“這是我第一次看到你生氣，”維多利亞看著柏德文公爵，略帶感歎地說道，“你還以為你永遠不會在這種場合下發脾氣的。”
“我確實是在生氣，但也是認真的，”柏德文坐在椅子上，臉上帶著疲憊，“這可以讓一部分人產生困惑，至少他們會多思考一下，而另一部分人……他們至少有朝一日能為王國國庫帶來些許貢獻。”
維多利亞皺著眉：“有多少人動搖了？”
“不到一成的人，”柏德文公爵回憶著遞上紙條的人數，搖著頭，“多是遠離王國大道、領地本身就不算富碩的貴族，還有無地的王室貴族，這些人在財富和特權上沒什麼顧慮，卻擔心失去王室的庇護，他們表示願意私下裡再多了解一下我們的新政。”
“一成……”維多利亞冷哼了一聲，那冷哼中卻帶著濃濃的無奈，“還真多啊。”
這位北方女王也會遇上無奈的事——這讓柏德文感慨萬千。
“就和我們預料的一樣，困難重重，”他歎了口氣，對維多利亞說道，“我們已經儘可能調整了變革所涉及的領域，去掉了那些對實地貴族影響最大的條目，卻還是招致了這麼強烈的抵觸，算上昨天、前天兩場會議，整整三天的討論，通過的條文隻有區區五條，還都是無關痛癢的部分……”
“我一開始就說過，再怎麼調整都是一樣的結果——從那些人口袋裡拿走一枚金幣和一百枚金幣是沒有區彆的，因為他們連一個銅板都不願意失去，”維多利亞搖著頭，“你要在他們的土地上建工廠，修路，設置官員，這是動了他們的根本。”
始終沒有開口的威爾士?摩恩突然開口了：“至少我們可以先從王室直屬封地開始——還有你們的一部分領地。”
“我們的……”柏德文露出一絲苦笑，“我們個人理解這麼做的必要性，但我們名下的那些侯爵、伯爵、子爵們恐怕不會這麼想……即便有我們親自推動，在公國內部推行變革的困難仍然巨大。”
分封割據，各成一國。
維多利亞?維爾德突然想到了在自己離開南境之前，高文對自己評價王國貴族製度時說過的這句話，想到了南境的“新貴族”體係。
那邊的伯爵、子爵們……可沒有這麼大的力量。
她搖了搖頭，把一些不好的聯想甩到一旁，並看向威爾士：“你能如此支持這些新政，我很意外，我原本其實並沒有把王室直屬封地考慮在內。”
“我知道，這是你對摩恩家族的……”威爾士搖了搖頭，把“最後一分尊重”幾個詞壓回心底，“我能看出這些新政的意義，我知道它們對這個國家是有好處的。”
“其實那些在會議上反對的，抵觸的，拒絕表態的，又何嘗看不出來，”維多利亞的視線投向空蕩蕩的長廳，慢慢說道，“他們哪怕看不出新式工廠、新式商會、平民學校的作用，至少也能看到塞西爾的崛起吧……可他們還是要反對，還是要拒絕表態。”
柏德文?法蘭克林歎息著：“他們不是看不出這樣做對王國的好處，他們隻是不願意為此付出自己的利益，他們的想法很簡單：為什麼不能是彆人，為什麼不能把工廠建在彆人的領地上——是的，每個人都在這麼想。”
“想點好的吧，”在片刻的沉默之後，維多利亞突然輕聲說道，“至少，新王加冕一事獲得了支持。”
柏德文?法蘭克林露出一個略帶嘲諷的笑容：“是啊，比起在他們的領地上蓋一座工廠，讓他們擁護國王可真是件小事。”
說完這句話，心情明顯不佳的西境公爵便站起身來，他看著長廳的出口，在幾秒鐘的沉默之後，慢慢說道：“市鎮議會的方案很有可能會失敗，這一改革太激進了，我們可以暫緩，學校也是，可以暫緩——但新式工廠必須有，不惜一切代價也要有，否則我們會永遠被塞西爾人扼住喉嚨。”
柏德文?法蘭克林離開了。
維多利亞看著西境公爵離開的背影，久久沒有說話。
威爾士?摩恩的聲音打破了現場的沉默：“維爾德女公爵，當日高文?塞西爾公爵確實是向您表態對安蘇王位沒有興趣了麼？”
維多利亞點點頭：“他確實是這麼說的。”
“哦……”威爾士?摩恩平靜地點了點頭，隨後也慢慢站起身，“那麼我先離開了，您請自便。”
長廳中終於隻剩下維多利亞一個人了。
這位北方女王看著這個空蕩蕩的地方，看著這個在不久前還充斥著吵鬨、爭執的地方，長久地佇立著。
一聲若有若無的歎息在長廳中響起，伴隨著飛揚的雪花，她的身影消失在王座旁。
魔力凝結的雪花飄飄揚揚地散去，最後幾片晶瑩的雪花落在王座後方懸掛著的弗朗西斯二世的畫像上，融化成水，緩緩滴落。
[：]