索爾德林看了一眼差點被枯枝絆倒的隊員，然後又愕然地看著瑞貝卡——他發現自己硬是說不出這姑娘的邏輯裡有什麼毛病來：“你這……好吧，那去森林裡玩了之後呢？”
“我也沒跑多遠，就發現幾隻狼，打了一架還打輸了——然後就被城堡裡的騎士發現給帶回去了，”瑞貝卡說著，忍不住嘶了一口涼氣，“那次真是被打慘了……後來我才知道姑媽給我講那些故事不是為了告訴我森林裡很熱鬨，而是告訴我森林裡很危險。”
索爾德林：“……”
也不知道這姑娘說的是被狼打慘了還是回城堡之後被長輩打慘了，但根據傳言……多半是後者。
片刻之後，隊伍抵達了更深處，瑞貝卡和索爾德林之間的閒聊也漸漸停止。
空氣中彌漫著一種潮濕的氣息，中間還混雜著泥土的些微腥氣，在前方觀察情況的鋼鐵遊騎兵戰士謹慎地打了個手勢，整支隊伍便在一株枯死的巨人木旁隱蔽地停了下來。
瑞貝卡和索爾德林小心翼翼地向前移動了一段距離，隨後從灌木叢後探出頭，看著對麵的情況。
在密林深處，巨大樹冠遮蔽下的常年陰暗區域，大片大片的泥濘水坑和遍布枯枝腐葉的地麵形成了一片隱蔽的魔物王國，數頭體型龐大、狀似獅虎的黑色莽獸正在空地上休憩，它們偶爾抬起眼皮向周圍一瞥，在那銅鈴般大的眼睛裡，充盈著奧術魔法的光輝。
沒有任何普通野獸膽敢靠近這個被魔物占據的地方，在那片廣闊的林中空地上，除了危險的魔化莽獸之外，僅有的活物便隻有幾灘正在泥漿與腐葉裡緩慢蠕動的灰褐色軟泥怪——這毫無攻擊性的弱小魔物正在吞噬泥漿和腐葉，低級到近乎自然現象的它們顯然還不值得莽獸去動手驅逐。
索爾德林數了數那些莽獸的數量，微微鬆了口氣：這個魔力焦點是最近形成的，聚集的魔物並不是很棘手。
鋼鐵遊騎兵戰士們悄悄地舉起了手中的武器——高功率熱能射線槍，奧術飛彈發射器，以及小型的單兵榴彈炮，這些致命的武器指向了遠處那些魔物，而那些並不以感知能力見長的莽獸對這一切仍懵然無知。
“小心點，隻把莽獸打死，千萬彆波及到旁邊，”瑞貝卡壓低聲音說道，“榴彈炮就彆用了。”
使用榴彈炮的戰士遺憾地收起了自己的武器，換上了常規的熱能射線槍，而索爾德林則對瑞貝卡的話有些理解：不要用太大威力的武器，顯然是為了防止破壞這處天然的魔力焦點，瑞貝卡雖然隻會搓大火球，但她多少還是個法師，對魔力焦點是有需求的。
看來這位子爵小姐今天的目標除了是那幾頭莽獸之外，還應該也包括這裡的魔力焦點——她最近到底在研究什麼？
索爾德林決定等任務結束之後詢問一下，而現在……首先要解決掉那些莽獸。
在一個短促而低聲的開火指令之後，鋼鐵遊騎兵戰士們發動了攻擊。
熱能射線和奧術飛彈劃破空氣的聲音驟然打破了這片密林的平靜，緊接著響起的，還有魔化莽獸們憤怒的吼叫和緊隨而來的垂死哀嚎。
戰鬥隻持續了短短一分鐘——甚至一分鐘都不到。
莽獸確實是危險的魔物——但那是對普通的舊式士兵和準備不足的低階騎士而言，對於武裝到牙齒，使用魔導武器，而且使用偷襲戰術的鋼鐵遊騎兵戰士，這些力量強大卻動作遲緩的魔物也隻不過需要一兩輪集火罷了。
激烈而有驚無險的戰鬥結束了，武器射擊的響聲漸漸平靜下來，最後一頭垂死的莽獸掙紮著倒在地上，一支急速飛來的附魔羽箭穿透它的頭顱，結束了所有的殺戮。索爾德林握著短弓（他還是習慣使用這件伴隨自己多年的武器），帶著戰士們走出天然掩體，走向那片林中空地，瑞貝卡則緊隨其後。
一片沙沙的響聲在周圍響起，索爾德林看向聲音傳來的方向——那些受到驚嚇的軟泥怪正在努力逃離這個地方，不過看它們蠕動的速度，大概還要很久才能離開戰士們的視線吧。
“嘩——你們很厲害啊，”瑞貝卡看著現場的戰果，頗為滿意地誇獎道，“全乾掉了！”
“我的戰士們訓練有素，”索爾德林矜持地微笑著，“該采集樣本了麼？”
“啊對，”瑞貝卡點點頭，四周的戰士們立刻來到那些莽獸周圍，準備按照指令剝取樣本，但緊接著瑞貝卡就一揮手，“去把那些軟泥怪抓起來吧。”
“去把……”索爾德林剛重複了一個詞就愣住了，“啊？”
“抓軟泥怪啊！”瑞貝卡眨巴著眼睛，“你們還愣著乾嘛？”
索爾德林一臉蒙圈，但好歹還是先下令讓那些同樣蒙圈的鋼鐵遊騎兵們趕快執行命令——去抓那些仍然在緩慢地朝著遠處蠕動的軟泥怪們——而他自己則在下完命令之後困惑不已地看著瑞貝卡：“你帶我們來……就是為了抓那些軟泥怪？”
瑞貝卡呼呼點頭：“對啊。”
索爾德林第一次覺得自己腦子有點不夠用：“你抓那東西有什麼用？”
“隻要利用得當，哪怕一隻軟泥怪也是有自己的價值的，”瑞貝卡神秘莫測地說道，她的視線則落在遠處的那些鋼鐵遊騎兵戰士身上——他們輕而易舉地抓住了那些在泥地裡爬來爬去的低階魔物，但卻因為沾了一身泥漿顯得頗為狼狽，“在你們眼裡，軟泥怪隻是一灘會動的爛泥，但在我眼裡……它們說不定就是工業原料哦。”
“工業原料麼……”索爾德林是根本無法把毫無用處的軟泥怪和神奇的魔導工業聯係在一起的，然而看著瑞貝卡那閃閃發亮的眼睛，他卻莫名地感受到了一種執著的力量，以至於再沒說出質疑的話，“好吧，我期待你的成果。不過軟泥怪是抓住了……這些莽獸怎麼辦？”
瑞貝卡環視了一圈那些已經倒斃的凶惡魔獸（雖然超凶，但死的很冤），略一思索：“能吃麼？”
“……雖然我沒吃過，但據說莽獸的肋排味道不錯，而且骨頭燉湯很滋補。”
“那就切一部分帶回去，”瑞貝卡一拍巴掌，“我要給祖先大人燉湯喝！”
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