鈞山王在朝野之中舉足輕重,薛鸝雖有意攀上一根高枝，卻也深知與這樣的人糾纏無異於與虎謀皮，她可不想將自己搭進去,更不願讓外人得知鈞山王對她有意。平遠候府不是魏氏這樣的大族,若她得罪了鈞山王,日後想接近梁晏便難上加難。
薛鸝琢磨了一夜，還是將赴宴一事告知了姚靈慧。卻不說是鈞山王邀約,隻說是與他的兒女在宴會上相處融洽，特請她去府上一聚。
姚靈慧得知後極為欣喜，催促著薛鸝打扮得體,早些去鈞山王府莫要讓人久等。
而後她拿著信驚惶不已地去找到了魏蘊。
魏蘊麵色嚴肅地看完了信，臉上已經出現了慍色。
“什麼赴宴,分明是心懷不軌。鈞山王比你大了足足十七歲，兒女與你一般年紀……這哪裡是報恩。”
薛鸝泫然欲泣道：“那……那該如何是好,我隻是無意救下了他，哪裡有這些心思……”
魏蘊沒好氣道：“我自然知道你沒有旁的心思，你一心都在堂兄身上，如何還能看中趙士端，雖說他正值壯年,可你容貌亦不俗，憑什麼要去給他當繼室。”
繼室還算說的好聽了,若是趙士端瞧不上薛鸝的出身，興許隻肯要她做妾。
於薛鸝而言，做妾無異於是為奴為婢，她還不如去山裡做個女冠來得自在。
此話一出,魏蘊隻見薛鸝的眼睛都紅了,實在嬌弱可憐,直教她心上發軟，無奈緩和了語氣，說道：“你也不要怕他，如今你在魏府，父親這般護著你，不會叫你受欺負。你救了我的性命，我更不會坐視不理。赴宴罷了，我與你同去便是。”
薛鸝的抽泣聲停了，抬起頭感激地望著魏蘊，而後栽到她懷裡柔柔地喚了一聲蘊姐姐。
魏蘊拍了拍她的後背以示安撫，片刻後才問：“這件事兄長可知曉？”
薛鸝身子僵了一瞬，悶聲道：“這種私事，我不願讓表哥知曉。”
魏蘊笑了一聲，語氣頗為愉悅。“還知曉來尋我，看來不算太愚鈍。”
她又連說了幾句好話，哄得魏蘊心中歡喜，甚至忘卻了方才的陰霾，在薛鸝梳妝之時上前替她編發。
——
趙統常年不在洛陽，府邸比不得魏氏恢弘，卻也絕不算小。
薛鸝一進門便有家仆為她們領路，甚至無需她自報家門。
屋外日光刺目，酒宴擺在開闊的堂中。的確如鈞山王所說，看起來像是普通的家宴，隻是碟子上盛著許多女兒家喜歡的花色點心。
“薛娘子。”薛鸝正聽魏蘊說話，忽地聽見腳步聲，門口處的來人已經領著一雙兒女走近。
趙統身形偉岸，走到薛鸝身前的時候，投下的陰影將她籠罩其中，她的心情也跟著一沉，撐著桌子緩緩起身行禮。“見過鈞山王，見過兩位世子女郎。”
“不必拘禮。”他的目光從魏蘊身上移開，麵上並未露出不滿，似乎對此毫不意外。“子淨的女兒？”
子淨是魏植的字，魏蘊不卑不亢地應道：“正是，在家無趣，又與兩位好友許久未見，便帶著賀禮不請自來，還望鈞山王莫要怪罪。”
趙統的兒子如今十七歲，與薛鸝一般年紀，女兒還要小上兩歲，聽到此話紛紛疑惑地看向魏蘊。他們不過點頭之交，何時成了可以彼此拜訪的好友了？
然而魏蘊麵色凜然，又自稱是好友，他們也不好否認，隻能禮貌地乾笑兩聲，不知如何作答。
“無事，我與子淨交好，你們能有所往來也是好事，落座吧。”
趙統一雙兒女的性子似乎也隨了他的沉穩靜默，酒宴上並未多話，隻有在有人問話的時候才點頭應答。不知是否是魏蘊在此的緣故，趙統在信中曖|昧不清的態度此刻全然不見，在酒宴上宛如一個愛護她的長輩，隻問起她的課業喜好，以及在洛陽遇見了什麼趣事，並未有冒犯的舉動。
桌案上備的果酒微酸，苦澀嘗過後是綿長的回甘。
薛鸝酒量很好，飲酒如飲水，倒是魏蘊兩杯酒下肚，麵上便染了一團紅雲。
“這酒醉人，姐姐還是少喝的好。”她小聲提醒了一句，魏蘊應了一句，嘀咕道：“我要等酒氣散了再回府，否則叫母親撞見了，必定要我抄寫家訓。”
“府中的早荷開了不少，魏蘊若是醉了，不如帶她去走一走醒神。”趙統放下酒盞善意地提醒她。
薛鸝也沒想到魏蘊酒量會差到這種地步，猶豫片刻後點了點頭，俯身去詢問魏蘊的意思。
聽到她的話，魏蘊起身道：“正好散散酒氣，走吧。”
蓮池不算太大，早荷在蓮葉遮掩下稀稀疏疏地開著，站在廊下的陰涼處能感受到涼風拂麵而來。魏蘊小聲道：“鈞山王似乎對你有話要說，你既心中不願，不如坦蕩地與他說清。他在朝中的名聲不差，未必會因此為難你。”
說完後她安撫地拍了拍薛鸝的手，朝著回廊的另一處走去，站在了趙統的兒女身邊，目光卻仍是落在她身上，時刻望著她這處的動向。
“薛娘子。”趙統站到了薛鸝身邊，低頭目光灼灼地望著薛鸝。“上次一彆，未曾來得及好好謝過你。”
“舉手之勞，鈞山王不必介懷。”
“洛陽的景致很好，我多年不曾回來，前些時日一直忙於政務，尚未有閒心四處走走。”趙統的手撐著圍欄，手背上有明顯的疤痕，似是不知如何開口，手指也無意識地摩挲著。“不知能否請薛娘子一同……”
換做旁的男子，薛鸝可以隨心地應答，然而如今站在她眼前的是鈞山王，不是那些任她戲弄的少年人。
薛鸝苦思片刻，正欲開口卻被他打斷了。
“聽聞薛娘子在魏府過得不甚舒心，若是日後有什麼難處，儘可以來尋我。當日你救我性命，往後我自會護你周全，若你願意離開魏府，我……”
趙統說的認真，薛鸝連忙道：“多謝鈞山王好意，隻是魏府上下待我很好，其中必定有什麼誤會。
她並未回應出遊一事，趙統心中了然，說道：“如此我也算放心了，有何處不好儘管來尋我。芸娘與你應當聊得來，若你們二人能成為密友再好不過。前幾日有人送了一匹上好的羅布，顏色很是襯你，我留給你做衣裙了。”
薛鸝聽到趙統的話，心中是一團亂麻，說不出是何種滋味。
她不是什麼淡泊名利的人，被一個有權有勢的男子如此對待，心中的確會有生出些不該有的得意。即便是威嚴冷酷的鈞山王，一樣傾心她薛鸝。
薛鸝有自己的虛榮心，卻也無法為了權勢向趙統低頭，更何況他們之間不過萍水相逢，彼此並未熟知，如今趙統意中她不過是因為皮相，絕不會有多少真心。
“鈞山王不必如此……這些東西，我受之有愧。”
趙統打量了薛鸝片刻，沉默著沒有說話，她感覺這些目光好似針在身上紮。
“鸝娘。”他笑了一聲。“我如此叫你，似乎聽著更親近。”
薛鸝沒有應聲，便見他兀自從暗袋中取出一根金簪。
“這支金簪算是我給你的信物，日後無論有什麼事，儘管拿它尋我，我自會竭力助你。”
薛鸝還沒伸手去接，他便先一步將金簪插入了她的發髻。而後還突然伸出手捏著她的下巴，細細地端詳了一番，似乎對此極為滿意。
趙統的指腹滿是粗糙的繭子，磨得薛鸝發疼。她不適地皺起眉，趙統也鬆了手，她微惱地瞥了他一眼，沉聲道：“多謝鈞山王。”
魏蘊似乎注意到了此處的動靜，快步走過來，陰著臉說道：“時辰不早了，我們也是時候回府了，多謝鈞山王今日的款待。”
趙統微微頷首，目光隻看向她身邊紅著臉不吭聲的薛鸝，指腹似乎還殘存著溫熱的觸感。
“趙郢，你與芸娘一起送送二位。”
——
魏蘊離開的腳步比薛鸝還要匆忙，幾乎要拉著她小跑起來，薛鸝隻好小聲道：“姐姐慢些，我要跟不上了。”
魏蘊瞪了她一眼，直到出了府門，趙郢與芸娘轉身離去，她才壓低嗓音說道：“你沒看見趙士端的眼神，好似要吃了你，今日我若沒跟來，你未必能回府……”
不等她說完，忽然見到了一個身影，腳步忽地停下，薛鸝也被她拉地趔趄一步險些栽倒。
“堂兄怎麼來了？”
薛鸝心上一緊，莫名有些心虛，抬頭才看到府門前停著魏府的馬車，其中一駕極為眼熟，馬車前還坐著晉炤與晉青二人。
車簾被掀起一角，露出魏玠的臉來，薛鸝抬起頭，目光無法不去看他唇上微小的傷口。
他淡淡地掃了她們一眼，目光並未在她身上有過多的停留。
“叔父說你來了鈞山王府，他心中不安穩，讓我出宮後來接你回去。”
魏蘊麵色一紅，沒好氣地瞥了眼薛鸝。往日魏玠與她實在算不得親近，如今好端端地來接她回府，她又不是沒有馬車，分明是來接薛鸝。
她掃了薛鸝一眼，心中有些不是滋味，然而她一心盼著魏玠好，若這是他的心意，即便她再不情願也沒法說不。
薛鸝牽了牽魏蘊的袖子，示意她快些上馬車。魏蘊卻當她是心中急切地想要與魏玠獨處，隻好悶聲道：“多謝兄長，隻是我的馬車太小，方才喝了些果釀，此刻頭暈得厲害想小憩片刻，兄長能否帶鸝娘回去？”
薛鸝又驚又急，忙去抓住魏蘊的手臂，卻被她反推了一把。