識安地下實驗室。
黑灰的“洞口”懸在潔白的房間正中,邊緣漸變為純黑，活物般不停移動。明明中央黑灰色的質感一致、不見明暗，可隻要注視著它，總有種要被漩渦吸進去的錯覺。而且這東西給人的感覺像是平麵,可轉過角度,它仍然正對著一切注視者。
房間外部，一組人在電腦前忙忙碌碌。數字與圖像在屏幕上飛快跳動,輕微的警告音此起彼伏。
這些數據穿過電線,乘著電波,到達了樓上李念的電腦,最終縮在一個小小的窗口裡。
“凶案增長率沒有顯著升高,增長速度還可以接受。在外部流動的汙染源還在回收中，儘管市場還在流入新的汙染源，總體上在可控範圍內。”
李教授對麵,項江乾巴巴地彙報——與其說彙報，他的架勢更像是在讀紙麵報告。
“……總體來說，一切都好。這周的工作差不多就是這樣。”
他如此總結。
“是嗎？”李念不動聲色地移動鼠標，查看實驗室傳來的數據，“你是真心覺得,沉沒會要用這麼多年的研究心血來娛樂我們？”
項江抬起眼，臉上一片麻木：“汙染物的源頭還在調查,查證需要較長的時間，一切都在按規定走。”
他顯然沒有推理猜測的興趣。
“如果李教授有可以驗證的假說,我會協助您提出申請。沒有證據的話，還是以留存人力為上——現在警力高負荷,緊急事態處理部需要留下可以應急的人手。”
“規章背得不錯。”李念嗯了聲,“既然話都說到了這個份上,你我繼續公事公辦。”
項江這才收回目光。
他一雙老人似的眼睛看向屏幕，眸子裡反射出黯淡的光。
之前符行川還在辦公室時，總會提出各種離譜假設，有時還會先斬後奏派人調查。彼時，李教授充當著拉韁繩的角色，被搭檔吵得煩不勝煩。換了三棒子打不出一個屁的項江，辦公室靜得讓人難受，那份空虛簡直能將人的思維都凝固住。
“海穀相關的輿論狀況不容樂觀。”
李教授主動出聲道。
“無差彆案件時有發生，居民們的壓力較高。刨除凶案來看，網絡上極端的言論和行為出現頻率增加了165.2%，現實中罵戰與肢體衝突同比增長347.7%……”、
實際上，這幾日在外的感覺更加明顯。李念隻是走在街道上，身周的婦女兒童會主動避開他這個“一臉凶相”的成年男子。夜晚的商業街行人肉眼可見的減少，空氣中彌漫著緊繃與恐懼。
煙酒消費倒是漲了許多，有些人似乎還挺享受這種氛圍，街道上時不時能見到喝醉的地痞流氓。夜色中酒氣與嘔吐物的味道越來越濃。
海穀市特有的鬆弛感在悄無聲息地消失，可是——
“沒死人，就不是大事。”項江輕飄飄地表示，“我們不負責民間風評，也不負責居民的精神健康。你要問我的意見……那些隻是汙染附加影響，不值一提。”
“不值一提。”李念咀嚼著這四個字，“以你的情況，我以為你會在意。”
項江移動鼠標的動作停住了。
他緩緩站起身，死人似的眼瞳牢牢鎖住李念。他的身後，項海的脖子朝一側歪了九十度，青白的嘴唇扯出一個誇張的弧度。
“以你的情況，我以為你會知道。那點凶煞之力汙染不會改變人的人格，更不會引誘無辜的人行凶——本質都是人禍，自然不歸我們管。至於網絡衝突，那些人不是向來這樣‘愛熱鬨’嗎？現在這樣，反而更坦蕩。”
項江一字一句地說完，這才拿起沒喝了多少的杯子，象征地接了杯水。
“你還在介意當年的事情。”
“我當然介意當年的事情，但這不是你小題大做的理由。”
項江身後，項海正過頭顱，又張開腐屍似的嘴，吐出腥臭的煞氣。可惜李念不動如山，連頭發絲都沒被厲鬼拂起半分。
項江拍了拍肩頭死去的雙胞胎兄弟，項海扭過脖子，以變形的手掌遮住嘴巴，在他耳邊徐徐低語——
【都是瘋子。】那厲鬼用帶著笑意的聲音呢喃，【都是瘋子。】
另一邊，見項江執意把事情“大事化小”，李念不再言語，他翻動著實驗室給出的研究結果——
破解木符上的汙染模式，根據情緒數據複現失蹤條件，連通彼岸的研究十分順利。
甚至可以說，順利得過了頭。
之前二十餘年，除了承受住高度汙染的“卡戎”，誰也無法觸及彼岸。識安對人造間隙早有研究，饒是如此，他們最多能抵達檔案館那樣的過渡空間。
然而這次試驗剛開始不久，焦蓮就能感應到彼岸的異動。短短一日，識安就成功製造了一個極端不穩定的連通口。
李念拖動實驗數據的窗口，將其放在最近海穀市衝突報告旁邊，緊接著又調出這次汙染源散布的案例。
隨即是更升鎮調查的案件實錄。
他思索了會兒，又扯出不久前殷刃與鐘成說給出的假說。
【彼岸是由無數生物的腦為“設備”，相互連通的“網絡世界”。元物可視為彼岸的獨有的生命形式，疑似以生物情緒為能量來源，可對精神錯亂、腦部受損的生物進行一定程度的入侵與操控……】
李教授凝視著滿屏幕大大小小的窗口，眉頭漸漸皺了起來。
朦朧之中，他似乎抓住了什麼。可是仔細一想，那股感覺又沉入了繁雜的線索之中，難以重現。
……
醫院廢樓地下，沉沒會海穀分部。
半步卡戎的魏化謙揮退了所有下屬，一個人待在偌大的房間裡。
此處本就是過渡空間，離彼岸更近的地方。帶著一絲少有的忐忑，他緊閉雙眼，伸開左手五指，將力量集中手部。
下一刻，那隻手的指尖逐漸變得半透明，繼而消散在空氣之中。緊接著是手掌，手腕……隻聽“啪”的一聲，他手腕上價值不菲的手表砸上地板。
這一下似乎驚醒了他，魏化謙猛地睜開眼，左手也頃刻間從空氣中浮現。
指尖還留著難以形容的奇妙觸感。
那是輕盈而放鬆，宛如脫離肉.體的新奇體驗。
“彼岸……”魏化謙嘴唇微張，輕聲呢喃。
咚咚咚！
毫不客氣的敲門聲響起，隨即門鎖哢噠一聲。門吱呀打開，一張熟悉的臉出現在魏化謙麵前。
沈陌一如既往，他沒等屋主回應，自行推門而入。
這人大部分時間都待在彼岸調查，眼下沈陌長期待在“這一邊”，魏化謙從頭到腳不舒服——要不是彼岸相關的研究全靠這位碩果僅存的“卡戎”，魏化謙恨不得一個詛咒乾脆利落地結果他。
“你在為海穀市中學供應特殊汙染源？為什麼我沒找到任何計劃？”
沈陌開門見山。
“我不會特地汙染學校。”魏化謙耐著性子回答，“學校的確是很好的汙染場所，但是學生的活動軌跡有限，容易被人查出來。”
“我也這麼想，你不至於荒唐到那個地步。可是彼岸那邊有點動靜，學校那邊的汙染似乎很……集中。”
沈陌饒有興趣地摩挲手指，魏化謙不以為意地哼了聲。
“既然不是沉沒會，那麼我們都知道是誰。這種關頭，還是不要得罪那些——識安那邊怎麼稱呼來著——不要得罪那些元物。”
“……你不在意汙染源的事？”
“我不關心。”魏化謙冷淡地應道，“誰知道它們在想什麼，我隻負責準備神降。你也是，把精力放在協助神降上比較好。”
沈陌嘿了一聲，一屁股坐上魏化謙屋裡的真皮沙發。他的目光在風格奢華的吊燈上梭巡幾圈，這才看向魏化謙。
“行吧，我知道了。既然你都不在意，我這邊叫人跟一跟。”
“……等等。”
沈陌臨出門的時候，魏化謙叫住了他。
“你是不是在想，姓魏的鼠目寸光，怕是要著了元物的道。”魏化謙左手慢慢握成拳頭，“我隻知道一點——它們的意圖不在於殺光所有人，對我來說，這就夠了。”
“無論是我還是你，對上它們都毫無勝算。而對它們來說，‘不在意人類’的人，比‘在意同胞’的人好用……這樣一來，你我永遠是安全的。倒是我要提醒你，知道得太多，小心丟了性命。”
“原來如此。小魏，這麼多年了，你還是那樣保守。”
沈陌沒有回頭。
“放心，牽連不到沉沒會。識安已經派人介入了，我不需要親自插手。”
……
“需要討人厭。”
物理課上，鐘成說陷入沉思。少年殷刃半飄半趴在他身上，一雙眼睛裡帶著毫不遮掩的期待……或者說，急於看熱鬨的熱忱。
“需要討人厭。”鐘成說喃喃重複。
他初中的時候的確很乖巧。嚴格來說，鐘成說幾乎不跟任何人交流，平日除了看書做題就是看書學習，字麵意義上徜徉在人類知識的海洋。
興許人類幼崽無法集中精力，可對於死物一樣閒了不知多少年的大元物來說，那些新知識帶有致命的吸引力。
平日奮力讀書，考出一堆滿分飄然而去。假期則調查姐姐的失蹤，鐘成說的初中生活異常充實。至於同學，在他的記憶裡大抵是些沒有麵孔的蘿卜白菜，他從沒刻意注意過。
那些同學喜歡自己還是討厭自己，他更是從來沒有關心過。
理論上，把所有人挨個打一頓，或者破壞他們喜歡的物件，確實能迅速得到同學們的厭惡。不過這樣一來，就算有識安兜底，校方也不會想要這樣一個狂暴學生。
鐘成說悄悄從桌鬥裡拿出校規，一條條仔細確認。
旁觀的殷刃笑容逐漸凝固，目光裡出現隱約的擔憂——事到如今，鬼王大人嚴重懷疑，鐘成說的“道德觀念”不過是他的警察爹媽言傳身教的。不說其他，此人未必真的關心目標成年或未成年。畢竟不知多久的年齡差在那擺著，九歲或九十歲對他來說都是“短命動物”的某個階段。
殷刃的思緒瘋狂轉動，勾著鐘成說脖子的手緊了緊，生怕此人生出些不太妙的奇思妙想。
“……還是得靠嘴上溝通。”
好在認真研讀完所有校規，鐘成說如此總結道。
“其他做法容易引起不必要的糾紛。”
“嗯嗯嗯。”殷刃鼓勵地點頭。
“可是我不會罵人，你能幫我查一下嗎？”
“……夠嗆，你缺乏那種罵人的情緒。”殷刃憂鬱地搖搖頭。
不用查，肯定沒用。以鐘成說的脾性，他隻會中規中矩地背誦臟話，百分之一千罵不過初中生。光想象那個場麵，殷刃就有點窒息。
“唔……”鐘成說持續沉思。
不知道是不是殷刃的錯覺，先前無論再困難的戰鬥，這人都沒有這樣苦惱過。黃粱的幻術遮掩下，少年鐘成說眉頭緊鎖，略長的發絲順著脖子垂下。臉上的苦惱被略顯稚氣的眉眼放大了十倍。
殷刃咽下了本想討論的話。
他現在沒有什麼合適的主意，而且這個模樣的鐘成說也相當少見，實在讓想要多瞧瞧。
這個角度看去，那人就像他的鄰桌。他們如同兩個真正的學生，坐在課堂中苦惱未來……殷刃莫名喜歡這種感覺，他從容地換了陣地，又趴去鐘成說桌子邊，伸了老大一個懶腰。
鐘成說這麼一沉思，就從上課沉思到了下課。
大課間到來，教室裡分外熱鬨。殷刃抹了抹臉上的瞌睡印子，鐘成說則立著書本，目光深沉地盯著其中一頁，明顯還在苦想“刺激方案”。
“咣！”
上課前摔了個屁股蹲的少年衝過來，直接給了鐘成說的課桌一腳。