楚賀潮等元裡洗完頭後,又給元裡擰了擰頭發上的水。等元裡準備洗澡時,他懶洋洋地離開了。元裡一個人更自在,他慢悠悠地洗好了澡,第二日乾淨清爽地和眾人踏上了前往幽州的最後一段征程。
越往幽州走,地勢越是荒涼。
他們是從涿郡進入的幽州,一入涿郡,前方探路的斥候便匆匆騎馬回來,“將軍,前方發現有起義軍正在劫掠北新城縣,人數約有兩萬人!”
“兩萬人?”楊忠發詫異地道,臉色難看,“幽州怎麼也有如此多的白米眾!”
楚賀潮皺眉,“情況如何?”
“他們正在北新城縣裡燒殺劫掠,”斥候道,“縣令府已被燒毀,插上了杜梁王的白旗!”
起義軍的總領是杜聶、梁舟、王戩三人,被稱為杜梁王起義軍。又因百姓以門係白布為記號,旗幟也是畫著米粒的白布,起義軍又被稱為白米眾。
幽州雖是楚王的封地,但楚王府一家卻沒管理過幽州。時間一久,地方官員和豪強便成了土皇帝,兼並土地、私增稅收之事屢見不絕,在杜梁王三人造反之後,幽州不少百姓應召而起,紛紛加入杜梁王的大軍。
元裡勒住馬,嘴唇緊緊抿起一瞬,轉頭直視著楚賀潮,“將軍,兩旁高山巍峨險峻,軍餉無法從山中偷運,我們隻能往前走,經過北新城縣進入廣陽郡薊縣。”
而廣陽郡薊縣,便是他們要去的終點。
若是後退折返,隻怕要在路上再耽擱一月時間。
眾人一時僵硬在了道路中央。
他們一路走來,並非沒遭到白米眾的圍攻。但因為一千騎兵的威懾,白米眾並不敢靠近。但這次他們遇到的不是零零散散的起義軍,而是足足兩萬人!
一千騎兵對兩萬步兵,哪怕這些步兵都是在田裡種地從來沒有經過軍事化訓練的百姓,也會因為人數懸差過大而活活被拖死。
楚賀潮思索了短短片刻,很快便下了決定,他抬手果斷地道:“袁叢雲,你率五百騎兵在此護住軍餉,記住,軍餉丟了你的命也彆想要了。”
袁叢雲神色肅然,抱拳道:“末將聽令。”
“楊忠發,你隨韓進與我率另五百輕騎兵隨我暗中探入北新城縣,”楚賀潮語氣冷靜,“讓他們放下行囊,脫下盔甲,隻拿著弓箭和大刀。”
楊忠發、韓進一齊鏗鏘有力道:“是。”
元裡立刻道:“我同你同去。”
楚賀潮知道他有殺敵能力也有統籌能力,便頷首同意。元裡轉身對著劉驥辛與汪二道:“這裡就交給你們兩人了。劉先生,你足智多謀,勞煩你照顧好眾人。”
劉驥辛與汪二一同道:“請公子放心。”
很快,五百輕騎便集合完畢。楚賀潮帶著眾人從山中小道往北新城縣趕去。
北新城縣四麵環山,他們繞著山中騎行兩刻鐘,停留在了一處地勢極高,極其隱蔽的地方,從上而下地俯視著北新城縣內的情況。
戰爭,無論是在古代還是現代,無論是冷兵器還是熱兵器,它都是殘酷的。
北新城縣內已是一片兵荒馬亂,屍橫遍野。
起義軍正在屠殺百姓。
百姓們哭嚎著被一刀攔腰斬斷,斷肢殘腿、碎肉廢墟,草屋著火,多處黑煙滾滾。
風從北新城縣內吹來,血腥味濃鬱得重令人反記胃惡心,北新城縣內百姓們的慘叫聲和哭求聲順著風聲傳來,遠到元裡他們也能聽得清清楚楚。
白米眾揮著白旗在縣中四處分散,他們臉色猙獰,衣服被血浸透,衣兜裡都是金銀財寶,顯然已經殺紅了眼。
而在被燒毀的縣令府前,一個穿著嶄新玄甲、拿著鋼刀,看著富貴非常的人正被眾多白米眾圍聚在中間護得嚴嚴實實,應當就是這批白米眾的頭領了。
“我認得他!這人叫馬仁義,是涿郡有名的豪強,他曾經托人給我府中送禮,想要借我之口找將軍買官,”韓進認出了這個領頭人,沉著臉道,“那這兩萬白米眾裡,估計有不少他的部曲與親信。”
元裡冷冷看著眼前的這一幕。
其實在古代,人口作為寶貴的勞動力,在麵對毫無反抗的百姓時,很少會有統治者下令屠城。一是因為屠城於名聲不好,二是白費功夫,毫無意義。
但這些起義軍是由窮怕了、餓怕了的百姓組成,當然,他們當中喜歡殺人的絕對沒有幾個。但當他們打下一座城池時,一個個挨家挨戶敲門索要財物時,一切都變了。
每個人都想要錢,但百姓的錢並不是源源不斷。給了前一個人,後一個上門來要的人就沒了錢,沒錢的人不甘心,就會濫下殺手。
僧多粥少,所以白米眾們很快便明白,他們可以用殺人來威脅百姓,以最快的速度得到百姓們全部的財物。
給錢,不給錢就死。
男丁必須要死,好看的女人卻可以留下作為他們的戰利品。
搶完這一家,再搶下一家,一定要比其他人搶到更多的錢!
這些起義軍是被逼反的百姓們,缺少銀錢糧食支撐作戰,所以他們燒毀官府、殺害吏士、四處劫掠,掃蕩了豪強地主的農莊,當他們對其他百姓也豎起屠刀時,他們已經變成了加害者。
而這些,是在起義軍背後推波助瀾的士人們能夠預料卻不會在乎的情況。
這些世族門閥知道死的人會有百姓、會有豪強,也會有士人。
但他們還是決定引導起義,用絕大部分百姓、少部分豪強士人的犧牲,來改變他們的困境,以及奪回權力。
他們不是真正的為國為民,他們是為了自己。
站在頂端的那些士人才不會去管百姓們的死亡,哪怕死上一萬、十萬、一百萬的百姓,北周還能活下來其餘千百萬的百姓。
打仗又不會把土地給打沒了,隻要土地還在,百姓不就可以重新變多了嗎?
元裡看著眼前破敗的城牆,滿街的屍體鮮血,久久沒有說話。
韓進喃喃地道:“這都比得上陰曹地府了吧?”