這座城位於榆林與西安之間，占地不大，也不富庶，但卻駐紮著西秦軍五萬兵馬。
這五萬兵馬不屬於任何衛所，也不在兵部的名冊上，他們是募兵，沒有軍籍，打仗的時候，他們是衝在最前麵的，從軍的都是窮苦百姓，一個兵勇給十兩銀子，明知當兵會去送死，但是一個人死了，卻能養活全家。
他們活著的時候有軍餉，也能養活家人，他們都是青壯，死的時候還很年青，所以他們的孩子都還年幼，不能養活自己，隻能出來乞討，他們大多是從窮鄉僻壤裡來的，父親曾經在這裡當兵，除了這裡，他們不知道還能去哪裡。
年複一年，日複一日，這座城裡到處都是這樣的孤兒。
“老爺爺，哪裡的乞兒最多啊？”芳菲向路邊擺攤的老人詢問。
“城隍廟、老店街、白子河，還有眼前這裡，都是乞兒常來的，唉，我在這裡擺攤十年了，這些乞兒每年都會換。”老人歎息。
“會換，為什麼？”芳菲不解。
“有的人死了，有的人去了更富庶的地方，還有的是被人牙子帶走了，唉，他們走了，又會有新的過來，邊關總在打仗，無論是勝仗還是敗仗都會死人，死的人越來越多，來這裡的孩子也就越來越多，每天都會有死去的孩子被抬到亂葬崗埋掉，常來我這裡要冷饅頭吃的那個孩子，已經好幾天沒來了，不知道是不是還活著。”
流民多的地方，就會多發疫症，城中有了疫症也會傳染到城外的軍隊，官府防微杜漸，每天都會派人把死屍抬走掩埋。
老人唉聲歎氣，開始擦拭攤子，不再說話。
芳菲扁扁小嘴，紅著眼圈兒走回沈彤身邊：“小姐，那些孤兒真的好可憐啊。”
是啊，的確可憐，常年累月開粥棚也養不了全部。
沈彤轉身往遠處的巷子走去，巷子口上有兩個乞兒正在向這邊張望。
許安大步向前，走到沈彤身邊，道：“沈姑娘，這地方很亂，我們先去看看吧。”
“無妨。”沈彤一笑。
也是，更亂的地方她也去過，刀光劍影裡走出來的，幾個乞兒豈會讓她怕了。
許安和路友快步跟上。
說是巷子，其實就是一溜店鋪的後牆外麵，後牆很高，青磚的顏色不一樣，可能是擔心這些乞兒會翻過牆頭偷東西，所以加高了。
牆頭高了，巷子就格外陰暗，外麵陽光燦爛，這條巷子卻依然掩映在陰影中。
看到有人走過來，站在巷子口的孩子們有些吃驚，這裡的人對他們避之不及，遠遠看到他們就要呼喝，更沒有人會走進他們住的巷子。
他們驚訝地看著走過來的人，神情呆板而茫然。
芳菲想把剛買的米糕給他們，沈彤把她的手按住了。
那幾塊米糕，足夠這裡的孩子們爭得頭破血流。
巷子裡有十幾個孩子，他們橫七豎八，或躺或靠，蓬頭垢麵，大的十三四歲，小的隻有五六歲。
沈彤衝著許安路友點點頭，兩人走上前去，彎腰查看那些躺著的孩子。