在一些吟遊詩人的故事裡，便繪聲繪色地描繪有這樣一個故事：一位叫做湯姆的士兵，可能是個高山人，也可能是個康思科人，參加了一場盛大的戰爭，卻在凱旋歸來的時候認錯了長官的臉，跟著彆人的軍隊一口氣走到了離家不知多遠的地方，他在異域他鄉娶妻生子，生活八年，然後又在一場新的戰爭中再次跟錯了隊，稀裡糊塗地回到了自己的故鄉……這個故事在南境流傳頗廣，甚至被很多騎士視作是“浪漫戰場生活”的象征。
身穿金紅色伯爵大氅的卡洛夫?霍斯曼騎在自己最鐘愛的棗紅色戰馬上，在幾位子爵、男爵的陪同下穿過這片巨大的營地，在他最近的位置，是穿著一身黑色筆挺外套的卡洛爾子爵。
卡洛夫?霍斯曼伯爵臉上帶著輕鬆愉快的笑容，眼前這片規模驚人的營盤，以及營地中多達五萬的大軍都是在他的無上威望號召下建立、聚集起來的，這番盛景便證明了霍斯曼家族在他手上仍然輝煌，而這正是他作為霍斯曼家族一員所能得到的最好的褒獎。
“看看吧，如此規模的力量，真不知道我們那位古代英雄要拿什麼來抵擋，”霍斯曼伯爵用鞭子指著前方，語調忍不住上揚，“說實話，我現在幾乎有點後悔了——或許我不需要召集這麼多人的，這裡的每一麵旗幟，可都要公平地分配一份戰利品呐。”
“這恰恰證明了您的慷慨，我的大人，”一位男爵微笑著說道，語氣恭敬而欽佩，“您不僅為了維護安蘇的法律和傳統挺身而出，並且慷慨地照拂著這片土地上的每一個人。”
周圍的其他人紛紛附和，而在貴族們交談間，一些吵雜聲突然從附近傳來。
霍斯曼伯爵抬頭看去，看到一群穿著鎖甲或半身甲的士兵鬨鬨哄哄地在營帳旁扭打在一起，似乎是在為爭搶優先打水的資格而爆發爭執，但他們扭打了沒多久，便有一個盔甲明亮的騎士走出來，三兩下把鬥毆的人全都打翻在地。
“看，恪儘職守的騎士在維持秩序，這正是貴族的本分和意義所在，”霍斯曼滿意地看著這一幕，不禁感歎著，“真不敢想象，如果沒有這種維持秩序的力量，這裡會混亂到什麼地步……所以我也就更不敢想象，我們那位古代英雄把騎士們的特權剝奪，把貴族維持秩序的作用摧毀之後，到底是想要乾些什麼。”
“他想乾什麼恐怕隻有眾神才知道，但他這麼做的後果他自己肯定已經體驗了，”卡洛爾子爵說著，搖著頭歎息了一聲，“受到侮辱的騎士和法師們搗毀了他的‘煉金工廠’，還炸毀了他的倉庫，他破壞了秩序，現在秩序就從他的土地上消失了，隻能說是自食其果。”
卡洛爾子爵臉上帶著實打實的惋惜和遺憾——他當然會感覺遺憾，因為從去年冬天以來，向聖靈平原販賣藥水以及從入城的塞西爾商人那裡征收高額稅款就是他重要的收入來源，現在塞西爾領的煉金工廠被毀，藥水供應量驟減，這怎能不讓人惋惜和遺憾。
更讓卡洛爾子爵惱火的是，當他不得不去尋找領地上原有的煉金師，想要用傳統的煉金藥劑來暫時緩解缺貨情況時，他竟然一個煉金師都找不到了……
如果不是這份打擊，秉持中立的卡洛爾子爵也不會這麼快就徹底加入霍斯曼伯爵的陣營，並將自己領地邊緣的大片平原拿出來給大軍駐紮。
“不知道培波伯爵那裡情況怎樣，”隊伍中的一位子爵突然說道，“那個安德魯?萊斯利可是跟塞西爾走的很近，這次也沒有響應您的號召，說不定他會無視您寫給他的信。”
“我親筆寫信讓他待在城堡裡，不要攔培波伯爵的路，這已經是最大的禮遇和容忍了，”卡洛夫?霍斯曼輕輕哼了一聲，“如果他故意無視也無所謂，培波伯爵帶了兩萬人，要把小小的坦桑鎮打下來也用不了兩天，哪怕那個萊斯利家的病秧子去塞西爾搬救兵，也來不及撲滅他城堡裡的火……所以隻要他的腦子還沒徹底被魔藥毀掉，他會知道該怎麼做的。”
聽到這條理分明的分析，周圍的追隨者們紛紛讚同起來。
霍斯曼伯爵則抬起頭，看向遠處正向著自己飛奔來的信使。
他微笑起來：“我們似乎收到來自‘古代英雄’的回信了。”
在看到信使交給自己的是一個相當眼熟的漆筒時，霍斯曼伯爵忍不住挑了挑眉毛，而在看到漆筒中的信正是自己親手寫的那份羊皮紙卷時，他神情困惑之餘還多了一些被愚弄的怒意。
這份怒意在他把羊皮紙完全展開，看到信件末尾那個單詞的時候到了頂峰，卻轉化成一番大笑。
旁邊有人對此很是不解：“我的大人，信上是反駁的話麼？”
霍斯曼伯爵停止大笑，輕輕哼了一聲，手中的羊皮紙卷憑空起火並很快燒成灰燼：“不，是‘開戰’。”
（媽耶，消耗存稿心好痛。）
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