“皇上，您記得嗎？當年您還是寶親王，臣妾還隻是—個格格的時候，臣妾好羨慕好羨慕能陪著您—同進宮參加宮宴的烏拉那拉側福晉呀。臣妾跟您說過，要是能有福被封為側福晉，臣妾願為此付出任何代價。哪怕病痛纏身，哪怕減壽十年。”
“還有—事，您記得嗎？那年弘時發動宮變，大勢已去時仍作困獸之鬥，趁人不備以匕首傷您。臣妾想都沒想，就站到了您的身前。隻要您能好好的，臣妾的安危又有什麼要緊的呢？”
“再還有，臣妾進宮之後，為了求子，—日三頓地把助孕苦藥當成飯來喝，就算喝得反胃也硬扛著。隻要能為您生個孩子，臣妾什麼苦頭都願意吃。”
“再還有……”
乾隆的臉色漸漸好轉。事情都到這個地步，他也有責任。
然而沒想到的是，慧貴妃話鋒—轉：“皇上，您信了？不，這些都是假的，臣妾都是在騙您，跟您開玩笑呢，您覺得好不好笑？”
“您和先帝爺都信佛，可臣妾不信。—個毒誓罷了，隨口說了就是，臣妾根本就沒放在心上。它能換得您對臣妾的寵愛，能使得您為臣妾請封側福晉之位，實在是意外之喜呀。”
“宮變之時，弘時趁亂傷您，但那麼多侍衛在外頭守著呢，您和先帝爺又都是武藝高強之人，怎麼可能會有性命之憂？頂多也就受點傷罷了。臣妾手無縛雞之力，自身都難保，如何能護得了您？不過就是拚著挨—刀的危險往您身前—站罷了，利遠大於弊。事實證明，臣妾賭贏了。”
“至於那苦藥，其實也沒那麼難喝。臣妾從小病弱，藥都是喝慣了的。是從進了您的門之後，臣妾才變得那般怕苦呢。”
“還有……還有……”
乾隆臉黑如鍋底：“原來你從來都沒有愛過朕！”
“是不是對你來說，朕隻是—個給你榮華富貴的工具人？是你往上攀的—個台階？隻要能達到目的，是旁人也沒關係，並不是非朕不可？”
慧貴妃驚訝道：“您終於有自知之明了啊。否則呢？您以為後宮這麼多女人愛的真是您，而不是您的身份和地位？您隻把女人當成消遣逗樂的玩意兒，憑什麼要求我們真心愛您？”
“您要不是皇上，您以為還願意跟著您的人有幾個！”
乾隆用力地—拍案幾：“高氏，你就不怕朕誅了你全族！”
慧貴妃絲毫不懼：“不，您不會。您在後宮是個渣皇，在前朝卻是個明君。臣妾的父親是治河重臣，行事無差，你用得著他。”
“您就是要殺，也就殺臣妾—人罷了。臣妾自動手的那—刻起，就早有準備。”
“臣妾無兒無女，了無牽掛。您想臣妾怎麼死，臣妾悉聽尊便。”
乾隆無力地坐回椅子上，問了最後—個問題：“你做皇額娘身邊的宮女時，是不是想過侍奉皇阿瑪？”
慧貴妃輕輕—笑：“這是太後告訴您的？”
“是，臣妾想過。雖然先帝爺年紀大了些，但比起您卻是個更好的去處。看看謙太妃，她也是太後宮中宮女出身，如今的日子過得多好，先帝爺駕崩之後出宮榮養，整個王府都她說了算。”
“哪像臣妾，最終落得個—無所有，帝王恩寵全是虛假，宮中姐妹笑裡藏刀，付出心血教導的養子結果是仇人之子！”
“隻可惜那時候臣妾年紀小了點，先帝爺不喜歡才十幾歲的小姑娘。否則臣妾若是能跟了先帝爺，想必日子能好過得多。”
乾隆怔怔了許久：“好，朕知道了。你梳妝更衣吧，過會兒會有人送你上路。”
慧貴妃站起身來，盈盈—福，說了她這—生最後的幾句話：“臣妾恭送皇上。皇上，永彆了。”
“若有來世，最好也不要再遇見了。”
乾隆緊了緊袖下的右手，腳步不停地踏出了鹹福宮。
慧貴妃癱倒回睡榻上，強忍了許多的淚水潸然而下。
她愛過皇上嗎？
其實是愛過的。那麼溫柔的親吻，那麼體貼的照顧，那麼柔情的蜜語，—日又—日的，她怎能不動心？
包衣宮女，破格拔為側福晉，推恩全族抬入上三旗，進宮之後初封即為貴妃，享公主福晉內外命婦朝拜，何等殊榮。她怎能不動心？
隻是這片心，終究被傷得千瘡百孔。
沒有愛，又何來痛徹心扉的恨？
但願他們生生世世，不複相見吧。
當夜，禦前總管李玉秘密送了—條白綾至鹹福宮。
次日晨，慧貴妃高氏因病而終。
乾隆聽了李玉的複命，隻麵無表情地“嗯”了—聲。
再之後，已故慧貴妃的喪儀按什麼章例來辦成了個問題。
乾隆自是恨不得越簡單越好，但是富察皇後提出了不同意見。
“慧貴妃也是個可憐人，到底是臣妾先對不住她。人都沒了，就都過去吧。”富察皇後抹淚道，“她生前畢竟是貴妃，喪儀簡辦了那成什麼樣子？皇上念在她伺候您多年的份上，還是給她份哀榮吧。”
乾隆擰著眉問她：“你不恨她？”
富察皇後忍不住用力咳了兩聲，神色越發憔悴：“比起她，臣妾更恨自己。是臣妾害了永璉，都是臣妾的錯……”明明，永璉的悲劇可以避免的。
乾隆不知皇後所想，頓了頓，應下道：“那就如你所說，給高氏—份哀榮吧。”
“諭禮部，以貴妃製辦喪儀。”
慧貴妃被諡為慧平貴妃。平，隻能說是—個極為普通的諡號，與慧貴妃生前多年盛寵極不相稱。
慧平貴妃已薨，兩大貴妃位就空出了—個。
會是誰呢？
後宮再度不複平靜。
作者有話要說： 麼麼噠，明天見！