鐘成說閉上眼,在強風中繼續思考。
殷刃，原身為人的邪物，並擁有驅使眾多邪物的能力。
從古至今,沉沒會不擇手段追求力量。有這麼一個吸引人的案例在前,沉沒會願意研究千年之久，鐘成說完全能夠理解。
現在看來,沉沒會或許成功地製造出了仿製品。
仿製品擁有不低的智能,統率眾多邪物,驅逐可能存在的威脅。聽上去，有種隱約的似曾相識感。
燈與影的交替中,鐘成說再次睜開眼,鏡片後的眼睛不帶半分光澤。
孤身一人，魑魅魍魎常相伴左右。行走世間,神出鬼沒保八方平安。
……鐘異。
鞏朝時期，大天師鐘異隻身平定六煞。隻要對玄學界有所了解，必定繞不開大天師的傳說。
身為夜行人的“閻王”，鐘成說更是對這些傳說滾瓜爛熟。
凶煞不可直視,無人目睹當年的場景。甚至連鐘異本人的資料,後世都沒有流傳下來多少。
正如一切奇人異士,鐘異的身世隻有寥寥幾筆——
鐘氏子孫,出身偏遠山村。此子天生神力,常年驅邪除妖,戰無不勝攻無不克。後效力於化吉司，由皇帝賜了“異人”稱號,自此被稱為鐘異。
至於他的真名,沒有任何記錄留下。而鐘異的外貌,則由諸多神像與神畫流傳,不知道有多少個版本。
此人正經資料不多，民間的趣聞軼事卻不少。由於這人的相貌狂野，事跡剛猛。除了玄學界業內拜他求平安，民間大多用他的故事來嚇唬小孩。
最早流傳出鐘異傳說的，正是一個閉塞山村。
據說鐘異他娘懷胎不久，在山中撞邪，人變得瘋瘋癲癲。村人一人一碗飯喂她，結果扛不住瘋子亂跑。女人最終消失在邪物橫生的山林，活不見人死不見屍。
直到某天，打柴人在山中聽到幼兒啼哭。他循聲而去，發現一具破碎女屍，那屍身邊縮著個嬰兒。那嬰兒被打柴人發現時，嘴裡還剩吃了大半的邪物手爪。
打柴人嚇得落荒而逃，回家便害了大病，沒幾天便死了。
可惜再往後的故事，民間沒有流傳。人們隻說，鐘異長成後，時常思念故鄉，每年都要去山村附近斬妖除魔。
後人大多把它當成彰顯偉人道德的套路小故事，一笑了之。
可那真的隻是故事麼？
蟻穴之中，眾多邪物追逐在後，雕欄畫棟跨越時光。周遭蒼白的冷霧翻湧，檔案館中的那個古老村落的幻象再度回歸——
無數邪物的最前方，紅色的身影蹣跚前行，腳踝上鈴鐺叮鈴作響。邪物們們恭順地弓著身子，緊跟著穿越山村的泥濘小路。
那個身影會停在門口，緩緩撞擊門板，像是在叩門。
【紅燈亮，青燈燃，家家戶戶把門關。】
【三更天，瓜果甜，背對門板要慎言。】
【祈清靜，許福願，緊閉眼睛看不見。】
【雄雞唱，足聲遠，來年再來報平安。】
來年再來報平安……
幻境裡隻有山村的殘骸。而根據當時那首歌謠，那個小山村毀滅之前，他也曾每年造訪吧。
一年一度，村民們會奉上瓜果，對他許下願望。
如同交易一般。
“紅燈易物，青燈祛邪”、“相隔門檻，彼此不見”……時至今日，當年的故事被曆史吞吃殆儘，類似的風俗仍在人世間留存。
誇張的畫像，遺失的資料。民間虛無縹緲的傳說，惡徒延續千年的追逐。
鐘成說抬起頭，再次看向似乎無窮無儘的蟻穴門窗。
儘管還有無數拚圖散落在外，可他所知的那些卻漸漸完滿，拚出一隻赤紅的非人之眼。
人類最強悍的傳奇，那位驚才絕豔的大天師，可能在成為“大天師”前，便不是人類了。
狀況差不多清楚了，此時此刻，鐘成說隻剩一點需要確定——
畢竟謎題與謎底，都在他觸手可及的地方。能夠得到“研究對象”的親口確認，這還是頭一回。
鐘成說五指微動，殷刃的溫暖的皮膚緊貼他的掌心。
“殷刃。”
“嗯嗯？”殷刃被風吹得昏昏欲睡，兩眼眯著，回應裡還帶了點鼻音。
“是你嗎？”身側有人，鐘成說問得語焉不詳。
“什麼是不是……”
殷刃吞了兩口風，清醒了幾分。他的搭檔知道他是“紅衣人”，可鐘成說依舊問出了這個問題。
是你嗎？
果然，這小子有所察覺。
殷刃扭過頭。貫穿千百年的微弱燈光裡，他豎起一根食指，輕輕按上嘴唇。
“噓——”
鐘成說從未如此認真地端詳對方。暖光之中，那雙眼眸裡沒有身為傳奇強者的傲氣或肅穆，隻有仿佛惡作劇得逞的小小狡黠。
是你啊。
他情不自禁收緊五指，臌脹的興奮幾乎要撐破他的心臟。
殷刃嘶地抽了口氣，鐘成說握著他的手分外用力，簡直要將指尖掐進他的血肉裡。下個瞬間，鐘成說像是意識到了什麼，迅速卸了力量。
殷刃有種微妙的錯覺——方才鐘成說鬆開的似乎不是手指，而是即將合死的獠牙。
……
不久前，海穀市，某家公司的地下樓層。
整個地下部分的入口處都掛著“技術第二~五部門”的牌子，牌子下方還貼了“研發重地，非請勿入”的標識。
無數房間在地下整齊堆疊，空氣、水與電血管般環繞在四周。機械上的指示燈明明滅滅，看不見的數據在空中流淌。
掛牌“技術二部-B2219”的門後，白熾燈將房間內照得慘白。一麵牆上嵌滿閃閃爍爍的機械，與識安後方指揮的款式極其相似。
與識安不一樣的是，機械前坐了足足十五六個人。
他們個個叼著煙，汗衫領子蔫菜葉似的扒在脖子上。這些人表情各不相同，可眼底藏著同出一轍的麻木神色。
房間無窗，全靠空調換氣。伴隨劈裡啪啦的鍵盤響聲，煙味、汗味和咖啡味混在一起，空調冷風攪來攪去，混成了微妙的網吧氣息。
整片監控牆不斷閃爍，畫麵中是更升鎮各個角落的影像。
鎮民們拿著家夥走上街頭，行動搖搖晃晃。畫麵出現呲呲啦啦的電磁乾擾，那些霧氣原本隻是繞著山鎮流動，這回它們朝鎮內傾瀉而來，如同乳白色的海洋。
隔壁牆，大屏幕上各項數值一路走高。巨大的骷髏伸直身體，細瘦的巨型人影劇烈搖晃，如同風中蒲草，漂浮的雲狀邪物撞上廢樓。
天還沒黑，鎮內邪物的騷動一浪猛過一浪。
地下沒有幾個攝像頭，探測裝置倒裝過不少。更升鎮像是被人丟進了炒鍋，無論地上地下，所有數值都過山車似的瘋狂波動。
“更升鎮的‘守護者’被激怒了。”地中海發型的中年人咳嗽兩聲。
“咋回事啊，地下那些讀數太離譜了，上頭不是讓咱們搞臭倆新人嗎？怎麼跟著這種高手？”
地下數據監控屏前，一個染黃頭發的小年輕使勁啃咬自己的手指。他雙手各四根指頭，兩隻手小拇指都隻剩個圓圓的指頭根，約莫被刀剁掉了。
“新人處刑任務配仨應急部的人，離譜了吧這……本來說一個吞蛇就能完事，現在弄進蟻穴還尿不儘似的拖拖拉拉。”
作為沉沒會的監控部門，他們的工作內容非常明確。
兩個目標被送進洞窟深處，識安勢必會派出“兜底”的資深員工救援。隻要把資深員工弄死，兩個目標毫發無傷——光憑這一點，無論殷刃與鐘成說有沒有秘密，他們的“升遷”之路必斷。
他們隻需要及時監控並上報最新狀況，自會有人給倆新人抹上疑點，不愁識安不踢人。
發現戚辛這個無辜文員也被卷進去，沉沒會成員們差點開香檳慶祝。連帶著害死無關群眾，這可是識安紅線。
結果這夥人屬蟑螂的，被黃粱追了這麼久還有餘裕，陣線不見任何破綻。
“叫鄒部長？”另一個腰子臉男青年出主意。
“鄒部長出差。”
腰子臉：“那這事誰能拍板？‘守護者’又不聽我們指揮，事情鬨大就完蛋了。”
“唉……”這回歎氣的是個形容枯槁的女人。
“那個叫‘守護者’的邪物到底是啥啊？”女人耷拉著眉眼，“除了咱們組，負責更升鎮得有千把人吧？這麼久了，實驗體拉來一批又一批，‘成品’又藏著不給看。現在眼看要亂，我們啥也不知道，半點辦法都沒有。”
“不該問的彆問。”
地中海男人狠狠按滅煙頭，吐了一大團青煙。
“還想要命的話，少知道點為好。上頭默許更升鎮亂到這一步，肯定有自己的打算。”
……
“我剛才的提議，你有什麼意見嗎？”
沉沒會海穀分部，魏化謙興致勃勃地查看報告，隨口朝話筒說道。
“……符行川和李念出現在更升鎮，您要拿更升鎮的項目換他們的命。”眾人口中正在“出差”的鄒部長，此刻正坐在一輛疾馳的小轎車中，耳朵緊貼手機。
“是。那兩位願意屈尊處刑新人，我何樂而不為呢？”魏化謙的聲音從話筒中傳來，“再說，更升鎮原本就快出問題了，這買賣不虧……那東西說到底還是仿製品，它早就沒了理智。”
“……”
“心疼了？”
“更升鎮的項目斷斷續續一千年，今年是我負責的第十年，說不在意是假的。”鄒部長說，“但‘守護者’的狀態確實不穩定，它早晚會惹出亂子，這樣也好。”
“嗯。”
“但是，”鄒部長話鋒一轉，“為了照料‘守護者’，我們部門投入了上千萬。既然您的海穀分部要提前放棄它，您得拿出籌碼交易。”
魏化謙毫不意外地嗬了聲。
“你的要求？”
“我要看一遍你們海穀分部的‘原樣本’記錄。”鄒部長站在一座光禿禿的野山前，“更升鎮蟻穴的文獻資料，全由你們保管，根本沒有進我們的資料庫。”
“我守著更升鎮那個仿製品研究了十年，我要看真貨。”
“可以，不過它們被存放在城西山區，你得一個人去看。”魏化謙笑道。
鄒部長同樣笑回去：“有時候我挺羨慕識安那邊，人家資料共享得很痛快。”
“這話說的，我們也很有分享精神。”魏化謙慢條斯理道，“隻不過對於極其重要的信息，識安也有保密等級嘛。”
“你要看的那些資料，上麵可是記錄了人類有史以來的‘力量極限’，我們的終極目標之一。都說舉頭三尺有神靈，放尊重點比較好。”
魏化謙抿了口茶水，將茶杯輕輕放在木桌上。透過裝滿茶湯的玻璃杯，原本暗紅的木桌看上去鮮亮了幾分。
可惜，比起他當初看到的紅色，它還差得遠。
隨意囑咐了兩句，魏化謙掛斷了通話。全麵激活更升鎮的命令已然下達，加上“守護邪物”在其中發瘋，不出兩個鐘頭，他就能看到識安兩位高手的醜態了。
都說養兵千日用兵一時，養“邪”也大致如此。就算更升鎮的“那東西”是個失敗作，也不是符行川這種正常人類能應付的。
魏化謙稍稍放鬆神經，躺在木桌旁的沙發上。
他咬破手指，在眉心畫了個血符，又開始回味那段震撼人心的記錄。
和資料散失的識安不同，蟻穴裡留有紅衣人的影像。壁畫不過是用以參照的“照片”，更重要的信息，全被沉沒會仔細地轉運去了彆處——
那是貫穿幾百年的，與“紅衣人”的對話。
作為海穀分部的管理者，魏化謙第一時間觀看了那份記錄。
……
一千三百多年前，盛夏，荒原。
樹杈間癱著一大坨黃粱，瞧著像個色彩斑斕的軟墊。那人斜倚在黃粱上，懷裡緊緊摟著吃了一半的西瓜，正在努力通過眼洞讀話本。
那人臉上扣著個寫滿符文的麵具，身上裹了兩層紅布，掛了橫七豎八的古怪封印，隻是勉強露出一點人形。饒是如此，那股逼人的煞氣還是在四周侵染出一片冰寒。
那時是夏日，可樹木的枝葉迅速枯萎，葉麵表麵結出一層薄霜。
樹下躺了一群肥肥胖胖的邪物。要是換成動物，場麵興許還有幾分喜人。然而改成那些形態猙獰的玩意兒，畫麵隻是添了幾分驚悚。三四個帶著娃娃頭罩的小孩躲在樹後，巨大的頭罩露出大半，誇張的笑臉沾滿塵灰。
沉沒會的使者恭敬地跪於樹下。
“……鐘異大人。”那人小心翼翼地呼喚。
“鐘異大人，鐘異大人。”樹上人半天沒反應，沉沒會使者的聲音裡多了幾分壓抑的煩躁。
“鐘異大——”