鐘聲似夜色, 沉悶而悠長，而落入眾人耳中, 卻如同催命的符咒, 更透出荒謬和詭譎。
李儋元呆立在那裡, 聽著鐘聲足足響了十下，耳膜裡巨大的嗡鳴聲才總算淡去, 眼前模糊的水霧散開，讓火把的光漸漸清晰起來。
不遠處, 徐遠如一匹嗜血的豺狼, 呼喝著讓身後的戍衛軍衝殺過來, 先擒住三皇子者，記頭號軍功。等新皇上位後，必定加官封爵，富貴加身。
那批方才還想要投誠的兵士們, 此時全露出貪婪的表情, 皇帝既然已經駕崩, 最有可能繼位的就是太子。現在，就是他們誅殺三皇子, 向新皇表功的最大機會。拚著性命能換得半生富貴榮華，十分值得一搏。
不止對麵的人這樣想, 李儋元明白, 站在自己身旁宋都統手下的營衛們, 極有可能也動了同樣的心思。
他默默攥起拳, 殺場中央, 哪容得絲毫的軟弱和悲傷，不管父皇現在安危如何，他必須先讓自己活著離開。
周圍的局勢越來越亂，蔣公公滿臉憂慮地在他耳邊道：“三殿下，老奴掩護你離開！”
李儋元堅定地搖了搖頭，他如果這時逃走，等於將整座皇城拱手讓了出去，也坐實自己弑君篡位的罪名。等徐遠帶兵殺到皇宮，趁機清除太子的所有異己，更將是一場令生靈塗炭的劫難。
於是他將手裡的兵符高高舉起，昂著頭朗聲道：“所有禁軍營衛，全聽此軍符號令，現在宮中情勢未明，本王倒想要看看，有誰敢公然舍命抗旨。”
這舉動成功讓方才身邊躁動的將士們，重又冷靜了起來。雖說敲了喪鐘，可皇帝畢竟生死未明，如果成帝還活著，這兵符便代表著軍令，誰敢站出來冒險抗旨。
徐遠這時也十分焦急，他方才那番煽動，主要是想說動宋都統退兵，乖乖交出三皇子，讓他們順利以救駕的旗號進皇宮。可那邊因為三皇子兵符震懾住，他又記著剛才三皇子提起火藥的事，不敢貿然進攻。
李儋元見場麵重又陷入僵持，連忙將聖旨遞給滿臉猜疑的宋都統道：“宋都統，你曾做過父皇身邊的侍衛，應該分得出，這聖旨是不是他親筆所擬。”
宋都統低頭去看，實在找不出什麼疑點，李儋元又盯著他身旁燥動的兵士道：“如果我真的害死了父皇，也該逼他立遺詔，改立我為太子。何必還要趕到這裡，將自己置於危險中。”
他亮出手裡的兵符，又加重語氣道：“以你對父皇的了解，應該明白，他就算在再危機的時刻，也不可能將能號令內城禁衛的兵符交出來，害死父皇的人究竟是誰，宋都統難道還想不明白嗎？”
宋都統如遭重擊般抬頭，對麵的軍.隊眼瞧著就要攻過來，他必須最快做出抉擇。
李儋元神色肅然，又在壓低聲音道：“若宋都統想要選一條最容易走的路，現在就將本王交給他們，本王不會怪你。可父皇總和我說，宋都統是忠君剛正之人，所以才放心將內城營衛的兵權交給你掌管。”李儋元抬手往對麵一指，“這裡，就是皇城最後的屏障，要不要將大越江山讓給真正弑父欺君之人，全憑宋都統的選擇。”
宋學仁抬頭看著麵前，想起太子平日裡的狠戾與傳出，終於下了決心，將腰上佩刀高高舉起，對著身後烏壓壓的將士喊道：“聖上遇險，皇城安危存亡隻在一夕之間。內軍所有將士，隨我聽從睿王號令，必須死守皇城，絕不能讓叛軍入城！敢違令者，斬！”
就在城南一場死戰再難避免時，肖淮正背著重傷的成帝，借高大宮牆和夜色的掩護，躲開四處高喊擒拿“刺客”的侍衛們，小心地往西苑跑。
成帝臉色慘白，正陷入半昏迷的狀態，小腹處不斷流出的鮮血，將肖淮的後背都染得濕濡一片，肖淮心中焦急，邊跑邊小聲喊著：“陛下，您還撐得住嗎？”
成帝艱難地掀開眼皮，喘息著道：“快，去內閣值房找霍學仁，他是內閣大學士，絕不會與他們同流合汙，朕要擬遺詔，讓他替朕將今晚的事昭告天下。”
肖淮聽他說話聲已經斷斷續續，連忙道：“明白了，陛下好好歇息，微臣拚死也會把您帶到霍大人那裡。”
成帝長長吐出一口氣，夜風從袍口灌入，將身上的溫度也一點點卷走，意識也在顛簸著漸漸模糊，可他不能就這麼離開，絕不能讓這江山盛世就此落入那個心狠手辣的兒子手裡。
延禧殿上，太子自縛雙手被侍衛長和兩名侍衛帶進來，一到他身前便跪下痛哭，說他並不知道舅父竟敢出兵謀反，而他絕無逼宮篡位之心，求父皇赦免他的罪過。
成帝見他不僅沒有逃走，還敢親自來請罪，想必是有些悔意。便潛退殿裡伺候的太監和宮女，隻留下最信任的總管太監，走到他麵前道：“你若真有心贖罪，就隨朕一起去城南，說服你那舅舅退兵。”
太子仍是伏在地上痛哭，全身都在顫抖，似乎是悲傷到難以發出言語，成帝歎了口氣，彎腰想讓他起來說話，可就在這一刻，太子手上的繩索突然脫落，一把尖刀自他袖中，飛快沒入皇帝的小腹。