿哥永璋，純妃蘇氏所出；四阿哥永珹, 嘉嬪金氏所出；五阿哥永琪, 愉嬪珂裡葉特氏所出；大格格和敬，富察皇後所出。
然而令人感到十分不解的是, 後宮恩寵最盛的兩位貴妃——嫻貴妃和高貴妃的肚子卻是一直都沒有動靜。
高貴妃急得不得了，讓太醫院開了一大堆的補藥，一日三餐頓頓不落地往肚裡灌；清音這位嫻貴妃卻仍是嫻靜平和, 仿佛一點都不著急。
乾隆看著高貴妃捏著鼻子吃苦藥的模樣, 心疼得不行；再看著清音將一切痛苦都埋在心底，外表裝作沒事人似的“通情達理”的模樣, 心裡更是愧疚得不行。
於是, 乾隆去了慈寧宮。
沒有人知道那日乾隆與太後說了什麼, 隻知他在大半個時辰後離開慈寧宮的時候, 臉色鐵青，瞧著心情極度不好的樣子。
緊接著，太後就告病了。但令人奇怪的是, 一向孝順的乾隆卻是一次都不曾前去探望。富察皇後想安排和妃嬪們輪流給太後侍疾，太後也一口拒絕了，硬邦邦地說她沒病, 讓她們不要去擾了她的清靜。
富察皇後憂心忡忡地將此事稟告乾隆, 乾隆皺了皺眉, 輕哼一聲道：“皇額娘說得不錯, 她可不就是沒病麼。”
富察皇後聞言驚愕不已。乾隆歎了口氣，有些心煩：“皇後，朕知你孝順, 但此事你彆管，朕自有主張。”
富察皇後隻得將滿腹的疑惑按下。
足足半個月後，乾隆才終於抽空去了一趟慈寧宮探望太後。
然而這世上最尊貴的母子兩人的交談仍然很不愉快。
“皇額娘，您何必如此固執？”乾隆說道，“朕登基已近五年，朝中穩固，兩年前弘時在廉親王舊邸病逝，原追隨他的勢力朕早就收拾整頓完畢。至於烏拉那拉氏，也就空留了個承恩公府的虛爵，在朝中任要職的人所剩無幾。皇額娘，您到底還有什麼不放心的嗎？”
太後麵容因為想起了陳年積怨變得扭曲，她恨恨地道：“弘曆，你登上皇帝才幾年，好日子才過了多久，就這麼快忘了當年的苦嗎？”
“你寵著烏拉那拉氏也就罷了，你非要封她為貴妃聽不進哀家的勸也罷了，可是你現在在做什麼？你要讓她給你生兒子！你知道這意味著什麼嗎？”
“弘曆，你彆忘了，嫻貴妃她是烏拉那拉氏！她身上流著烏拉那拉氏的血！你要是真被她的美色迷昏了頭，讓你的兒子混入了烏拉那拉氏的血脈，那我們母子籌謀這麼多年是為了什麼？辛辛苦苦幾十年，把頭來把果實再拱手讓回給姓烏拉那拉的女人？把大清江山傳給混有烏拉那拉氏血脈的皇子？”
乾隆笑道：“皇額娘此言差矣。朕與皇後已有嫡子，永璉聰穎，資質不凡，不瞞您說，朕早有百年之後將宗器相傳於他之意。隻待他再長大一些，等朕確定了他的心性，就打算寫好欶書放於正大光明匾之後。”
“更何況除了永璉之外，朕還有四子。就算嫻貴妃生下兒子，既非嫡也非長，朕將來傳承江山的人選怎麼也不可能輪到他。”
太後冷笑：“那可說不準。你不就是既非嫡也非長嗎？還有你皇阿瑪、皇瑪法，哪個又是正宮皇後所出？”
乾隆的皇阿瑪——先帝雍正爺，為康熙爺德妃烏雅氏所出。而康熙爺，為順治爺佟妃所出。不論是德妃還是佟妃，在世的時候都隻是妃子，不曾做到過皇後之位。
太後此言一出，乾隆的臉色頓時大變：“朕的皇位必傳給嫡子！皇額娘大可不必憂心！”
太後所言，實是踩了乾隆的大雷。乾隆登基前吃儘了非嫡出的苦，苦到極致的時候甚至還暗暗埋怨過為何自己生母隻是個妾室，而不是正妻。時間長了，他的心底就漸漸形成了一個執念：他將來一定要把他的一切傳承給他的嫡子！
長長的一陣沉默後，乾隆拂了拂袖子，又問起了高貴妃的事：“嫻貴妃出身烏拉那拉氏，皇額娘對她有心結，朕能理解。那高貴妃呢？”
“高家不是世家大族，幾十年了也就出了高斌這個治水能臣，除外族中多是庸碌之人。高貴妃就算有兒子，他們也絕不可能產生不該有的妄想。您又何必因為一點陳年舊事就非要跟高貴妃過不去呢？”
太後怒不可遏：“一點陳年舊事？弘曆你不知道……你根本就不知道……”她急喘著氣，重複了許多遍“你不知道”，卻是遲遲沒有說出下文。
乾隆等了許久，也沒等到太後的答案，心裡一陣失望，想來皇額娘又是排場擺得大實則啥內容都沒有。
他早該知道的，皇額娘她就是對高氏有成見。隻因高氏曾是皇額娘身邊的宮女，她平生最恨的就是不安份的宮女。因為皇額娘還隻是熹妃的時候，一向最倚重的大宮女劉氏利用了她的信任，偷偷爬上了皇阿瑪的龍床，還因此懷上了他的六弟弘曕。
而高氏，當年就是瞞著皇額娘對他暗送秋波，勾他心猿意馬，直至在某個午後他一個沒忍住就將生米煮成了熟飯。於是這事當然沒能再瞞下去了，皇額娘雖然將高氏給了他做王府的使女，但是從來對高氏沒有過好臉色。
但是，就算當年的事不怎麼光彩，不都過去好多年了嗎？總揪著最開始的卑賤出身做什麼？
英雄不論出處。這句話對女人來說，不也一樣？
細細論起來，皇瑪法和皇阿瑪身邊宮女出身的高位妃嬪也不在少數啊。怎麼他們可以，他就不可以了？乾隆這樣想道。
“罷了罷了，皇額娘您不必再說，”乾隆說道，“朕乏了，也不想聽了。”說罷站起身來，準備辭彆。
太後撫了撫胸口，神色嚴厲，聲音嘶啞：“弘曆，你是我的兒子，我什麼時候害過你？我所說的、所做的都是為了你好啊，你怎麼就不能聽聽額娘的呢？”
急切之下，太後連“哀家”的自稱也不用了，就跟還是熹貴妃的時候一般跟乾隆“你你我我”地說話。隻是曾經親切無隔閡的母子，早不複如初。
乾隆頓住腳步：“皇額娘，朕已經三十歲了，不是事事都需要您拿主意的小娃娃了。”
“朕上一趟過來，是想要說服您不要再固執下去。但是這一趟，朕改變了想法。”