嘉慶元年正月。
嘉慶登基已近一年。隻是他這個皇帝, 怎麼說呢，做得實在有些不順，甚至有的時候還很是憋屈。
乾隆爺雖然已經以太上皇之尊退居圓明園, 拒不再理政事, 但是嘉慶真能不管老爺子的想法，按著自己的心意對他留下的一乾老臣開刀嗎？
顯然是不可能的！
乾隆爺儘管不住紫禁城了，也說是不理政事了, 但他積威仍在, 朝中大半勢力在太上皇和年輕的新皇之間權衡過後, 仍是選擇站在太上皇這邊。還有禁衛軍和八旗大軍的統領，無一不是乾隆爺的人！
說句不好聽的, 嘉慶要是得罪了乾隆爺，乾隆爺就能讓嘉慶怎麼登上的帝位, 就怎麼滾下龍座！
嘉慶前腳在朝堂上訓斥了老臣, 老臣後腳就能去圓明園找太上皇哭訴。乾隆爺年事已高, 心腸軟和了不少, 再加上退位之後驟放了一部分權柄疑心愈重, 腦子也開始漸漸地不再那麼清明, 而是越發跟個老小孩似的, 又頑固又驕縱。
嘉慶正當盛年, 做皇子的時候就將乾隆朝後期的貪汙腐敗之惡狀看在眼裡，深知萬民受儘了貪官汙吏之苦, 早就有意在登基之後進行大刀闊斧的改革。痛, 是一時的；若是不管不顧, 大清的病，越是會越來越嚴重，直至蛀空根基, 病入膏肓的。
然而，橫亙在眼前的最大阻力，卻是太上皇乾隆爺。
嘉慶很頭疼，非常頭疼！
他做的哪裡是至高無上的皇帝，他做的明明就是“兒皇帝”，大清真正的皇帝仍是他的皇阿瑪——乾隆爺！
私下無人的時候，嘉慶也曾無奈地向清音感慨過：“朕近來翻閱史書，看到秦王李世民發動‘玄武門之變’一章，頗有一番與舊時不同的想法。朕原先認為，李世民身為人子，逼迫父皇唐高祖退位，是為不孝；身為人弟兄，親手射殺長兄李建成和四弟李元吉，是為不悌；身為秦王，取太子之位而代之，是為不忠。”
“如此不忠不孝不悌之人，縱然他繼位後開創了‘貞觀之治’，四海升平，萬民景仰，朕仍不喜他。”
清音問道：“那皇上現在的想法呢？”
嘉慶重重地歎了口氣，說道：“如今的朕，卻是切身處地地感受到了李世民當年的無奈。眼見父皇耽於安樂，太子嫉賢，李世民空有一腔抱負無處施展，想來亦是極痛苦的吧。”
“他的所作所為，於唐高祖、於隱太子、於齊王，是大害；然於天下萬民，卻是大利。他若不曾冒天下之大不韙發動政變，又何來之後的太平盛世？在後人看來，唐太宗李世民實為一代明主，‘玄武門之變’瑕不掩瑜也。”
“李世民要是拘泥於孝悌之義，大唐皇位怎麼輪得著他？他若是不忍讓父皇在位時傷懷兄弟之爭，等到唐高祖駕崩之後再行奪位，‘貞觀之治’不是要少了整整十年？他那麼做，或是無可奈何之舉吧。”
清音沉默了，她聽懂了嘉慶的意思，但是這個話題實在太過於敏感，也太過於危險，她不敢觸碰。
嘉慶從身後輕輕攬住她的腰，低聲道：“朕自做了皇帝，就越來越像個孤家寡人，願意跟朕說真話的人越來越少。朕心裡的苦，除了清兒你，還能跟誰去說？”
“清兒，你不要抗拒朕，朕不想你跟他們一樣，朕不願連最後一個可以說說心裡話的人都失去。”
清音心裡泛過一絲淺淺的疼痛：“皇上，您說吧，臣妾聽著呢。您放心，您的話入了臣妾的耳，就會爛在臣妾的肚子裡，再不會有第三個人知道。”
嘉慶“嗯”了一聲，聲線有些哽咽。他仍是保持著原來的姿勢，還將頭輕輕地靠在了清音的肩膀上，清音很快就感覺到了一片濡濕。
“朕是不是很不孝？皇阿瑪對朕恩重如山，朕身為人子，應該向老天爺期盼他能長命百歲才是。可是有的時候，朕竟然起了希望皇阿瑪身體不要再這麼健朗，壽數不要那麼長的念頭！”
“朕是逆子！朕不孝！朕有愧於皇阿瑪的栽培！”
“可是，那樣的念頭，卻是遲遲縈繞在朕的腦海裡不肯離去。朕有時被老臣們逼迫得急了，甚至還想過要不要效仿李世民，想法子徹底奪了皇阿瑪的權勢，開創個真正屬於朕的‘嘉慶之治’！”
清音沉默了良久，寬慰道：“皇上，您的朝政上的這些難處，可曾與太上皇說過？”
嘉慶搖了搖頭：“不曾。皇阿瑪不會聽的。”乾隆爺做了近六十年的皇帝，極度自負自傲，怎麼可能接受自己晚年施政出了許多弊端的事實？
清音笑道：“皇上，您不妨試上一試。唐太宗心懷天下，勵精圖治，四海升平，萬國來朝，但他年老的時候不也數度急功近利，做出了許多勞民傷財的無謂之事？想來他也是後悔的。”
“太上皇亦是明君，隻是這些年來朝中大臣上行下效，諂媚之風愈盛，眾人皆是粉飾太平、報喜不報憂，太上皇居廟堂之高，未必真能知曉底下百姓的苦楚。”
嘉慶站直了身子，若有所思：“清兒的意思是？”
清音望向他，眉眼含笑：“太上皇年壯之時，數度南巡。臣妾聽聞途中太上皇曾心血來潮，微服私訪，以平民的身份切身體察人情，讓當地的官官相護現出了原形，揪出了好幾個貪官汙吏、豪強鄉紳，重重懲之，當地民眾皆大快有心。皇上，可有此事？”
嘉慶笑道：“確有此事。百姓們還自發做了一頂‘萬民傘’敬獻給了皇阿瑪，皇阿瑪臨行之時，他們皆依依相送，山呼萬歲。”
清音說道：“皇上何不趁著太上皇身體還算健朗，再來一次微服出巡？太上皇居圓明園無事，想來會很樂意親眼看看他治下的江山和百姓。”
嘉慶用力地握住她的手：“朕看可行。清兒，你實是朕的賢內助也！朕得了你，如齊宣王得了鐘無豔，國可大治也！”