項江是被劣質蠟燭味薰醒的。
醒來時,他穿著一件寬鬆工服，四肢上全貼了符咒。他的兄弟項海待遇比他好不了多少，壓製厲鬼的術法氣息,項江閉著眼都能認出來。
他們所在的房間裡擺滿密密麻麻的鄉土小神像，天花板上以人發編繩，到將神像吊在空中。各式各樣的笑臉下麵圍著一律黑色，小神像吊死鬼般晃晃蕩蕩,平添幾分詭異。
房間中央,堆著融成一堆的鮮豔紅燭。融化的蠟水之中，漆黑的灰燼細末浮浮沉沉。燭火無風自動，滿屋神像的影子時長時短,活物般滿屋亂爬。
見到這些頗有鄉村風味的神像靈器，項海痛苦地縮在項江身邊，翅膀全收到了體內。兩人緊緊依偎,竟看不出誰是活人，誰是死者。
“彆怕。”項江勉強找回聲音。
他從自己的嘴唇上嘗到了血味,嗓子乾到冒煙，全身的肌肉骨頭都在痛。識安給死囚的待遇都沒這麼糟糕,項江的嘴角逐漸挑起一個苦笑，他知道這裡是什麼地方。
沉沒會的地盤。
當初在學校後山，葛聽聽與黃今被愛意所控製,突然反水。他自然是找機會逃跑，奈何他和項海剛逃離識安的包圍圈,幾道術法突然間炸來,他頃刻便失去了意識。
記憶的最後,是他們被某人拖向一道黑暗縫隙。
……正如此刻。
一道黑色縫隙憑空裂開,神像齊齊顫動不止。空間震蕩,水波般的漣漪中，一個身影破空而出。
那人高大俊秀，身上鬆鬆垮垮披了件紅棕長袍。燭火照映，長袍上隱隱浮現出毛細血管似的紋路。袍子邊角有什麼濕淋淋的東西在閃爍，看輪廓像是人眼。
項江背靠滿是神像的牆壁，警惕地縮起身體。
他認得那張臉。
所有叛出識安的人，在緊急事態處理部那裡都有名單——更何況這位“沈陌”，樣貌與當年的照片完全一致。
沈陌，曾經的緊急事態處理部成員，負責指導符行川的高手。項江看過這人的資料，他原來是位非常優秀的馭鬼師。不過他和“天才”二字無緣，屬於紮實學上去的類型。
神降期間，沈陌與焦蓮獲得了完整的“卡戎”能力。焦蓮規規矩矩配合識安進行彼岸研究，而沈陌背叛識安，直接投向沉沒會。
自此，他在玄學界近乎銷聲匿跡，從不正大光明出來活動。
事到如今，看著那人身上還在輕微呼吸的“棕紅長袍”，再看那人身後的黑色間隙，項江大概能猜到沈陌近些年在做什麼事。
沈陌怕是在用更加“激進”的方式研究彼岸。
那件活長袍上散發出強大修行者的氣息，以及濃到窒息的絕望感。項江對這種狀態有印象，當時白永紀一案，活人也是這般融進了物件兒裡，求生不得求死不能。
項江四肢冰冷，思維瘋狂轉動。
自己會不會成為下一件“衣服”？如果是，對方會不會在這裡動手？
……至少他要想辦法把項海救出去，項江咬緊牙關，死死盯住沈陌。
“我們也算前後輩，你不必這樣緊張。”
似乎看穿了項江的心思，沈陌拉過最近的神像，直接當了椅子。他的身體和聲音都很年輕，雙眼卻帶著老人特有的癲狂。
“你和彼岸的事情，我大概了解了點兒。不錯嘛，能被彼岸注意到，也算你的運氣。有時間的話，咱們聊聊？”
項江：“……”現在他什麼都沒有，就時間最多。
他還是堅持繃緊身體，恨不得連眼睛都少眨幾次。
相比之下，沈陌的語氣輕鬆到氣人：“我是個卡戎，彼岸那些東西一直對我有點意見——它們不喜歡有人類在自己晃悠。無論是符家那個符無涯，還是你們的焦部長，可都是栽在這一點上。魏化謙那小子還心心念念想當卡戎，勸都勸不住。”
這是在敲打自己，項江在心中苦笑。就算現在自己和項海是全盛狀態，也鬥不贏一個真正的卡戎。
於是他隻能安靜地縮著，慢慢挪動身體，用更多身體擋住項海。
“……閒話就說到這。我呢，大概知道你們想做什麼。特定請你來，也是為了讓你再引薦一下彼岸那邊的朋友。”
沈陌狀似無意地換了個姿勢，身體轉向項海的方向。
“它們和沉沒會有聯係，不必通過我。”項江終於開口。
“得了，純粹生意上的聯係。”沈陌聳聳肩膀，“一手交汙染源，一手交研究結果，過程還出現過幾次不愉快——我能理解，畢竟沉沒會自個兒不爭氣，隻配給它們當研究機構。”
項江機械接話：“所以？”
“瘦死的駱駝比馬大，沉沒會這麼多年積攢下的人脈和經驗，它們多少也需要點兒。你應該深有體會，人類自己，才是最理解人類脆弱的族群。”
沈陌緩緩摩挲著自己的活長袍。
“想在異鄉做點什麼，有個熟悉風土的本地向導，總要好過一些……我隻需要一次見麵，見見與你聯係的人。”
“為什麼？”
項江沉默許久，終於擠出一句虛弱的疑問。
“隻要汙染源鋪開，沉沒會的生意要多少有多少。接觸彼岸，必然要付出額外的代價。”
“因為我想要的更多。”沈陌但笑不語。“當然，這是個交易。你弟弟，我會用沉沒會最好的鬼煞供養。至於你，我會幫你變得更強大——讓你不至於依托汙染，才能使用特殊能力。”
沈陌前傾身體，伸出手。燭火跳躍間，他的五指間還黏著鮮豔的血漬和可疑的黏液。
“我們目標一致。”沈陌笑得輕佻。
項江盯著沈陌看了約莫半分鐘。沈陌耐心地伸著手，手部不見顫抖，仿佛整個人都化作了石像。而沈陌四周，大大小小的怪異神像被燭火映照，嘴角陰影翹起，笑得詭異而一致。
沈陌如同其中之一。
項江沉默一秒，對方身上的氣勢就強一分。項江本就虛弱到全身疼痛，如此下來，竟有種被對方用敵意緩慢活埋的錯覺。
項江終究拉住了那隻手。
“你想讓所有人都發瘋，對吧？”沈陌輕聲說，“放心，我讓你成為最強的瘋狂傳播者。”
……
“接下來的彼岸調查，由我全權負責訓練。”戚辛拍拍手，“你們幾個，把這個地方牢牢記在腦子裡。”
彼岸探險隊——九組各位，外加符天異和戚辛——正站在一間怪異的白房間裡。
這裡地麵、牆麵、天花板，全部是純粹的白色，看得人眼部難受。房間四壁不知道用了什麼材料，地板踩上去非常柔軟，牆壁上也沒有褶皺或臟汙。單調的《祝你生日快樂》鋼琴曲在房間內部循環播放，空氣中彌漫著堪稱嗆人的香皂味道。
此處單調而鮮明，猶如刺入大腦的的冰淩。要不是一次性進來的人數太多，這裡堪稱最頂級的精神病患收容室。
還是關押年度最瘋病人的那種。
環境如此詭異，所有人呼吸都不敢太用力，步子也情不自禁小了幾分。眾人不約而同地走向房間中央，那裡的地板上多了幾片暗色——
那裡整整齊齊放著六張照片。
相片人像朝上，正是探險隊每個人的單人生活照。
戚辛沒理會眾人的迷茫不安，她繞著房間踱了圈兒，再次強調：“這個房間的大小、樣貌，你們都要記牢，做到閉上眼能完整回憶。”
“這有什麼好記的。”黃今小聲說道。
知道要去彼岸，他連夜寫了調職申請。不知道是不是腹稿打太多，黃今同誌超水平發揮，一封申請寫得情真意切，讓人聞之淚下。
麵對這封差點超過一萬字的申請，符行川隻回了兩段話。
“如果你堅持要求，這個申請我肯定會批。不過嘛，如果這次探索成功，屬於重大立功表現。我們會將情況上報，酌情取消你的‘在職犯人’身份。”
辦公室內，符行川扯了張紙，唰唰唰寫下一串零。
“而且還有巨額獎金，可以從彼岸的研究經費裡出。這是事關社會穩定的重要任務，獎勵可不能寒磣。”
黃今不以為意。
犯人身份？自己寧願坐牢，也不願意乾這種要命的活計。他已經吃夠了苦頭，絕不會再被識安的伎倆迷惑。至於錢……黃今冷冷地哼了聲，餘光瞥向那張寫有數字的紙。
“我去準備任務了。”黃今大聲說，“申請我會撤回的。”
“你確定？”
“我確定。”黃今答得清晰果決。
話是這麼說，結果昨晚黃今翻來覆去，還是沒舍得刪除文本。他把它存成文檔，放在電腦桌麵正中央，這才好受不少。
果然。
調查剛到第一步，事情就邪門起來。黃今在白房間裡左看看又看看，這房間規整得像個電腦模型，著實沒有什麼值得記憶的細節。唯一值得一提的，是房間的門——
那是房間唯一一扇門，它被漆成了灼目的正紅色，顏色純到刺眼。無論走到哪個角落，紅門猶如一連串慘叫，無時無刻不吸引人的注意力。
黃今甩甩腦袋，他警惕地蹲下.身，拿起來屬於自己的照片。
照片上，丁李子正在病房陽光中彈吉他，而他選了個最合適的位置“自拍”，弄了張不像合影的合影。溫和的暖色調中，兩個人的臉色都有笑意。
照片手感略硬，沉甸甸的，黃今翻過照片，隻見相片背後又黏了張固定用的薄板，相片一邊被牢牢黏在黑色板材上，整個人有點像服務員用來點單的菜單夾。
若要看相片背麵，必須小心掀開硬質照片，從塑料板和照片的V型夾縫裡看。
他的照片背後，正寫著五行字。這些字都是寫在很薄的紙上，仔細粘貼上去的。猛地一看，幾乎看不出粘貼痕跡。
【女朋友？符天異】
【偷拍不好。葛聽聽】
【祝丁小姐早日康複。盧小河】
【丁李子，吉他，黃今。鐘成說】
【你到底什麼時候告白？殷刃】
是同伴們各自的評價和簽名，不知道有什麼意義。這是要帶進去的嗎？彼岸不是帶不了死物嗎？黃今有種不妥的感覺。這張照片放在身邊，和“打完仗就回老家結婚”的兆頭差不多。
再看其他人的照片——
殷刃的照片，鐘成說正在廚房端著鍋奔走，像是在找什麼。而殷刃咬著一根小羊排，得意地比了個“V”字。
鐘成說的照片，殷刃正在沙發上小睡。鐘成說小心地把腦袋湊過去，一臉嚴肅地自拍。
盧小河的是小時候和母親的合照，葛聽聽的是和九組一起吃火鍋時的自拍。符天異站在自家的大天師神像牆前拍的，照片中的他雙手合十、神色微妙，帶有某種破罐子破摔的平和。
這些照片黃今都看過，也應要求寫過一句話評價。識安事先向他們征收生活照，黃今本以為它們要被用作薛定諤的頒獎儀式，誰知用在了這裡。
想不通，算了。
黃今瞄了眼照片後麵的“偷拍不好”，剛打算去找葛聽聽澄清幾句，卻被戚辛一個眼神凍在了原地。
“屬於你們自己的照片，你們也要隨身帶好。”她說，“等到了彼岸，我再跟你們解釋。房間都記住了嗎？”
眾人放好照片，接連點頭。
“很好。”戚辛率先走向那扇紅門，“現在該走了。”
白房間建在識安地下，沒多遠便是臨時通路。看到通路的瞬間，殷刃嘶地吸了口氣。
通路大抵是圓球狀的，呈現均勻的黑灰色，中央呈現出一點渾圓的純黑。配上四周奇異的旋轉感，整個通路像極了漩渦。
它的直徑約莫一米五六，被鎖在在一個雪白的實驗室正中間。