彼時,仇先生襲擊符宅。符行川被處分為戰鬥顧問，他瞧著識安提供的接替者名單，撥通了李念的私人電話。
“老李,我要項江來接替我。”符行川吐出一口煙霧。
“候選名單上沒他。”李念說，“處刑任務裡,他疑似向沉沒會走露風聲,本身表現也不佳。我聽上麵的意思，有點想把他調離緊急事態處理部——那小子能力在那,你不在，新人夠嗆壓得住。”
“嗯，想讓他進冷宮乾到退休嘛,我曉得。”
那個夜晚，符行川坐在符宅的長廊裡,看向夜空中的圓月。
“按照規定,這樣確實最穩妥。”
手機彼端的李念沉默下來,幾秒後,他平靜地開口：“你有什麼打算？”
“我倒想看看項江有什麼打算。”
符行川把煙頭往造景石上按滅。
“小項在處刑任務中泄密，是想讓咱倆死在更升鎮。他這邊風聲一走，咱們就抓到了馬腳……他好像也不怎麼熟練。你不覺得微妙嗎,老李？”
“項江和沉沒會並非長期緊密的合作關係。”李念應道。
“對,我一直盯著他。那小子賬戶乾乾淨淨，私活都不接。結果他突然給咱來一下殺招,我怎麼覺得,這事兒的主謀不是沉沒會呢？”
“那隻是你的猜測。”李念說,“也可能沉沒會讓他許了什麼願。更升鎮的事情一完,郝文策都發現不了他的異常聯絡,他總不能憑空當叛徒。”
“對,隻是我的猜測，我的直覺。”
符行川苦笑。
“反正可能性無非有二——”
“要麼項江就是一時糊塗，失敗後老實了。部長的位子監督更嚴，他能力夠用，也必須按規章辦事。你幫我看著他，壞不了大事。”
李教授不語。
“要麼項江在跟‘其他勢力’聯係，隻是藏得很深。能破開空間、憑空接觸人的勢力，咱們不是剛剛領教過麼？我可是剛被識安擼下來，如果我是他，肯定趁機作妖。”
“……你想詐出他的目的，當然，前提是他真有所謂的‘目的’。”
“彆說得那麼難聽嘛。”符行川哼哼，“也就是你跟他搭檔，我才能放心用這手。反正我要推薦項江了，他職級和能力都夠，做個臨時部長也合規。”
“隻是因為你的直覺？”
“隻是因為我的直覺。”符行川衝天上的月亮眨眨眼，語氣輕快，“大家都按死規矩判斷，還要我們這樣的人乾嘛？”
“說吧，需要我做什麼？”李念稍加思索，語氣極穩。
“兩件事。”
符行川又點了一支煙。
“第一，上班時間，你隨時留心。反正正規決策，他一定要你的首肯……如果是你的話，要是情況不對，準能看出一二，到時候自行布置就好。”
李念：“第二？”
“他出外勤的時候，給我打個招呼。”符行川徐徐噴出一陣白煙，它縈繞不散，霧氣般遮住月色。“我一定要在附近。”
“我知道了。”李念說，“你欠我個人情。”
“嗯，這樣我欠你178個人情，你欠我173個，我都記著呢。”
“胡說八道。”李念不接老搭檔的胡扯，“我還有一個問題。”
“你說。”
“想監測項江的動向，把他踢出去也是個辦法。你反而提拔他，符行川，你是不是還想給他一個機會？”
“……老李，你我都知道他的情況。”
符行川夾著煙，衝著虛空發了會兒呆。
“如果我說是呢？”
……
此時此刻，符行川最糟糕的猜想還是應驗了。
“……你為什麼，偏偏要和彼岸合作？”
符行川注視著自己的“半個學生”。
項江仍戴著誇張的耳飾——那是為了吸引邪物注意力，保護周邊的打扮。識安沒有明確的著裝要求，這無疑是在模仿符行川。
然而如今，他引領著鬼煞沸騰的厲鬼軍團，站在符行川的對立麵。
聽到符行川的提問，項江少有情緒的臉上，訝然一晃而過。他做了個手勢，附近厲鬼呼啦啦散開，將封印術法圍得水泄不通。周圍鬼影憧憧，細長的肢體飄忽延伸。項江站在一眾死靈之中，麵色看起來與屍體無異。
朝陽升起，後山的霧氣卻愈發洶湧。
符行川隻是站在原地，那霧氣便吞噬了他的腳背。他的身後，無數骸骨破土而出。棕黃的動物屍骸彼此拚湊，化為兩副巨大的骨架。
符行川指間黃符自燃，化為飛灰。旋即周圍鬼哭聲聲，蒼白鬼影破霧而出，纏繞上那拚湊而成的兩副骨架，幾個呼吸間，四盞青光燃起，兩隻巨型白虎以屍骸為骨、厲鬼為肉，一左一右伏在符行川腳邊。
它們圓睜燃著青火的眼眶，無聲地咆哮。冰寒鬼煞自獠牙中衝出，四周的霧氣刹那間化為冰屑。漆黑的鬼咒繞著兩隻巨虎的利爪閃爍，蓄勢待發。
“知道了又怎樣？已經晚了。”
項江掀起眼皮，不疾不徐地問。
“識安的情況，沉沒會的情況，世間的規則……這麼多年，彼岸已經吃透了你們。”
項江背後，厲鬼們拉伸手腳，彼此擁抱拉扯，包出一個無比巨大的肉繭子。項海就那樣飄在繭前，像是剛破繭不久的毒蝴蝶。無數術法在項江周圍旋轉，竟全是防禦類術法。
“我來告訴你，之後會發生什麼。”
項江輕聲細語。
“等裡麵的戰鬥結束，沒有什麼能真正抵禦彼岸。等汙染源失控，到時候光是與沉沒會玩捉迷藏，就會耗儘識安的精力。”
“人渣們徹底狂歡，官方陷入混亂……亂象持續久了，所有人都會露出本性。多好啊，大家不用再裝什麼文明社會了，看著就讓人反胃。”
“我猜人類不會滅絕，世界仍會運轉。內亂和戰爭，你猜哪個先來？嗯，當然，這樣緊繃的‘和平’也很有意思。”
說罷，項江的臉上浮出幾分神往。
符行川嗬嗬兩聲：“反正無論如何，隻要人都瘋了，喜怒哀樂通通極端，彼岸糧倉大豐收是吧？”
霧中漸漸閃出火焰的金光。兩隻白虎在他腳邊抓撓，仿佛隨時都會撲過去。
項江笑了：“不對，不對。”
他整了整自己左右不對稱的衣領，嘴角高高翹起，笑容冰冷瘮人。
“沒什麼瘋不瘋的……人本身沒有變化，我隻是幫大家展露本性。就像你，符部長。你沒發現自己已經瘋了，對不對？”
項江張開雙臂，背後的項海撲打蝶翼，臉上的笑容與項江一模一樣。
“你廢話這麼多，就是不願主動攻擊我，救裡麵的幼崽。我想想，要是它直接逃出來，會帶出大量凶煞之力汙染——周圍是學校，是居民區。哪怕知道那隻幼崽是抗擊彼岸的希望，你還是做不到用這些人換它的命。”
“什麼大局道義，你不過也是個瞻前顧後的凡人。身為識安曾經的領袖，做出這種判斷，你還不夠瘋嗎？”
符行川腳邊，兩隻白虎更加急切地咆哮，爪子挖出無數泥土。符行川長歎一聲，麵色露出幾分疲憊。
“我還可以奪過封印，自行控製。”
“你儘管試試看。”
白虎飛撲而出。同一瞬間，項海朝符行川的方向俯衝，蝶翼顫動。陰風慘慘，人臉哭嚎中放出無儘絕望。白虎體型脹大，一前一後地撲向項海。
符行川本人雙手抖出兩排符紙。符紙僵硬繃直，邊緣薄如利刃，化作兩把長劍。赤紅的火焰覆於符紙表麵，在空中劃過一道道火光。項江則伸手一摸懷中，取出一把手.槍。槍上雕滿令人心寒的符咒，項江毫不遲疑地抬起槍口，瘋狂射擊。
嘭嘭，嘭嘭，符紙掃上飛來的子彈，四兩撥千斤地帶偏軌道。符行川炮彈似的衝向項江，眼看火光就要貼上項江胸口——
叮！
項江利落地甩起隨身布袋，擋住了符行川的符紙刀刃。
袋子被符火燒儘，露出個拳頭大小的球體，圓球表麵貼滿人皮符咒。
符紙長劍在人皮符咒上砍出一個小小的缺口，下個瞬間，符紙劍迅速朽爛，化作飛灰。人皮符咒以缺口為中心，霎時間乾枯皺縮，裂縫中露出一點點金光。
那是個泛著燦爛金色的，半透明的泡泡。
它散發出極其穩定的凶煞之力，似乎“還活著”。
符行川停也沒停，揮出另一把符紙長劍。誰想項江躲也不躲，他無視穿過肩膀的長劍，直接撲向握劍的符行川。
項江左手緊緊攥著那個泡泡，抵在心口，右手的槍一拋，直接抓住符行川的手腕。
“抓住你了……”
傷口鮮血淋漓，項江的笑容卻更加燦爛。項海嗅到血腥氣，它狂吼一聲，瞬時撲回項江身邊，卻在三四步外突兀停下。兩隻白虎繼而趕到，也像是畏懼什麼，嗚咽著連退數步。
“什麼鬼將，什麼馭鬼師。我們指揮的，不過是人家腐肉上的蛆蟲。”
緊緊抱著那顆泡泡，項江的七竅滲出黑血。凶煞之力的影響下，他急促喘息，握住泡泡的手上繃起無數黑紫色血管。
“老師，你知道……向神祈求注視……有時候可以獲得，更強的能力……”
項江咧著嘴，眯起眼睛。
“老師……我也……”
“狗屁能力，你被汙染了。”
符行川竭力不去看那個疑似元物身體的玩意兒。他右手瘋狂掐訣，左腕皮膚浮起一層。項江手一滑，手中隻留一層血腥人皮。
下個瞬間，符行川已經退到了十幾步外，先前被攥住的左腕沒了皮膚，鮮紅刺目。
此人倒沒有浪費湧出的血。血符和火焰一同炸起，空中驟然出現上百散發血腥的火矛，流星般砸向項江。
項江抹了把滿臉黑血，大笑一聲，單手甩出一道血符。法術光輝閃過，項海閃到項江麵前，翅膀上抖出無數血淚，火矛在嘶嘶聲中縮小消失，最終沒能到達項江麵前。
氣泡上的人皮封印所剩無幾，項江雙手抱住那顆泡泡，渾濁的眼中倒映著金色的光輝。項江明明直視了它，人卻安然無恙，仿佛那是他身體的一部分。
“它們注視了我。”
項江幾乎是放鬆地說道。
“真好，‘共鳴’比‘卡戎’要更適合我。”
他不對稱的衣服被血染紅，兩邊臉各司其職，一邊是無儘悲苦，一邊是癲狂的笑意。他眉目間的疲憊與蒼老一掃而空，露出幾分不正常的純粹。
“老師，我這就為你解釋一切……”項江無視擊打來的符咒，徑自探出雙手。
符行川哪有聊天的心思，他再次掏出大把符咒。炎炎火光中，兩隻老虎交疊融合，形成一個圓形巨盾，眼看要將他包覆——
燦爛的金色充滿天地之間。
無數片段帶著濃烈的感情，打入符行川的腦海。
“乖寶貝，媽媽親一個！”幼兒園門口，年輕的母親抱著兩個一模一樣的孩童，滿臉幸福的笑，“今天也要乖，聽老師的話啊！”
“好~”兩個孩子一起喊道。
……是項江的記憶，還是項海的記憶？輕盈而純粹的快樂在胸口回蕩，符行川竭力保持清醒。
無論是誰的記憶，符行川知道接下來的發展。
二十餘年前，海穀市曾發生過一起兒童拐賣案件。一對雙胞胎在雨天溜出去踩水玩，其中一個就此下落不明。這個故事並不特彆，就像其餘無數家庭，那對父母從未放棄過尋找孩子，早早衰亡在痛苦與自責之中。
剩下那個名叫“項江”的孩子成了孤兒，他和家中老人相依為命，早早輟了學，步入社會工作。
不知是執念還是詛咒，項江一邊照顧病重的祖母，一邊像父母那樣繼續尋找自己的兄弟——這些都是白紙黑字的資料概括，符行川並不知道其中細節。
他隻記得，那孩子念書時的成績相當優秀。要是沒有意外，那個家庭富足和睦下去，項江或許能成為一位非常優秀的大學生。
十分遺憾。
就在此刻，下份快樂席卷而來。
如今符行川可以確認，這是項海的記憶。項江的回憶中，不該有這樣閉塞破敗的山村。可就在那份塵土之中，流淌而來的快樂熠熠生輝。
“再講講外麵的事情。”項海的對麵，是個跛著腳的女孩。