高文打斷了這個滿心熱情的年輕人：“埃德蒙就是你們口中‘強有力的新王’？”
“埃德蒙王子有遠見卓識和號召力，”貝爾克?羅倫非常認真地說道，語氣中不乏敬佩，“他在東境試行的耕戰獎勵法、築路法案、商業法案和開墾農莊製度都已經產生了效果，隻要聖靈平原肯派個不瞎的貴族去看一眼，他們也會意識到誰才是合格的國王的——但他們顯然不敢。”
看來這位年輕的侯爵先生還壓根不知道埃德蒙王子背後與萬物終亡會的聯係，也不知道弗朗西斯二世死亡的真相——也可能是他演技高超，故意裝不知道？
高文並不在意貝爾克具體知道或不知道什麼，他耐心地等對方說完，這才點點頭：“我大概也知道一些——正是因為我知道這些，我才願意試著給你們一些信任，才允許公國的商人去東境建立商路。要知道，我在墳墓裡躺了七百年，我所認識所信任的那些人基本上都已經不在了，對於這個時代的任何人和勢力——哪怕是昔日好友的後人們——我都要重新了解才行。”
貝爾克坐在沙發上，無意識地摩挲著自己的食指指節，這似乎是他組織詞彙時的下意識動作：“是的，我和我的父親都明白這一點……科德先生給我們留下了深刻的印象，他帶來的藥劑正是我們急需的，我的父親派我過來，也正是為了和您談這方麵的事情……”
“我們前兩天就在談這個問題，”高文點點頭，“我知道你們的意思，你們有個格外巨大的藥劑缺口，因此不但想要訂購海量的煉金藥劑，而且還想買一套工廠設備，還想要塞西爾幫你們訓練一批操作機器的人……說實話，你們要求的東西還真不少。”
“我們彆無選擇。”貝爾克?羅倫說道。
年輕的侯爵知道，他所要求的是敏感的“技術根本”，是塞西爾公爵很難答應的東西，然而在出發之前，埃德蒙王子便向他說明了這一切的必要性——煉金藥劑這種攸關軍隊存亡的東西不能始終受製於人，隻有讓東境也具備生產能力，才能確保在有朝一日南境突然中斷藥劑供應之後不會陷入太過被動的局麵。
兩天前的談判就是在這個問題上陷入的僵局，但今天塞西爾公爵又來了，那就說明這個問題恐怕還有的談。
高文靜靜地思索著——看上去似乎很糾結和猶豫，旁邊的琥珀則忍不住開口：“咱們的機器可是付出巨大的代價才研究出來的，那是知識啊，用錢可是買不來的……”
高文偷偷對琥珀比了個大拇指，臉上滿是嚴肅：“但東境總歸也是安蘇的一部分。”
“但如果我們幫他們把工廠建起來了，他們回頭直接把技術學會，不但自己生產，還不允許我們的藥水入境了怎麼辦？”
貝爾克立刻說道：“以家族血脈起誓，東境不會做這麼違背騎士精神的事情，埃德蒙王子在我出發前便交代過，我們建立自己的工廠隻是為了以備不時之需，我們仍然是需要南境的煉金藥劑的。”
高文絲毫不信埃德蒙的承諾，但他一臉信任地點了點頭：“我願意相信你們。”
隨後他又話鋒一轉：“但我要保護南境的利益，保護效忠於我的商人們的利益——所以如果想要在東境建立藥劑工廠，我有個條件：必須由我指定的商人和你們聯合建廠。”
“聯合建廠？”
“是的，各出一半成本，共同建立，共同管理工廠，收益也要平分。南境的商業代表會在這個過程中保護核心技術不至於外泄，同時也會對你們進行技術指導，這是我能接受的最大的讓步了。”
貝爾克沉吟了一下，隨後起身和身邊的幾個人低聲而快速地討論起來。
片刻之後，他回到座位：“……我同意，在這件事上我可以代表我父親和埃德蒙王子的意誌。”
高文微笑起來：“很好，那我們就要重新計算一下價錢了……”
當最終的價錢被估算出來之後，年輕的侯爵陷入了驚愕之中。
“這麼多？！”
“這不是很正常的麼？”高文攤開手，“如果建立煉金工廠很容易的話，我根本就不必在這件事上猶豫到今天了。而且我要幫你們建的工廠可不止一座，你們要購買的首批煉金藥劑的數量更是相當於過去三年來安蘇全境所生產的傳統煉金藥劑的總和。想一想傳統煉金藥劑的價格，你就會發現現在的價錢根本不算什麼了。”
“這……確實如此，”貝爾克再次摩挲著自己的指節，臉上又露出為難的神色，“但……坦白來講，這個價錢有點超出我們預期了。”
高文淡淡地說道：“這是因為你們提出了計劃之外的要求。”
隨後他又提出了之前和維多利亞說過的方法：用物資來衝抵一半現金。
然而這一次，貝爾克還是露出很為難的模樣。
東境畢竟隻是東境，儘管軍隊強大，軍隊中的超凡者比例也遠遠高於王**，但從領地麵積、人口數量以及資源產出來看，它是不可能和占據聖靈平原，又有“西境-奧古雷部族國”貿易線支撐的王**相比的。
顯然，他們的“支付能力”很成問題。
談判似乎陷入了僵局，但高文突然打破了沉默：“還有一個方案。”
年輕的貝爾克立刻抬起頭：“您有什麼方案？”
“在東境西南區域，靠近南境和黑暗山脈三角路口的地方，是不是有一片被稱作‘白沙丘陵’的區域？”高文不緊不慢地說道，“據說那裡出產鐵和銅，還有少量魔導晶體礦脈。”
“您要白沙丘陵？”貝爾克睜大了眼睛，隨後立刻搖頭，“請恕我拒絕——這是不可能的。那一區域雖然還沒開發，但它是東境未來長遠的礦產地，而且也是東境寶貴的領土。用一片永久的土地來換取臨時的煉金藥劑和工廠，這代價太大。”
“我不打算要它，”高文打斷了貝爾克的話，“我隻開采它一段時間——五年，南境在白沙丘陵開采五年，隨後那裡還是你們的。按照目前局勢，這場內戰在五年後再怎樣也該結束了，到那時候一切塵埃落定，我們正好可以開始進入一個新的時期。”
看著高文臉上那嚴肅認真的表情，東境未來的繼承者，年輕的貝爾克侯爵一時間猶豫起來。
五年時間……
他再次起身，和隨行的顧問以及部下們快速地商討起來。
幾分鐘後，他再次回到高文麵前。
應該開采不了多少吧。
“我們同意了。”
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