“好啊，不過，你得先叫我聲哥哥。”
安嵐臉上那抹羞怯還未褪下，轉眼就給擠成了驚悚，杏眼瞪得渾圓，在心裡憤憤不平嘀咕著：想得倒挺美，我還等著你叫嬸嬸呢。
李儋元似是想明白了為何她總不願讓他叫一聲妹妹，左手托在腮下歪頭道：“不叫就罷了，正好我也懶得去做什麼好人。”
安嵐與李儋元呆了這些時日，大約也摸清了些他的性子。就像尚未長成的幼狼，雖然外殼鋒利，可到底還留著些稚嫩的赤子心腸。這次他願意為自己帶話，已經是在感念她為他斷指所做的一切。
他們之間相處到這步已經不易，左不過是嘴上再吃點虧，哄哄他而已，想到此處，安嵐深吸口氣，在心裡默念了幾個能屈能伸的典故，然後，笑眯眯轉頭道：“那就麻煩你了，阿元哥哥。”
李儋元正等得不耐煩，隨後端起杯茶剛抿了口，就被這甜膩的一聲哥哥叫得差點噴了。勉強咽下去，胸口那團氣還沒轉順，激得他又猛烈咳嗽起來。
安嵐叫出了口，倒覺得也沒那麼彆扭，乾脆狗腿地過去替他輕輕拍著背順氣道：“阿元哥哥是不是嗆狠了，要不要叫他們帶藥過來？”
李儋元邊咳邊揮手，本來被這兩聲哥哥叫得忍不住笑，聽到藥那句又冷了臉，手按在胸口壓下調順了呼吸，啞聲道：“你這聲哥哥我還受得起，用不上藥來續命。”
安嵐覺得這少年傲嬌起來，可比自己彆扭多了，不過也隻有在這時，才能在他與成人無異的縝密心智中，顯出難得的一點真。於是安嵐再不多話，隻是溫柔地替他按背順氣，好似一個真正的妹妹一樣，毫無芥蒂地與他玩笑，再說趣事逗他開心。
終於，少年的臉色漸漸緩和下來，突然又想起件事：“那隻鸚鵡的錢，蔣公公已經給你了？”
“嗯。”安嵐說得口乾舌燥，又托起那盅燕窩吃起來。
“小姑娘家的，哪來那麼多錢？找你娘偷的？”
安嵐抬起鼓著的腮幫子，笑得一臉得意：“我自己賺的！”
李儋元聽她講完怎麼靠那盒小小香膏賺的盆滿缽滿，想了想，問道：“你知道若想在這京城立足，最需要的是什麼嗎？”
見小姑娘用求知若渴的眼神盯著他，李儋元滿意地笑了笑道：“是人脈？你有了錢，現在，最重要的就是累積足夠有用的人脈。”
安嵐歪著腦袋苦思，她和娘親現在不過隻是掛了虛名的候夫人、嫡小姐，沒了侯府這顆大樹護蔭，連府裡的下人都懂看人下菜碟，哪來能力去結識有用的人脈呢。
李儋元看得玩心突起，突然伸手在她緊皺的眉心輕擰了一下，然後對著她氣鼓鼓的臉道：“你既然叫我一聲哥哥，我就再教你一次。這京城裡，有一門生意，從三教九流，到達官貴人，人人皆能觸及。隻要有心，所有消息都繞不過這裡。”
“你說，讓我們去開一間典當鋪？”
甄夫人放下手裡的紅紙，抬眸盯著麵前興致勃勃的女兒問道。
眼看除夕將近，莊子裡的僅有的仆婦們都派出去采買年貨，甄夫人就帶著傅嬤嬤一起，幫忙剪窗花、做瓔珞、清點要送出的年禮……偶爾還去後廚搭把手，好不容易從這堆俗事裡脫開了點身，卻突然收到女兒提出的買鋪建議，令她一時腦中暈暈，沒明白小姑娘怎麼會冒出這個念頭。
安嵐順手接過她手上的紅紙道：“我剛才去看了賬本，咱們這次賺的比我想象的多。這莊子裡，也用不上太多錢，所以我早就想去買間鋪子，全投下去當作第一筆生意的本錢。”
甄夫人點頭，這件事她也早在盤算，可是：“怎麼突然想著要開當鋪？”她覺得那種生意太過複雜，總歸是不適合安嵐這樣的小姑娘。
安嵐把身體靠過去，一擠眼道：“如果隻是想要賺錢並不太難。可咱們要是好好經營這間當鋪，往後再多開分店，這城裡無論富家公子還是官府貴妾，總有遇上事需要典當的時候。到時候，任何風聲我們都能先收到。有了這些消息，就不愁攢不下人脈。”
甄夫人聽完後良久不語，然後才輕吐口氣問道：“這是誰告訴你的？”
安嵐一怔，心虛地縮回頭道：“我看書……和一個朋友教的。”
甄夫人默默盯著她的表情，然後拉著女兒的手摟在懷裡道：“嵐兒，你馬上就要十三了，再過兩年就能及笄，娘親說過，希望你能自己成為強者。所以交朋友也好，做生意也好，我會放手讓你去做，但是你的心性過善，娘怕你會吃虧，無論如何，都要記得保護自己懂嗎？”
安嵐覺得鼻子有些發酸，像小時候一樣用臉蛋親昵地蹭著母親的心口道：“娘放心吧，我早就不是那個光想著讓爹娘寵著的小姑娘了，很多事我都懂，您等著吧，嵐兒會讓你驕傲的。”
甄夫人摸著女兒的頭發，咬唇忍下洶湧的眼淚。她如何不想自己的女兒能受儘疼愛，隻需做個無憂無慮的侯府貴女，唯一煩惱的就是如何承歡膝下，討父母開心，嵐兒到底才不過十二歲。